руками, как мельница, пытался притопывать в такт, но постоянно сбивался. Но впервые за много месяцев в этом мире, и за последние лет десять в прошлом, я не думал. Не просчитывал. Не анализировал. На моём лице сияла самая идиотская, но искренняя и счастливая улыбка.
Светлана сначала смотрела на меня с изумлением, а потом… её прорвало. Она не просто смеялась, она хохотала от души, запрокинув голову.
А потом она подхватила моё настроение и тоже начала танцевать. Изящно и красиво, но с такой же дурацкой улыбкой на лице.
Мы танцевали, забыв обо всём на свете. О конкурсе, о Яровом, о Фатиме, о таинственном конверте в моём номере. В этот момент мы были просто двумя людьми, которые праздновали. Свою маленькую, но очень важную победу.
И глядя на смеющуюся Светлану в отблесках клубных огней, я поймал себя на мысли, что праздновать поражение, оказывается, чертовски весело. Особенно когда ты точно знаешь, что на самом деле всё равно выиграл.
Глава 11
Мы вывалились из лифта в пустой коридор отеля. После грохота клубной музыки в ушах стоял звон. По крайней мере, у меня. Светлана, кажется, была в своей стихии.
Наш смех эхом отскакивал от скучных стен, пока мы шли к её номеру. Мы были пьяны. Но не от шампанского, а от самого вечера. От адреналина, от чувства, что мы провернули что-то важное.
Мы остановились у её двери. Мой сорокалетний внутренний мужик почему-то оказался вежливым и уже приготовился вежливо откланяться и уйти к себе. Сказать спасибо, пожелать спокойной ночи, всё как положено.
— Спасибо за вечер, Света, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Это было… сильно.
Она посмотрела на меня. В глазах плясали весёлые чёртики.
— Ещё не всё, Игорь.
И вместо того чтобы доставать ключ, она просто сделала шаг ко мне. Расстояние между нами исчезло. Её лицо вдруг стало серьёзным. Пропала вся игривость, остался только прямой, голодный взгляд. Не журналистки, а хищницы.
Её рука дёрнулась, пальцы мёртвой хваткой вцепились в ворот моей рубашки. Короткий сильный рывок. И её губы впечатались в мои.
Я на секунду замер. Это был не нежный поцелуй. Это был какой-то взрыв. В нём смешалось всё: напряжение последних дней, радость победы, азарт. Вся энергия этой женщины обрушилась на меня.
Первый миг я стоял как столб, просто не зная, что делать. Но потом молодое тело, подогретое алкоголем, взяло своё. Я ответил. С такой же силой, с таким же напором. Моя рука сама легла ей на талию и притянула её ещё ближе.
Не разрывая поцелуя, она пошарила в сумочке и достала карточку. Раздался тихий щелчок замка.
Она потянула меня за собой в номер.
Дверь захлопнулась, отрезая нас от всего мира, и погружая в прекрасную, сулящую безумное наслаждение, тьму.
* * *
Я проснулся, потому что солнце било прямо в глаз. Узкий луч как-то пролез сквозь плотные шторы и мешал спать. Я лежал на спине, смотрел в белый потолок гостиничного номера и ни о чём не думал. В голове было тихо и пусто. Никаких сожалений, но и особой радости тоже. Просто… нормально. Как будто хорошо поработал и теперь отдыхаешь.
Рядом зашуршала простыня. В воздухе запахло её духами и чем-то ещё… Светлана. Она повернулась ко мне. На секунду её лицо показалось каким-то другим, почти смущённым, беззащитным. Но она быстро моргнула, и вот уже в её глазах снова плясали знакомые насмешливые чертята. Вся обычная уверенность мигом вернулась на место.
— Доброе утро, шеф-повар, — голос у неё был немного хриплый после сна.
— Доброе, акула пера, — ответил я, не поворачивая головы.
Мы помолчали. Неловкости не было. Просто пауза.
Светлана села в кровати, прикрываясь простынёй.
— Слушай, — сказала она, глядя в стену. — Ночь была что надо. Серьёзно. Нам обоим нужно было выпустить пар.
Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Прямо, честно и по-деловому.
— Но давай это останется просто… эпизодом. Между нами. Мы же партнёры. Не будем усложнять.
Я спокойно посмотрел на неё. Ну да, она была права. Всё абсолютно правильно. Никаких сцен и обещаний. Взрослые люди так и поступают.
Я кивнул.
— Согласен. Мы партнёры.
В моём голосе не было ни обиды, ни чего-то такого. Просто факт. Она заметно расслабилась. Наверное, боялась, что я начну устраивать драму. Глупо. Я давно не в том возрасте, чтобы путать одну ночь и совместные планы на будущее. Ну в том возрасте конечно… но внутри не в том… тьфу, вот какой каламбур получился.
Мы снова замолчали, но теперь в тишине что-то изменилось. Появилось какое-то понимание без слов. Мы оба знали, чего хотим от жизни. И знали, что между нами есть какая-то химия. И если мы продолжим работать вместе в таком же бешеном темпе, этот «эпизод», скорее всего, не будет последним. И кажется, нас обоих это устраивало.
Я встал с кровати. Хватит валяться.
— Мне пора, — сказал я, подбирая с пола свою рубашку.
Светлана молча кивнула, провожая меня взглядом.
Сегодня меня ждала встреча, на которой обещали рассказать что-то об отце. Это было куда важнее. Ночные игры закончились. Начинался новый день, и нужно было работать.
* * *
Я вернулся в номер и нараспашку открыл окно. Нужно было проветрить. И голову, и комнату.
Ночь со Светланой… Это было нужно. Просто сбросить напряжение, как пар из скороварки. Никаких обязательств, мы оба взрослые. Но теперь начиналась совсем другая партия.
— Шеф!
Из-за дивана метнулась взъерошенная серая тень. Рат. Выглядел он паршиво. Словно всю ночь отбивался от подвальных котов. Усы дёргаются, глаза лихорадочно блестят.
— Что такое, усатый? Вид у тебя, будто ты лично продегустировал стряпню той победительницы.
Крыс фыркнул и ловко вскарабкался по моей штанине на плечо.
— Не до смеха, шеф. Всё плохо. Мои парни пошли за теми типами, что принесли конверт.
Я похолодел.
— И что? Упустили?
— Хуже, — пропищал Рат. Его голос был тонким, как мышиный хвост. — Они дошли за ними до какого-то старого дома в Тихом Яру. Гиблое место. Там даже кошки боятся гулять.
Я молча кивнул.
— Они не смогли подойти близко, — зашептал он, и я почувствовал, как он дрожит. — Говорят, там сам воздух… больной. Он будто давит на тебя, тяжёлый, как мокрая тряпка. И воняет. Не просто воняет, шеф. Запах такой, что мозги плавятся. Пахнет чем-то непонятным. От чего чешется в носу и хочется бежать без оглядки. Мои знакомые, шеф, они за кусок пармезана в ловушку полезут. А оттуда
