унеслись так, что пятки сверкали. Сказали, что ещё минута — и они бы там сдохли. Просто от этого воздуха.
— Паршиво, — пробормотал я и направился в ванную.
Нет, я понимал, что легко не будет. Но чтобы проблемы наваливалась одна за другой каждый день? Не слишком ли? А я могу хотя бы немного перевести дух?..
Ах да, точно, Света… что ж, отдохнул. Тогда, получается, что у нас с Мирозданием всё по-честному, значит, пора переходить к более важным делам.
От ночной лёгкости не осталось и следа. Я плеснул в лицо ледяной водой, и из зеркала на меня посмотрел не тот восторженный парень, что отплясывал в клубе. На меня глядел взрослый, холодный и донельзя сосредоточенный мужик. Арсений Вольский. Да, он снова был у руля. Привычки из прошлой жизни, где за место под солнцем дрались не менее грязно, чем местные бандиты, никуда не делись. Пора готовиться.
Первым делом — техника. Я открыл коробочку от Саши. «На всякий случай», — подмигнула она тогда. Ну вот, он и настал. Снова. Внутри, на бархате, лежали две шпионские игрушки. Первая — крошечный «жучок», диктофон размером с семечку. Я ловко прицепил его под плотный воротник. Заметить его было невозможно. Вторая штука — камера, замаскированная под пуговицу. Я срезал одну со своей груди и пришил эту. Проверил — ракурс идеальный, снимает прямо то, что перед тобой. Лицо моего загадочного собеседника точно попадёт в кадр.
Дальше — страховка на случай, если всё пойдёт плохо. Я сел за ноутбук. Пальцы забегали по клавиатуре, создавая четыре письма с отложенной отправкой. Первое уйдёт через девять часов, остальные с интервалом в час. Так надёжнее. Адресаты — мой тыл. Настя — чтобы знала правду. Светлана — чтобы устроила бурю в прессе. Наталья Ташенко — чтобы подключила свои связи с бароном и графом в Зареченске. И Максимилиан Дода — чтобы ударил по столице.
К каждому письму я прикрепил фотографию странного приглашения. Текст был коротким:
«Если вы это читаете, значит, я не вернулся со встречи. Вся информация — во вложениях. Действуйте».
Никаких соплей. Чисто инструкция. Если меня убьют, то мой труп должен стать для них максимально неудобным.
Теперь Светлана. Я не мог просто исчезнуть, но и втягивать её в это дело было верхом глупости. С её азартом она бы ринулась следом, и весь мой план пошёл бы коту под хвост. Поэтому я оставил на столе записку, написанную нарочито деловым тоном:
«Света, срочная встреча по шоу. Вернусь к вечеру. Не теряй».
Холодно и отстранённо. Пусть лучше злится, что не взял с собой, чем рискует головой.
Последним был Рат. Крыс молча сидел на столе и наблюдал за мной. В его чёрных глазках плескалось нехорошее понимание.
— Значит так, усатый, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Слушай сюда. Бери самых отмороженных своих ребят и двигай к тому особняку в Тихом Яру. Внутрь не лезть. Просто сидите снаружи и ждите.
Рат серьёзно кивнул.
— Если через три часа я не выйду, поднимайте кипиш. Любой, какой сможете. Грызите провода, пугайте поварих, устройте нашествие на кладовку. Ваша задача — создать хаос на пару минут. Отвлечь охрану. Мне этого может хватить, чтобы найти щель и уйти. Понял?
Он снова кивнул. Без лишних комментариев, всё понял. Сегодня он был моим полевым командиром.
Угроза от Алиевых была простой и понятной. Тупая, прямолинейная, как удар арматурой по голове. Фатима, конечно, была змеёй похитрее, но и её методы — подкуп, шантаж, порча — были мне знакомы по прошлой жизни. А вот это… Старинный особняк, магия, от которой трясутся даже крысы, какие-то тени в темноте. Это была совсем другая лига. Игра, правил которой я совершенно не знал.
Я посмотрел на телефон. Раньше, в прошлой жизни, я бы уже обрывал телефоны службы безопасности, юристов, частных сыщиков. А теперь мой единственный «полевой агент» — говорящая крыса. Негусто.
Хотя стоп. Был же ещё один игрок. Хищник покрупнее всех Алиевых, вместе взятых. Максимилиан Дода. Уж если кто в этом городе и мог знать о подобных «интересных организациях», так это он. Я решил не просить помощи, а просто прощупать почву.
Набрал его номер. Старая привычка Арсения Вольского — записывать все важные разговоры. Паранойя, которая не раз спасала мне и деньги, и репутацию. Маленькое приложение в телефоне беззвучно начало свою работу.
Дода ответил почти сразу.
— Игорь, моё почтение! — прогремел в трубке его довольный, сытый бас. Я прямо увидел, как он сидит в своём огромном кабинете с чашкой дорогущего кофе. — Только о тебе вспоминал!
— Взаимно, господин Дода, — ответил я ровно. — Я по делу. Мы вчера говорили об открытии «Очага» здесь. Хотелось бы понять, что делать дальше.
— Делать? — Дода от души расхохотался. — Да бежать, мальчик мой! Бежать и делать! Твоё шоу сдвинуло с мёртвой точки дела, которые я полгода утрясти не мог! Один из ключевых чинуш в городской управе, который меня завтраками кормил, готов встретиться с тобой хоть сейчас!
Я удивлённо хмыкнул.
— Правда? А я думал, это мне придётся неделями обивать пороги.
— Привыкай, — в голосе Доды звучало неподдельное веселье. — Раньше ты был просто талантливым поваром. А теперь ты — символ. Знамя, под которым собираются недовольные. Политики таких либо любят, либо боятся до чёртиков. Что, по сути, одно и то же. К тебе теперь очереди будут выстраиваться. Кстати, о встречах…
Он сделал короткую паузу. И от этой паузы у меня по спине пробежал неприятный холодок.
— Полагаю, ты уже получил приглашение от одной… весьма любопытной организации?
Я замер. Он знает. Чёрт побери, он всё знает.
— Вы… — я с трудом заставил себя говорить. — Вы в курсе?
— Я ждал, когда они высунутся из норы, — тон Доды резко стал серьёзным, вся весёлость улетучилась. — Твоё выступление заставило их зашевелиться. Не переживай. Это не враги. По крайней мере, не твои.
Я молчал. Воздуха в комнате как будто стало меньше.
— Игорь, слушай меня внимательно, — продолжал Дода тихо, почти вкрадчиво. — Эти люди… они не из тех, с кем играют в игры. Они знали твоего отца. И твою мать.
Последние два слова он произнёс почти шёпотом, но для меня они прозвучали громче набата. Мать. Мать Игоря, о которой я почти ничего не знал, кроме того, что она давно умерла. Какое, к чёрту, отношение она могла иметь ко всему этому?
— Если мои догадки верны, — сказал Дода, — у вас с сестрой теперь могут появиться как огромные возможности, так и огромные
