ему навстречу.
– Думаешь, стоит их оставлять наедине? – поинтересовалась Кэтрин.
Коготь пожал плечами:
– Он не собирается ее убивать.
– Он и прошлый раз не собирался.
– Собирался. Только не ее.
Они встретились между базой и посадочной полосой среди низких, еще молодых деревьев с изумрудной листвой. Жейс вдохнула полной грудью и на миг обернулась. Капитан стоял, скрестив руки на груди. Утрианка что-то говорила ему, но он не реагировал. Они с Каролом смотрели друг на друга. И Жейс поймала себя на том, что мысленно она все еще стоит рядом с Когтем. На его стороне. Это придало ей некоторых сил, однако, когда Карол опустил свой тяжелый взгляд на нее, вся ее защита рухнула. Слезы катились сами по себе, и она уже почти ничего не видела. Он по-отцовски прижал ее к себе, и девушка навзрыд разрыдалась, уткнувшись лбом ему в плечо.
– Прости меня, дочка. – хрипло просипел он. – Прости дурака. Совсем я голову потерял. Испугался потом, да поздно было. Стыдно так, что жить не хочется… Как представлю, что могло случиться. Прости, слышишь.
Она закивала, все еще не в силах произнести ни слова.
Он шумно вздохнул:
– Не думал, что скажу это. Коготь, спасибо.
У Жейс перехватило дыхание, она кожей почувствовала присутствие полукровки позади себя.
– За то, что спас ее. – хмуро продолжил Карол. – За это я благодарен. В остальном, можешь не сомневаться, мое мнение относительно тебя осталось прежним.
Он слегка отстранил девушку и внимательно посмотрел ей в лицо, Жейс смешно шмыгнула носом и вытерла слезы.
– Вернешься на «Ось»?
– Нет. – твердо ответила она. – Прости, если не оправдала твоих надежд.
Он вновь прижал ее к себе.
– Я конечно знал, что однажды ты сбежишь, но не думал, не ожидал, что так скоро и при таких обстоятельствах. Я покопался, выяснил, что тут за проект. Деньги конечно хорошие, но того не стоят, ты понимаешь?
– Карол…
– Не перебивай. Есть места и получше. Интереснее. Тут глушь. Ты тут свою молодость загубишь и все.
– Я говорил. – буркнул позади Коготь.
Брови Карола соединились на переносице:
– Перевод, когда у вас тут возможен?
– Пару лет для стажа.
– Год. И я сам найду ей место.
– Согласен.
Жейс едва не задохнулась от возмущения. Они торговались, словно ее тут вообще не было.
– К тому же я всегда буду ждать тебя назад. Я спрошу еще раз через полгода, и если ты и тогда не вернешься, через год я переведу тебя на Фурук. И если тебя хоть немного заботит ее судьба, ты отпустишь. – он понизил голос, обращаясь к капитану М-3805. – Если за это время с ней что-нибудь случиться, пусть даже и не по твоей вине… Я прикончу тебя, полукровка. Собственными руками придушу, ясно?
После этого, он резко отпустил ее и зашагал к шатлу. Опустив голову.
– Вы даже не поинтересовались моим мнением. – зло бросила она капитану. – Может, через год я не захочу никуда уходить?
Он криво усмехнулся:
– Если я захочу, то ты и сама сбежишь отсюда через месяц.
– Да? И в чем тогда проблема? Ты же хочешь, чтоб я ушла?!
– Во-первых: я дал тебе рекомендации и если ты внезапно уйдешь, отдел кадров Рофета с меня шкуру спустит. Во-вторых, работу ты действительно не найдешь, а так как на «Ось» ты не вернешься ни при каком условии, то считай, что я спасаю тебя от, как ты сама говорила, «борделя».
У Жейс покраснели даже уши.
– В-третьих: вы с Кэтрин, что немаловажно, нашли общий язык. В-четвертых, из тебя может выйти толк. В-пятых…
– С четвертого нельзя было начать?!
– Я сказал «может». – усмехнулся он. – К тому же все перекрывается тем, что ты…
– Знаю. – буркнула она. – Не продолжай. Что там в-пятых?
– Тебе мало?
– И насчет третьего я еще не уверена.
– Что так?
Жейс пожала плечами:
– Она случаем в тебя не влюблена?
Он расхохотался, а она вновь залилась краской:
– Что? И спросить нельзя?
– С чего ты взяла? – переведя дух спросил Коготь.
– Она убить за тебя готова.
Улыбка мгновенно слетела с его губ:
– А я умереть за них.
Разговор ушел совсем в иную сторону. Шатл Карола давно улетел, и в дверях базы уже никого не было.
Жейс кусала губу, понимая, что снова сует свой нос куда не надо:
– Тогда за нее… Почему ты не мстишь? Почему ты еще здесь? Почему не щадя своей жизни не разыскиваешь Сарка, чтобы убить его?
– Может потому что месть ничего не изменит?
– Не поэтому. – отрезала она.
– Хорошо. – он на секунду задумался. – Я виню себя. И я здесь, потому, что это и есть мое наказание. И мстить мне некому кроме себя. Достаточно?
– Более чем. Итак, что она сделала? Их ты мог обмануть самобичеванием и прочим. Но не меня. Что она сделала? У тебя от упоминания ее имени лицо все искажается. И это никак не грусть. Обида. Злость.
И в этот момент он вновь закрылся.
– Ты снова лезешь не в свое дело. – яростно прошипел капитан, намереваясь уйти.
– Ты зол на нее, зол, что она умерла, но не только. Пока ты хранишь все в себе, ты не будешь свободен!!
Он резко обернулся, в его глазах полыхнуло ледяное пламя. Лесок и посадочная полоса исчезли, а перед Жейс раскинулось невероятной красоты озеро.
Озеро из сна…
Она стояла на песке у самой кромки воды. Это место…
У нее подкосились ноги.
– Ее убили здесь. – отчеканил он, глядя на воду темным от боли взглядом. – Прямо на том месте, где ты стоишь. А я все видел и ничего не мог ей помочь. Что она сделала? Она умерла, оставила меня. И да, черт побери, я зол на нее. Злюсь и ненавижу ее за это. Ненавижу себя, за то, что ненавижу ее.
Жейс была готова провалиться сквозь землю от стыда.
– Прости! …
Он покачал головой:
– Ничего. И ты права. Мы слишком погрязли в прошлом. Ты похожа на нее и только. Ты совсем другая.
Теплый ветер пустыни создавал маленькие волны на гладкой поверхности озера. Жейс не знала, что и думать:
– Наконец-то ты понял, что я не собиралась занимать ее место.
Его лицо не дрогнуло:
– Не будь наивной. Ты никогда не заменишь ее. Даже если захочешь.
Вечером она разревелась в подушку. Нахлынули все чувства сразу. Весь день был переполнен событиями и эмоциями, которые она ранее и не испытывала. Все смешалось, и этот клубок ей было не под силу распутать. Так она и сидела, сгорая от боли и одиночества пока стук в дверь не заставил
