змейка вонзила в меня клыки и извивалась в попытке вогнать яд еще глубже. Я схватила ее за хвост и откинула. Фиби в это время подбежала с огромными от страха глазами.
– Бежим! – ухватила я ее за руку и потащила за собой на берег к лодке.
Она что-то говорила по пути, но я не сумела разобрать слов. В голове шумело, скрипело, шипело.
– Стой! – докричалась до меня девушка только тогда, когда мы сдвинули лодку с места и достали весла. – Надо яд отсосать!
– Сначала отплывем, – меня резко бросило в жар.
– Сядь и не двигайся! – усадила она меня в лодку и припала ртом к моему локтю.
Я совсем не чувствовала боли, только жар. Горела каждая вена. Я смотрела на ночное море, и казалось, что ягод моржии объелась, ведь у меня начались галлюцинации. Корабль о белых парусах пришвартовался неподалеку от нашей лодки. А на берег сошел мой ночной кошмар. Тордон Ворн в окружении продажных патрульных.
Только не это! Неужели мои мучения никогда не закончатся?! За что?! Матерь! За что?! Будь ты проклята, падла безжалостная!
Я одним движением спрятала Фиби себе за спину, а другим схватилась за весло.
– Живой не дамся! – закричала и выставила оружие вперед. Плевать, что ему это весло, как мертвому припарка. – Проваливай! Я не твоя игрушка! Драконья ночь закончилась!
– Трисса, пожалуйста, я не причиню зла, – поднял он руки, сдаваясь, но меня так просто не провести. Я больше никогда никому не поверю!
– Давайте мы ее свяжем, господин? Девушка не в себе, – кричал на заднем плане драккарец в красном.
– Только посмей! Мразь продажная! – махнула я веслом перед лицом Тордона, но из-за нахлынувшей слабости не удержала оружие в руках. Образ красивого герцога поплыл перед глазами. Поганый ящер потянул ко мне руки, но я не собиралась сдаваться, хоть и понимала, что уже при смерти. Яд разносился по телу и отравлял, путал мысли, портил зрение. Когда дракон поднял меня на руки, в предсмертной агонии я закричала:
– Умри! – и вцепилась зубами в его руку. Ощутила соленый привкус крови на языке и мир померк.
Глава 20
Пламенный дворец
– Повезло, что она тебя укусила. Особенность крови нашего рода противостоять ядам спасла жизнь твоей паре. Кто бы мог подумать! Альвир сказал, что опасность миновала. Ее жизни ничего не угрожает, – Эрвина мягко опустила руку на плечо Тордона и взглянула на его перевязанное запястье.
Герцог сидел на стуле у изголовья кровати почти неподвижно. Смотрел на бледное лицо Триссы и осторожно прикасался к тонким пальчикам девушки. Изредка опускал взгляд на свежие раны на ее нежной коже и скрежетал зубами от злости. Страшная картина того, в каком состоянии он обнаружил невесту на острове, все еще стояла перед глазами.
– Снотворное сильное. Еще сутки спать будет. Тебе надо поесть и отдохнуть, – погладила внука по голове. – Я посижу с ней.
– Ты знала, что творится на Красном острове? – не придал он значения словам Эрвины и не сдвинулся с места.
– Нет. И Вестейн понятия не имел, что не чистые на руку патрульные продают эсперок вне Драконьей ночи. Будет проведено расследование. Всех виновных осудят. Хозяйку плантации и ее мужа так же отправили в столичную темницу до выяснения всех обстоятельств, – она тяжело вздохнула и крепко задумалась о том, кто же теперь будет добывать ягоды для ее любимой омолаживающей настойки.
– Что делать с другими эсперками не решили?
– Думаем, – пожала она плечами и подошла к приятно трещащему камину. Подставила ладонь огню и всмотрелась в оранжевый танец пламени.
– Оставьте их во дворце. Выделите каждой свою комнату в крыле прислуги. Если захотят служить Ворнам, пусть выберут любую работу по душе. Удвойте жалование, – коснулся он кончиками пальцев горячего лба Триссы и провел рукой по разбросанным по подушке белым волосам. Он точно не знал, магия запечатления так на него действует или нет, но сердце в груди сжималось от одного только взгляда на измученную девушку.
– Хорошо, я отдам распоряжение, – подошла она к столику у балконных дверей, наполнила бокал вином и втянула терпкий аромат черного винограда. – Если дело придать огласке, придется расследовать смерть драккарца, которого патрульные нашли в серпентарии, – сделала она крохотный глоток и покатала сладкий напиток на языке, чтобы сполна насладиться давно забытым вкусом особенного вина Ворнов.
– Его покусали змеи. Нечего тут расследовать, – Тордон так и не оторвал взгляд от Триссы, присматриваясь к ее размеренному дыханию. То, как медленно и спокойно вздымалась ее грудь, его немного успокаивало.
– Вестейн сказал, что ему в пах воткнули гвоздь. И это явно не змеи сделали. Есть подозрение, что Трисса…
– Вестейну следовало навести порядок в рядах патрульных! – метнул он в бабушку осуждающий взгляд, возмущенный тем, что Триссу пытаются в чем-то обвинить. – Тогда бы она здесь не лежала! Мне плевать, что случилось с тем ублюдком! Пишите в отчетах что хотите, а Триссу не вмешивайте! С нее хватит! Моя невеста будет окружена заботой и любовью, как того заслуживает. Это понятно, я надеюсь?
Эрвина со снисходительной улыбкой кивнула. Невольно сравнивала того мальчишку, которого помнила вопящим в пеленках комочком и взрослого мужчину. Как же много она упустила за эти годы! Своих детей не было, но посмотреть на то, как растут внуки, ей всегда хотелось. Не успела она поднести бокал к губам, как в дверь робко постучали.
Хелен вошла в покои с букетом цветов в руках. Нашла взглядом Тордона и склонилась в глубоком поклоне.
– Прости за беспокойство, как только я узнала, не смогла остаться в стороне. Мы с детства друг друга поддерживали. Я пришла разделить с тобой радость спасения невесты и поддержать девушку. Всегда приятно, очнувшись поутру, увидеть красивые цветы и вдохнуть приятный аромат, – заискивающий тон Хелен сразу насторожил Эрвину, но вида она не подала. Ей захотелось повнимательнее понаблюдать за гостьей, поэтому и встретила визитершу добродушной улыбкой. С интересом проследила, как девушка в шикарном черном платье с не скромным декольте ставит цветы в вазу и заботливо поправляет лепесточки.
– Благодарю, Хелен, – сухо ответил Тордон, чье внимание полностью занимала лишь Трисса.
Эрвина заметила, что драккарку задело равнодушие герцога. У нее на лбу читалась ревность, хотя она умело ее прятала за улыбкой. Такие вещи изгнанница Ворн тонко чувствовала и знала, что даже самый нежный с виду цветок может оказаться плотоядным. Вот и сейчас Хелен тайно пускала слюни на мужчину, которой увлечен другой.
– Как хорошо, Тордон, что у тебя такие преданные друзья, – обошла Эрвина драккарку по кругу и
