в кругу знати. Особенно остро это ощутила, когда наткнулась на герцога Ховарда Ворна и его старшего сына. Они разглядывали меня так пристально, что хотелось провалиться сквозь землю. Особенно напрягал насмешливый взгляд Шахгара. Они с Тордоном очень похожи внешне, даже волосы и глаза одного цвета, но Шахгар крупнее и выше, от чего страх перед мужчиной только усилился.
Умело прикрыв меня собой от Ворнов, Эрвина поспешила проводить меня к комнате Фиби. Я аккуратно постучала в дверь и услышала шаги. Девушка с радостной улыбкой впустила меня внутрь, а драккарка по собственному желанию осталась в коридоре, зацепившись языками с кем-то из прислуги.
– Мне до сих пор не верится, что мы выжили! – накинулась она на меня с объятиями.
Я сразу подметила, что Фиби уже была одета в добротную белую форму, а на голове красовался накрахмаленный красный чепец.
– Если честно, мне тоже, – присели мы на мягкую кровать, и я мельком изучила довольно просторную уютную комнату. Здесь было все самое необходимое для комфортной жизни, включая собственный клозет за широкой ширмой.
– Все только о тебе и говорят! До чего же повезло! Когда свадьба? —спросила она воодушевленно, а я в ответ пожала плечами.
– Мне никто не делал предложение руки и сердца, – отшутилась, – не место мне среди драконов-аристократов. Если и останусь во дворце, то, как и ты, в качестве прислуги. Я шла в Драккарию не за женихом. Просто хотела честно работать и самой устраивать свою жизнь.
– Ты серьезно? – прыснула она со смеху. – Я не ослышалась? Ты не хочешь выходить замуж за красивого, влиятельного, молодого герцога, а будешь выносить за его семейкой ночные горшки?
– Выходит, так, – позабавила меня ее реакция и выпученные из орбит глаза.
– Ну ты и странная, – замотала Фиби головой.
– Не хочу ни от кого зависеть. Если Ворны дадут мне работу и выделят комнату, буду благодарна.
– Ой! А можно я буду рядом стоять, когда ты будешь просить у леди Эрвины место прислужницы? – потерла она рука об руку и засияла в предвкушающей зрелище улыбке.
– Можно. Она как раз ждет меня в коридоре. Пойдем?
– Трисса, ты подарила мне вторую жизнь! – подскочила она с места и побежала к двери.
Глава 23
Смотреть на то, как с каждым моим словом у бабушки Ворн расширяются глаза, и правда забавно. Фиби получила великое удовольствие, а я должность прислужницы. Тяжело это решение далось Эрвине. Было видно, что она не ожидала от меня подобного выпада. Но я объяснила, что привыкла работать и именно за этим шла в Драккарию. При условии, что я стану выполнять приказы леди Эрвины и служить ей, меня взяли на работу, выделили соседнюю с Фиби комнату и выдали белую форму. К прямым обязанностям я приступлю с завтрашнего дня, а сегодня осталась обживаться в новых покоях. Пожелав мне удачи с толикой сарказма, леди Эрвина ушла и меня тут же обступила прислуга.
От всеобщего внимания хотелось провалиться сквозь землю, но приходилось терпеть и односложно отвечать на вопросы. Из любопытной толпы меня вырвала Фиби. Под предлогом показать, как устроена жизнь прислуги в замке, она повела меня в неизвестном направлении, пообещав, что покажет нечто прекрасное. Пришлось поверить девушке на слово. Под ручку мы спустились в общий холл и столкнулись с особой, которую я узнала бы из тысячи!
Черные кудри, живой игривый взгляд и платье… О! Шикарное платье в тон утренних небес сидело на тонкой женской фигуре, как влитое. Теперь Хелен и близко на прислужницу не походила. Аристократичная осанка, дорогие украшения в ушах, браслеты и кольца. Признаться, ее красоте можно позавидовать, но я быстро перестала любоваться девушкой, когда вспомнила нашу последнюю встречу.
– Драконьего дня, Трисса, – присела она в реверансе. – Весь замок только о тебе и гудит, – выпрямилась и заулыбалась, но уже не так искренне и мило как в первый раз, теперь проглядывался хищный оскал. Тогда-то я и поняла, что Хелен обманом подтолкнула меня на побег. Но зачем? Развлечение что ли такое у гостей Ворнов? – Тебе очень идет форма.
– Тебе тоже, – вырвалось само собой и немного подпортило улыбочку девицы. И как только я могла поверить в ее плохую актерскую игру в тот вечер? Была бы умнее, сразу заподозрила неладное. Действительно, зачем прислужнице так сильно подставляться перед хозяевами? Видимо, Хелен уже тогда знала, что я истинная пара герцога Тордона. И если знала, то зачем решила спровадить в неизвестность, которая могла меня убить?
– Рада встрече. Хорошего дня, – поспешила она подняться по лестнице, а я проводила ее задумчивым взглядом.
– Эта пигалица всех уже достала. Ведет себя здесь, как хозяйка, – с отвращением высказалась Фиби, которая за такое короткое время сумела полностью влиться в рабочий коллектив. – За герцогом Тордоном бегает. Давно в него влюблена, и мечтает выйти за него замуж, – на голову, будто ушат воды вылили. Вот и нашелся ответ на мой вопрос! Хелен таким образом от соперницы избавлялась! Уж не знаю почему, но сердце в страхе забилось сильнее. – Будь с ней осторожнее, – предостерегла Фиби и повела меня дальше из холла в широкий коридор с арочным входом.
– Она говорила, что Тордон извращенец, – рассуждала я вслух.
– Ахаха! – рассмеялась девушка. – Бред какой-то. У Ворнов болтливая экономка, которая всю жизнь им служит. Так вот она мне вчера о каждом хозяине рассказала. Младшего герцога все любят и ценят, а вот старший способен на разного рода безумства. Если понимаешь, о чем я, – игриво подмигнула эсперка. – Самый строгий здесь дед Иммераль. С ним шутки плохи. Общается с духами рода в святой башне и обладает древними знаниями. Много лет назад изгнал свою младшую дочь Эрвину из дворца за измену. Представляешь, – сбавила она ход и наклонилась к моему уху, зашептала: – Бабулька-то не промах. Закрутила интрижку под носом законного мужа. Был дикий скандал. Позор на целый остров. Иммераль вычеркнул ее из семейного древа, выгнал и запретил приближаться к родовому замку. Эрвина не растерялась, послала всю семью к драконам и ушла к любовнику. А на следующий день ее мужа нашли мертвым в постели. Говорят, сердце остановилось. Короче, мутная история, но очень интересная. Бабку Ворн побаивается вся прислуга. Все думают, что это она муженька траванула, чтобы освободиться от законного брака. Вот только Иммераль запретил вдове второй раз выйти замуж. Наложил на дочь проклятие духов. От того и нет у нее с любовником детей.
– Как жестоко, – удивилась я и вспомнила ее рассказ в оранжерее. Выходит, Эрвина за любовь расплатилась? Серьезная кара.
