но даже маленькая спасительная лужица. Хотя с другой стороны, откуда ей в пустыне то взяться?
Но иудеи стойко терпели все неудобства, добравшись, наконец, через три дня до Мера, где была вода и зелёные обещающие укрытие от вездесущей жары оазисы. Тут то и начались очередные проблемы.
Отталкивая друг дружку скитальцы неорганизованной толпой бросились к желанному колодцу, где плескалась драгоценная прохладная влага.
Моисей с Аароном наблюдали за всей этой свалкой с большим порицанием. Пить предводителям не хотелось, так как оба прятали под одеждой внушительные фляги, сделанные из высушенных тыкв, с кристально чистой родниковой водой. Кроме того у предводителей имелся особый запас питательной еды и небольшие ёмкости с отличным вином. Разумеется всё это тщательно скрывалось от ушлых соплеменников.
Уже у самого колодца завязалась нешуточная драка. Слава Яхве, что мудрый Моисей накануне приказал Аарону обыскать всех «овец» на наличие холодного оружия. Насильно изъятый арсенал (ножи, шипастые палки, серпы, удавки, мечи, одна булава и хорошо заточенные вилы) перешёл на хранение Аарону, что, в общем-то, спасло многим скитальцам жизнь. Если бы не эта мудрая предосторожность… у колодца уже лежала бы гора свежих иудейских трупов.
Но иудеи и без холодного оружия бились как разъяренные тигры. Никто не желал уступать кому бы то ни было право первым напиться из колодца. Драчуны оттаскивали друг друга за бороды, гневно ругались, активно работая не только руками, но и ногами.
- Вот тебе, Аарон, наглядная иллюстрация к злободневной теме построения будущего израильского государства, – сложив руки на груди, глубокомысленно изрёк великий пророк.
- Боюсь, я не совсем понимаю за твою умную мысль… - усмехнулся здоровяк, с удовольствием наблюдая за тем, как «заблудшие овцы» тузят друг друга по чём зря.
- То же самое… - спокойно продолжил испивший до дна чашу житейской мудрости Моисей, - наверняка случится, когда речь зайдёт о создании первого иудейского царства, правда масштабы бойни будут совсем другими.
- Ну здрасте вам… - сокрушённо покачал головой Аарон. – Хорошенькие однако вырисовываются перспективы…
Тем временем драка шла к своему логическому завершению. У колодца осталось всего несколько твёрдо стоящих на ногах человек – отчаянные рубаки, некогда промышлявшие разбоем на большой египетской дороге и, так уж получилось, что один из этих добрых людей полетел вверх тормашками прямо в такой желанный прохладный колодец. Потасовка мгновенно прекратилось, как только прозвучало коронное: «Бдыш-Бултых!».
- Не, ну что таки за левые дела? – гневно воскликнул один из иудеев. – Вот как хочите, но я из этого самого колодца теперь пить воду точно не буду… ибо этот… с позволения сказать шлёмиль не мылся, по крайней мере, полгода.
- Ну, ничего, теперь наплескается вдоволь, – весело рассмеялись остальные. – Эй, Авнер Шац, ты там часом немножечко не захлебнулся?
Из колодца доносилось методичное отфыркивание.
- Кто-нибудь из вас таки в курсе, он плавать-то хоть умеет?
- А бадхен его знает?
- Бадхен, конечно, знает, но как видите его нет туточки сейчас среди нас.
- Ну, ты и скажешь, Фалик. Как же, сейчас, разогнался твой бадхен к нам сюда явиться и сплясать пуримшпиль, уж скорее… гора сама по себе придет к Магомету, отрастив огромные волосатые ножища… или начнётся новый всемирный потоп…
- А вот это таки не плохо бы, учитывая нестерпимую жару…
- Ну всё, ша, хватит, – прикрикнул на расшалившихся сородичей Аарон. – Найдите верёвку и достаньте этого болвана из колодца. Только за шею её ему не привязывайте, когда тащить наверх его будете. А то я вас, шикеров, знаю…
Верёвку нашли и под дружный хохот скинули в сырую темноту.
- Эй, Авнер Шац, держи мохнатый конец!
- Да он никак совсем утоп.
- Ну всё хамбец водичке, при такой жаре его труп отравит все подземные источники меньше чем за сутки на сотни вёрст.
- Зато раздувшееся тело очень быстро всплывёт на поверхность колодца и мы сможем подцепить его вилами…
Под очередной взрыв радостного смеха иудеи дружно потянули верёвку. Верёвка натянулась, сильно завибрировав, значит упавший в колодец дурак всё-таки не утонул.
Мокрого с головы до ног бородача под едкие шутки вытащили наружу.
- Ну как там внизу?
Шац мрачно уставился на соплеменников.
- Шоб вы здохли, вы мне нравитесь, – хрипло проговорил несостоявшийся утопленник.
- Как водичка прохладная? А как на вкус?
- Макес вам всем на живот, а не водичка…
- А что с ней не так? – вмешался обеспокоенный Моисей.
- Так это… - Авнер Шац грустно вздохнул. - Вода-то… тю-тю… совсем непригодная…
- Как так непригодная?
- Ну очень горькая на вкус, пить такое нельзя.
Иудеи приуныли не сразу осознав услышанное, ну а когда до них, наконец, дошло… Плотная, яростно сжимающая кулаки толпа, угрожающе обступила немного растерявшихся предводителей.
- Это вы во всём виноваты! – стали на разные голоса выкрикивать жаждущие лучшей жизни скитальцы. – Это из-за вас мы попали в эту передрягу. Что теперь делать, ведь мы погибнем здесь от жажды на радость ненавистным египтянам.
- С десятью я быть может при удачном раскладе ещё управлюсь… - горячо прошептал на ухо Моисею Аарон, поглаживая многочисленные рукояти ножей торчащих из-за пояса. – Но с сотней… такое не под силу даже мне.
- Спокойно, люди, – великий пророк картинно взмахнул руками и иудеи слегка притихли, помня что в прошлый раз от подобного взмаха произошло настоящее чудо. – Жестоки слова ваши и крайне несправедливы. Разве мы желаем вам зла? Нет. Только добро. Разве не мы вывели вас из плена египетского, разве не мы помогли избежать гнева жестокого фараона, разве не мы обещали вам благополучный исход тяжёлых скитаний?
Но пристыдить рассерженных соплеменников было не так-то уж и просто.
- Сладки речи твои, но горьки уста, как та вода в проклятом колодце, на которую можно лишь смотреть, но нельзя испить, – донеслось из неблагодарной толпы.
- Ну, почему же… - смущённо кашлянул Авнер Шац, - я ведь там искупался и ничего, живой. На худой конец хотя бы как следует помоемся перед неминуемой смертью от жажды. Отойдём в царство мёртвых, так сказать, чистенькими… как новые шекели.
Но это предложение было встречено обидными словами, касавшимися преимущественно необычных сексуальных предпочтений самого Шаца и чувствительными тычками ему под рёбра.
- Ты всё больше говоришь, Моисей, но одними речами сыт не будешь, - продолжали нешуточно бушевать иудеи. – Поверим мы тебе только тогда, когда
