казалась лицемерной и немного пугающей. Тело у него было сухим и спортивным, он однозначно занимался каким-то спортом, а может, и паркуром на развалинах. Этот парень, как и Глеб, метил в финал, и Ева была уверена, что он сделает все, чтобы до него добраться. А вот насчет Гора и его стремления добраться до финала она была не уверена. Не чувствовался в нем дикий азарт и безграничный энтузиазм.
– Привет всем, – сказал парень хрипловатым голосом, не стирая улыбки и демонстрируя свои ровные белые зубы.
Ева и остальные поприветствовали его. А среди деревьев появились еще два силуэта – лысая девушка и Глеб.
– Эй, Глеб! – крикнула Ева. – Идите сюда.
Он казался таким уверенным и надежным. Ей захотелось рассказать ему, что уже произошло, показать порезы и отметины от тока. Но она сдержалась, он же не Марк. Да и никто из участников ей не друг. Глеб – ее противник и может убить ее на голосовании или оказаться тем, кого она ищет.
– Ева. – Глеб широко улыбнулся. – И остальные. Рад всех вас видеть. Пусть это и звучит нелепо, но я действительно рад.
Глеб подошел к Еве.
– Ты цела? – спросил он, разглядывая ее.
– Как видишь, частично, – улыбнулась Ева и показала ладони.
Глеб взял их в свои руки, но Ева тут же отдернула.
«Он не друг, не Марк!» – стучало в мыслях.
Его тепло и забота пугали и обжигали ее. Никто не беспокоился о ней много лет. И Ева окостенела внутри, ее чувства обросли панцирем. Она забыла, каково это, когда под чьим-то пристальным взглядом пылают щеки.
«Это из-за ссадин», – тут же попыталась убедить себя Ева, хотя знала, что причина была в другом.
– Промыть бы, – серьезно сказал Глеб и посмотрел на бутылку. – А тебе следует быть аккуратнее, Ева.
Во рту пересохло, и она ничего не ответила, только отвела взгляд. Вновь прибывший парень начал знакомство:
– Меня зовут Алекс. Не Саша, не Александр, а именно Алекс, – уточнил он.
Ехидные улыбки заиграли на лице Глеба и Гора, когда они это услышали. Ева изобразила недовольство, посмотрев на них, но Глеб только подмигнул ей в ответ.
Все остальные тоже представились, кроме мрачной лысой девушки, которая не произнесла ни слова и сразу отошла в сторону.
– Она не разговаривает, – пояснил спокойно Глеб.
«Немая или притворяется? Зачем ей сразу отталкивать от себя остальных? Это только навредит ей в игре», – подумала Ева и внимательно изучила девушку.
На вид ей было лет четырнадцать, но в игру могли попасть только совершеннолетние, то есть с шестнадцати лет. Невысокая, чуть сутулая и худая, штаны на ней жутко висели и, казалось, вот-вот упадут. Но порваны они не были, и следов крови тоже не имелось. Толстовка выглядела размеров на пять больше, чем надо, и девушка постоянно тянула рукава, пряча руки до кончиков пальцев. Черты лица грубоватые, глаза голубые и холодные, нос с горбинкой. А бритая голова, веб-кольцо в носу, экраны в ушах и размазанные вокруг глаз черные разводы от косметики придавали ей совершенно отталкивающий и мрачный вид.
– А теперь давайте все подумаем, как добыть воду, – начала Ирма, словно ее наделили ведущей ролью. Но парни только покорно кивнули. Глеб и Алекс уставились на дерево.
– Высоковато, – сказал Глеб.
– Меня подсадили, но я не смогла ползти вверх и рухнула, – призналась Ева удрученно. Ей бы хотелось поразить всех, но она не рассчитала свои силы. Не зря бывший участник сказал ей, чтобы она оценивала не конкурентов, а в первую очередь себя.
– Ты сумасшедшая, – вставил Алекс. – Кто же по такому стволу голыми руками взбирается?
– Перчаток нет, как видишь, – съязвила Ева.
Все задумчиво смотрели на бутылки. Ева повернулась и заметила, что, в отличие от других, лысая девушка не проявляла никакого интереса к их занятию, будто ее это не касалось. Она отошла еще дальше, села на землю, прижавшись спиной к дереву, и начала грызть ногти.
«Как ее отобрали? Что она сказала судьям? Ой, она же не говорит. Тогда как? Эмоционально жестикулировала? Не нравится она мне. Очень не нравится».
Алекс прошел к сосне и потрогал ее кору, взглянул наверх и молча отвязал толстовку с пояса. Подошел вплотную и перекинул кофту через ствол, так что в каждой его руке было крепко зажато по рукаву. Он попробовал отклониться всем телом, попружинил на ногах, чуть присел, резко выпрямился.
– Тебя подсадить? – спросил Гор.
– Нет, с земли удобнее.
Уже через минуту Алекс ловко стал забираться на дерево. Он добрался до первой ветки, но ему нужно было подняться выше. Обняв ногами ствол, он перекинул толстовку через сук и подтянулся. Вскоре Алекс был уже верхом на той самой ветке с бутылками.
– До воды не доберусь. Сук слишком тонкий, если полезу отвязывать, то он может сломаться! – крикнул он сверху.
– Сломай его, – ответил ему Глеб.
Ева и остальные отошли подальше и завороженно наблюдали за Алексом. Он встал в полный рост у самого основания ветки и стал раскачивать ее. Но она не поддавалась. Его мускулистые руки держались за кофту, перекинутую через ветку выше, и Алекс шагнул от ствола. Еще один шаг. Послышался треск. Он сделал несколько сильных нажимов, чуть приседая и раскачиваясь всем телом. Резкий хруст разнесся по лесу, ветка надломилась и вместе с бутылками устремилась вниз, как секундная стрелка часов к шестерке на циферблате. Ударившись о ствол, ветка грустно повисла, протягивая свои тонкие пальцы к земле. В тот же момент Алекс успел поставить одну ногу к основанию и, удержавшись, устоял на сломанном суку.
Ирма громко выдохнула, как и Ева, которая задержала дыхание. Алекс ликовал и одаривал всех взглядом победителя. Он перелез на другую сторону дерева и начал быстро спускаться, но что-то пошло не так. Возможно, его руки устали и он чуть ослабил хватку или где-то ошибся, оступился, переставляя ноги по неудобному стволу. Подошвы заскользили, рукав вырвался из его ладони, он, не успев ухватиться, сорвался вниз. А следом послышался пронзительный лязг, словно кто-то хлопнул железной дверью у них под самым носом. Воздух прорезал крик боли. Алекс лежал на земле, схватившись за ногу, в которую впился блестящий на солнце капкан.
Все кинулись к нему.
– Надо разжать его ногу, – скомандовала Ирма.
– И как можно быстрее, – добавила Ева, взглянув на парней, которые остолбенело смотрели на Алекса.
– Сделайте хоть что-нибудь, – завопил он, жмурясь от боли.
– Гор, ты же изучал тот капкан, на который наткнулась Ирма. Как его открыть?
– Я не знаю, – нервно ответил он.
– Да разожмите же вы его!
Гор и
