успела договорить, как две тяжёлые лапы опустились ей на плечи, а по щеке скользнул шершавый язык. Отстраняясь, она вжала голову в плечи и сказала: — Можно было и без таких нежностей.
Дориан встал на все четыре лапы, и Ирка смогла вздохнуть с облегчением. Слюнявое пятно на лице неприятно холодил морозец.
Она направилась к калитке, подзывая пса, но тот не хотел уходить из палисадника, тыкался носом в штакетник. В щели между досками что-то белело в свете уличного фонаря. Ирка подошла, осторожно вытащила находку. В руках у неё оказался клочок белой бумаги, на котором размашистым почерком было написано: «Верни кота по-хорошему. Даём два дня срока». И номер мобильного телефона.
Она почувствовала, как сердце, пропуская удары, ухнуло в желудок и там превратилось в ледышку. Руки и ноги стали ватными, голова закружилась. Ирка упала бы, если бы рядом не оказался Дориан и не подставил шею, чтобы поддержать напарницу.
— Ну и что мы будем делать? — упавшим голосом спросила она у пса. Тот заворчал и слабо махнул хвостом. — Ну ещё скажи, что я зря притащила к нам Баюна.
Она чувствовала, что в этих словах есть доля правды. Но — только доля. Кот сам выбрал их дом, сам рассказал про банду из людей и нелюдей, которые занимались грабежом. Он точно знал, к кому идти за помощью, а значит, значит… Дориан зубами потянул её за рукав, намекая, что думать над стратегией и тактикой гораздо лучше дома, в тепле.
***
Пёс шумно лакал воду, и в обыденности этого действия было что-то успокаивающее. Ирка поставила чайник, достала из буфета банку с кофе, бахнула в кружку сразу две ложки. Сверху сыпанула немного корицы и молотого перца, заполировала всё сахаром. Сейчас ей надо взбодриться, почувствовать себя собранной.
Мысли мешались в голове, скакали с предмета на предмет. Первым желанием, едва она переступила порог, было схватить Баюна за шкирку и выкинуть на мороз. И плевать, что в коте веса килограмм двадцать, не меньше. И когтищи у него жуткие. На всё плевать! Вторым порывом было взять тапок и как следует отходить волшебного зверя, из-за которого все они теперь оказались в опасности.
Зашипел чайник, Ирка принялась наливать кипяток в чашку, ошпарилась, расплескала воду по клеёнке. Машинально сунула обожжённые пальцы в рот. Боль немного прочистила мозги.
Булькающие звуки в коридоре прекратились: Дориан напился, но спать на лежанку не пошёл, а, судя по цоканью когтей, устроился на любимом месте в столовой, дожидаясь напарницу.
Ирка наконец сделала себе кофе и чинно уселась за стол, медитируя на поднимающийся над чашкой пар. Подтянулся из большой комнаты Баюн, походил-побродил по полу и одним богатырским прыжком взлетел на этажерку с книжками. Пёс поднял голову, зыркнул на него нехорошо и улёгся обратно.
— Ну что, мальчики, раз мы все собрались, давайте думать, как будем выбираться из этой задницы, — начала Ирка тоном председателя аттестационной комиссии. — За этим вот шерстяным… — она махнула рукой в сторону Баюна, — обормотом пришли его подельнички. Предлагают вернуть его по-хорошему. Как думаешь, стоит им верить?
Кот демонстративно повернулся спиной и сделал несколько движений задними лапами, будто закапывал невидимую ямку. С этажерки на пол посыпалась пыль.
«Когда всё это кончится, устроим уборку», — подумала Ирка, отчётливо понимая и то, что в слове «когда» хорошо слышится «если», и то, что «всё это» не кончится уже никогда.
— Значит, даже если мы выполним их условия, они уже не оставят нас в покое, так?
Баюн прянул ушами. Дориан молчал, устроив голову на лапы, и смотрел на Ирку умными карими глазами. «Хоть бы поворчал или иначе как голос подал», — пронеслось у неё в голове.
Словно прочитав её мысли, напарник зыркнул на кота и тихо, басовито гавкнул. Баюн, который перед этим старательно лизал лапу, застыл с высунутым языком в глубокой задумчивости. Встряхнулся. Глаза у него засияли зелёным мистическим блеском.
— Только не это… — успела проговорить Ирка, второй раз за сутки проваливаясь в глубокий волшебный сон.
***
Она всё ещё сидела на своём любимом стуле в столовой, перед ней всё так же остывал в чашке заваренный с приключениями кофе, и даже кот всё ещё торчал на вершине этажерки, практически упираясь головой в потолок, словно эдакая фантазийная капитель. Напротив Ирки, закинув ногу на ногу, попивал чай Дориан в человеческом обличье.
— Так будет удобнее, — сказал Баюн тягучим высоким голосом.
«Ай да кот, ай да голова! — поймала себя на мысли Ирка. — Если выживем, надо позвать его в команду».
— И много их? — спросил Дориан без всяких предисловий. Ирка приготовилась, что Баюн снова покажет им эпизод с ограблением, но тот просто ответил:
— Восемь. Четверо человек, оборотень, два суккуба и вампир.
— Это хорошо. — Дориан почесал затылок. — Очень хорошо. То есть, конечно, плохо.
Ирка недоумённо посмотрела на напарника.
— Оборотень нам пока не страшен. — Он стал загибать пальцы мощной ручищи. — Вот через два дня будет хуже. Человеком против волка сложнее, чем наоборот. Значит, минус один противник. Суккубы к бою не приспособлены. Вампир сам даже на участок к нам не попадёт без приглашения. Остаются люди. Вот с ними и придётся разбираться. Расскажи про людей, — Дориан обратился к коту.
— Девчонка-взломщица, два вышибалы, такие же лбы, как ты. — Баюн дёрнул ухом. — И старушка, с виду божий одуванчик. Наводчица у них.
— То есть, если мы предложим вернуть кота раньше срока, — Ирка соображала на ходу, — то к нам завалится только половина их группы? Два бугая и вампир? Может быть, устроим для них тёплый приём?
— Нас мало. Ты ещё ничего не умеешь, а мне одному идти против трёх противников…
— Почему одному? — спросил Баюн. — Я подключусь.
— А мы можем ещё кого-нибудь позвать на помощь? — спросила Ирка. — Например Без. Она ведь сможет превратиться в кого скажешь?
***
«Всё когда-нибудь случается в первый раз», — успокаивала себя Ирка по дороге в секонд-хэнд. Встречаться с Без с глазу на глаз она побаивалась. В прошлый заход с ней был Дориан в человеческом обличье, и то хитрая нечисть чуть не соблазнила серебристым платьишком. А
