неужели дроны не заметили ее в чаще, когда проводили аэроснимку для военных. Идти вдоль берега невозможно, но палатка легко превратилась в надувную лодку, и полковник продолжил путь уже по узкой водной артерии. С собой Каро взял только лазерный пистолет и складной нож-тесак, без него в джунглях не обойтись.
Солдат был спокоен, но слегка раздражен. Убитую им водосвинку пришлось спрятать на берегу, а ведь он хотел порадовать Лизу утренней добычей. Она же ест мясо… Наверно. Все любят мясо. Каро вдруг понял, насколько мало в действительности знает о девушке с Земли. Почти ничего.
Он вспомнил ее растерянные, умоляющие глаза, когда она просила о прощании с Осансон. Он отказал жестко, категорично и был несомненно прав. Но, видимо, Лиза считала иначе. Затаила обиду и сбежала при первой же возможности. Глупая. Каро все равно ее вернет. Он не сможет отказаться от нее.
Первый раз в его руках была такая трепещущая, нежная и желанная женщина. Она непритворно разделяла его удовольствие, наслаждалась близостью, но почему-то утром решилась на побег. Нет, он все же ее накажет. Возьмет грубо, не позаботившись о предварительной ласке. Просто возьмет то, что ему принадлежит. Потом они заключат союз, и он будет обращаться с ней иначе. Но Лиза должна понять, что Каро не позволит ей совершать столь необдуманные и опасные поступки.
Небо набухло от влаги. Нужно спешить, дождь затруднит поиски. Истошный женский крик впереди заставил полковника ускорить греблю. Заметив среди переломанных стволов матовый бок летмобиля, Каро бросил складное весло на днище лодки и подготовил оружие к выстрелу.
Лиза сидела на голом суку дерева, под которым бесновался мунагра, так гиданцы зовут мерзкую водяную тварь, способную в прыжке проглотить ствол лучемета вместе с его владельцем. Каро мгновенно оценил ситуацию и нажал спусковой механизм пистолета. Лазерная вспышка вряд ли могла убить наповал бронированного природой хищника, но Каро пытался отвлечь урода от жертвы, надеясь успеть воспользоваться импульсным ружьем, висевшим через плечо на ремне.
Новый женский вопль потряс лес, когда крокодил ударил хвостом по воде, поднимая кучу брызг, долетевших до смертельно перепуганной жертвы.
– Лиза, держись за ствол, просто держись и не смей упасть ему в зубы.
– Каро!
Он скорее прочел свое имя по движениям ее побелевших губ, но уже не мог отвлекаться. Монстр метнулся к лодке и следовало встретить его во всеоружии. Выстрел пришелся прямо в раззявленную пасть, но хлипкое суденышко была мгновенно разорвано когтистой лапой, а человек полетел в воду.
Лиза соскользнула по мокрому стволу и по колено в воде побрела к куче полусгнивших веток вблизи места схватки. Она не представляла, как сможет помочь сианцу, но не могла наблюдать со стороны за происходящим в воде. Она была безоружна и беззащитна, но даже не понимала этого всерьез. Вода напротив нее кипела ключом, со дна поднялась желтая муть, а потом ниже потекли бурые струи.
– Нет… нет… не-е-е-ет!
Когда Каро в разодранной окровавленной форме вынырнул у ее ног, Лиза просто разрыдалась, вытаскивая его на возвышенность у летмобиля. Получалось плохо, ноги подкашивались от пережитого ужаса, глаза застилали слезы.
– Тише, все, успокойся. Он мертв, но я потерял нож. И остальное оружие. Это плохо.
– Прости, я не знала, я не хотела… Я не нарочно… Ты… ты ранен?
– Это больше его кровь, на мне лишь пара царапин. Надо выбираться отсюда.
– Дождь начинается.
– Попробуем улететь, если машина исправна.
Он помог ей снова забраться в летмобиль, и с первым раскатом грома аппарат медленно поднялся в воздух, а потом плавно скользнул к ближайшему берегу и понесся над кронами.
– Нам не набрать высоту, датчики сбиты, нужно запустить систему восстановления. На это потребуется немало времени, ночь придется провести здесь. Видишь вон те холмы, кажется, заросший лесом пологий горный кряж. Смотри, пещера! Я заведу мобиль туда, это лучше, чем плюхнуться в воду, как ты считаешь?
– Ты будешь меня ругать? Но я не виновата почти. Я объясню.
– Позже. Сначала попробуем развести огонь и просушить одежду. Разговоры позже. Больше я одну тебя в лесу не оставлю.
Глава 14. «Пожалуйста, не умирай…» (Бой в пещере)
Лиза
Мы едва успели спрятаться в широкой расщелине, как над лесом разразилась ужасающая тропическая гроза. Смутно пыталась представить, что было бы со мной, останься я на крохотном островке посреди реки. Уровень воды скоро бы поднялся, летмобиль затопило и скорее всего унесло бурным потоком. Угадав мое волнение, Каро пристально заглянул в глаза:
– Мы в безопасности, бояться нечего. Или тебя так пугает грохот снаружи? Пойдем дальше, сейчас я достану лампу.
Он извлек из-под сидения пилота небольшой цилиндр и, покрутив в руках, заставил его загореться холодным, но ярким светом.
– Еще бы отыскать здесь кучу веток или другой горючий материал… Ты продрогла, хорошо бы тебя согреть у огня.
Я и в самом деле начала замерзать, хотя час назад мучилась от духоты. И еще от жажды и голода.
– Каро, а воды у нас нет?
Глупый вопрос, пожалуй… В нескольких метрах за пределами пещеры настоящий потоп, но как же непривычно пить дождевую или речную воду. Надеюсь, питаться личинками насекомых нам тоже не придется. «Ничего, Лизонька, еще денек без еды, будешь даже лягушке рада».
– Держи.
Сейчас Каро для меня герой и спаситель, но пока не могу вымолвить ни слова благодарности. Он подает мне небольшой тюбик, так же вытащенный из запасников летмобиля, и я пробую на вкус безцветную, гелеобразную массу – «завтрак космонавтов», не иначе. Удобная штука, сразу приглушает голод и жажду.
– Спасибо! Я оставила тебе, тут хватит…
– Не нужно, в пищевом отсеке есть еще несколько, это стандартный запас жизнеобеспечения в каждой машине. А вот и нож! Странно, что нет импульсара. Я надеялся также найти излучатель. Машина не полностью комплектована, я зря не осмотрел ее сам перед вылетом с базы. Плохо остаться без оружия, когда реки кишат такими тварями.
Теперь я взирала на Каро с некоторым благоговением. Серьезный, знающий, сильный мужчина. Он же по сути летчик, охотник… и не просто солдат, а еще и в чине командующего. Конечно, жесткий и бескомпромиссный, поскольку привык иметь дело с «врагами местной империи» и грубоватыми сослуживцами. Где уж ему понять все тонкости моей «земной» души.
Каро резко повернул голову, наши взгляды встретились. Мне вдруг стало неловко и почему-то сразу же тепло. Вот как можно согреться, оказывается, стоит лишь посмотреть в серые глаза одному небритому мужчине. Еще остро захотелось обнять его, прижаться щекой к колючей щеке и пригладить
