“Стана, — двадцать лет вертелось в мыслях. — Верховная ведьма, которой пророчили стать великой. Она должна возродить драконов. Родить, если знать секрет элезийских ящеров”.
Но Плиний ни с кем, кроме своих, им не делился. Сам бился над загадкой, как обмануть местных богов. Росток дерева Даяны не приживался на чужой земле. Его нужно было полить кровью местного дракона. Знай Плиний, что никаких местных драконов нет. Что над древней Фитоллией летали те же крылатые ящеры, что и над древней Элезией, он присмотрелся к тем пузырькам драконьей крови, которые привёз из дома. Что-то там было не так, раз дерево не росло. Но Франко верил, что можно обойтись без оживления костей.
И Стану похитил из дворца именно поэтому. Накачивал её эссеницией, заполнял ущербный, не пополняющийся самостоятельно резерв магией, но ничего не вышло. Верховная знала не больше путешественников, написавших свои дневники. Была пустышкой. Франко зря потратил двадцать лет, пряча тайну, от которой никакого толка.
Что теперь делать? Правда-то снова всплыла.
“Бездна с ней, — подсказывал внутренний голос. — Плиний мёртв, элезийцы не вернутся с новой кровью дракона”.
Но слепой маг сам хотел обмануть богов. По-прежнему хотел. Зачем давать ведьмам подсказки?
Проклятье! Год прошёл. Уже все всё знали. Вот Эльвира и вцепилась мёртвой хваткой в Софию. Неудачную легенду придумал Кеннет Делири. “Кочевница. Может что-то знать о драконах”.
Настоящая, наверное, может. Но София из другого мира.
— Лин Гвидичи? — забеспокоился помощник. — Вы задремали?
— Нет, задумался. Наездница на драконе — это очень интересно. Что сказали учёные?
— Объявили подделкой. Неудачной шуткой древнего балбеса.
— Хорошо. Открой тетрадь в том месте, где ты ссылаешься на рисунок, и несколько раз обведи фразу о подделке. Не будем вводить Софию в заблуждение.
Должна догадаться. Она в отличие от Анри свою собственную легенду знает. Если Сокол всё рассказал брату, то фальшивую кочевницу не должны были оставить в неведении.
Ситуация осложнялась. Две недели, отпущенные ведьмами на изучение языка, прошли. Теперь Эльвира ужом будет виться возле Клана Смерти. Или передаст приказ за подписью Велены. Демонова деревяшка! Лиана так и не успела достать координаты убежища, чтобы выкрасть из него росток дерева богини. А от дикой ведьмы уже было пора избавляться. Чтобы духу её не было в комнатах Франко, когда он заберёт Софию. Величайшая глупость держать их в одном доме. Служанка Тайра, узнав, что хозяин привёл будущую невесту, из кожи вон вылезет, чтобы очернить его.
“Мерзавец, урод, мужеложец, убийца!”
Последнее было правдой, но пусть София узнает об этом как можно позже. А Лиана умрёт. Достанет деревяшку, и Франко сам её удавит.
— Всё с кочевниками? — спросил он у помощника. — Пакуй книги с тетрадью в сундуки, я вечером поеду в дом Делири.
Глава 17. Иномирные книги
Сын старейшины зовёт меня замуж. Я сижу на войлоке посреди юрты, а он договаривается с главой рода. “Хорошая невеста. Будет хорошей женой”.
От страха болит живот. Я принадлежу Дарге. Если жених узнает, выгонит меня с позором.
— Я подумаю, — отвечает глава.
Картинка меняется. Снова войлок подо мной. Длинные рукава закрывают ладони, ветер треплет полотно носилок. За спинами людей идёт драка. Воины кричат, хлопают в ладоши. Их спины голые, бронзовые. Но вдруг в мешанине тел мелькают чёрные росчерки. Дарга?
— Ты убил его!
Мы снова в юрте, и никого больше рядом нет.
— Да, убил. Он посмотрел на тебя. Он хотел назвать тебя женой. А ты моя! Помнишь?
Брат в ярости. Он перемазан чужой кровью, от него несёт смертью. Шаман с кинжалом в руке.
— Твоя.
Глажу пальцами его руки, любуюсь чёрными татуировками.
— Твоя. Навсегда. Где ты, Дарга? Как тебя зовут?
Роща клана. Я сижу, привалившись спиной к дереву. Теперь кровью и смертью пахнет от меня.
— Дарга?
— Я здесь. — Вдалеке мерцает его силуэт. Удха. Дух-помощник. Непереродившийся осколок души. — Совсем рядом. Ты меня слышишь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я хочу тебя видеть. Я хочу знать, кто ты такой.
— Калека, — шепчет он, исчезая. — Калека.
Сон не давал покоя до вечера. Я делала вид, что читаю. Даже страницы переворачивала, но мыслями витала где-то на плато Укок. Сошлась картинка. Мужчины перерождаются только у себя в роду, а женщина может уйти в другой. Дарга с принцессой были иномирцами на земле. Их предки, а может, они сами открыли портал. Долго не прожили, все легли в замёрзшие курганы. А потомки остались здесь. На границе с Тёмной империей, в Бессалии или в Фитоллии. Потому и наряды одни и те же у кочевников. Моя же душа приклеилась к земле. Была обречена и эту жизнь прожить в одиночестве. Но Дарга снова открыл портал. Сотворил то, что и в насквозь магическом мире считалось чудом. Да, рядом со мной был единственный калека. Франко Гвидичи. Слепой маг, великий шаман. После его выходки мне понадобилось переписать контракт души. Принцесса Укок вернулась домой. Теперь она могла стать тем, кем должна быть.
Голова кружилась, сердце стучало. Разгадка пришла так просто и так быстро, что я оказалась к ней не готова. Что делать? Выбрасывать белый флаг, собирать вещи и переезжать в бессалийский дом жениха? Слишком рано, по-моему. Франко ничего не знал о своей прошлой жизни, иначе говорил бы со мной по-другому. Он поступил так, как велело пророчество. Кто я для него? Уж точно не воскресшая любовь. Максимум — подходящая партия, и то с оговорками. Франко — аристократ. Он безукоризненно вежлив, обходителен и щедр. А ещё холоден и безразличен, когда занят делами. Я уже представляла, как больно мне будет рядом с ним. Мне снился Дарга. Я видела его в каждом шаманском путешествии. Пройдёт “шаманка” окончательно, я приму прошлое, и влюблённость станет очевидной. Яркой, злой, изнуряющей. Вспомнит ли Франко хоть что-нибудь? Или так и останется лином Гвидичи?
— Госпожа София, — худенькая Анис сунула голову в приоткрытую дверь. — К вам гости. Лин Франко приехал. Опять с сундуками.
Я подобрала юбки и пошла за служанкой. В ушах звенело, я не чувствовала пол под ногами. Что старший Гвидичи принёс на этот раз? Книги? И за “Всадниками Укока” успел в другой мир сходить? Хорошо, если так. Книга — моя единственная надежда. Там есть фотографии плато. Я специально заказывала цветную печать. Вдруг что-то стронется в сердце… слепого мага. Чёрт! Бездна, Пекло и все демоны этого мира. Ни горы на горизонте, ни изгибы реки Ак-Алаха, ни татуировки на мумиях не разбудят память Франко. Вселенная поиздевалась над нами. Влюблённые встретились в новой жизни. Мы равны по возрасту и мы нашли друг друга, но между нами стена из темноты. Непреодолимая стена, если я хоть что-то понимала в ожогах кислотой.
— Светлого неба, лин Гвидичи, — поприветствовала я жениха.
Он обернулся на мой голос. Повязка снова закрывала глаза, волосы лежали так, как захотелось ветру, а фиолетовый камзол безумно шёл стройному магу.
— О, София. Я рад, что вы здоровы. Признаюсь, шепотки шпионов из особняка Делири заставили понервничать. Главного лекаря по пустякам не вызывают.
— Уже всё прошло, — заверила я. — Вам не стоило бросать свои жутко важные дела и мчаться ко мне.
Ишь ты. Не удержала язык за зубами. Только что переживала, как вернуть Дарге память, и за секунду встала на дыбы. Да, я болела. Да, я чуть не сдохла от ненормального кровотечения или прорыва из бессознательного, а он, имея шпионов, даже бровью не повёл.
— Вы важнее всех королей вместе взятых, — попытался отшутиться маг. — Я попеременно мучился то бессонницей, то видениями нашего танца на свадьбе. Почему-то в Клане Смерти, но какая разница? Я собрал книги, Анри перелопатил их и выписал самые захватывающие куски в отдельную тетрадь. Она в сундуке с головой льва на крышке. Прочтите, пожалуйста. Вдруг вам не понятен почерк моего помощника?
