- Я люблю тебя, а забота о тебе еще одна сторона моей любви.
- Ты не понимаешь, - сказала она, выдернув руку из его ладони, - я долгие годы была независима. Я не хочу, чтобы кто-то заботился обо мне. Мне не нужно это.
Филипп схватил ее и усадил рядом с собой на диване.
- Чего ты так боишься? - шепотом спросил он, не отводя горящих глаз от лица Мадлен.
Слезы, горькие и горячие, струились по ее щекам.
- Я не могу уступить тебе, Филипп, только потому, что ты явился сюда на белом коне, чтобы спасти меня.
- Что, если я прямо сейчас подпишу брачный контракт, где обязуюсь никогда не тратить ни цента из твоих денег?
Она слабо рассмеялась и откинулась на спинку дивана, прижавшись щекой к обивке.
- Ты же знаешь, что деньги здесь ни при чем. Он придвинулся еще ближе.
- Знаю. Вот и скажи, как мне убедить тебя, что я говорю серьезно? Только не пытайся спорить на тему классовых различий и прочей чепухи.
- И все же это следует принимать во внимание.
- Не следует. И мы не будем обсуждать данный вопрос.
- Мошенник.
- Спасибо, а теперь...
- Филипп, ты не слушаешь меня.
- И ты тоже. - Он прижал пальцы к ее губам. -Только ты можешь стать миссис Филипп Амберкрофт. Кому, как не мне, это знать, ведь я сам выдумал все требования к будущей жене. И сверх того, мне ужасно хочется стать папой для Эрин. Я знаю, мне предстоит многому научиться, но я решил завоевать сердце Ваейр-младшей так же, как и твое.
- Не прикрывайся Эрин...
Филипп вытер остатки слез с ее лица.
- Я не прикрываюсь ею, дорогая. Я пытаюсь отвергнуть все аргументы, по которым ты бы не могла выйти за меня замуж. Ты, видно, совсем забыла, как настойчив я бываю, если что-либо решил.
- Филипп...
- Кстати, я говорил с Прайсами.
Ему удалось переключить ее на другую тему.
- С Прайсами?
- Мда, - пробормотал он, проведя пальцами по контуру ее подбородка. Все будет прекрасно.
- Они собираются принять твою помощь? Как тебе это удалось?
- Прайсы с удовольствием пошли на это, когда поняли, что я почти член их семьи.
- Как?
- Так. Ты им как дочь. Стало быть, я - как зять. Филипп воспользовался тем, что Мадлен молчала, ошеломленная его словами. Он склонился к ней и поцеловал в губы. В его поцелуе чувствовались голод, страсть, мольба о прощении и все желания, которые он так долго таил в себе.
Мадлен отодвинулась, чтобы снова видеть его лицо.
- Но я не создана для шопингов и теннисных партий.
- Тогда продолжай работать или открой собственное дело. Разве нет такого, чем бы ты всегда хотела заниматься? Что ты делала, когда говорила: "Если бы я была..."?
Ну, вот опять эта пугающая фраза! Всю свою жизнь Мадлен боялась ее, понимая, что для нее опасно играть в "Если бы я была...".
- Скажи мне, - настаивал Филипп.
- Оранжерея. Мне всегда хотелось иметь собственную оранжерею.
- Ладно, решено. Что потом?
- Филипп, ты все упрощаешь.
- А почему ты все стараешься усложнить? Я люблю тебя. Думаю, и ты любишь меня. - Он вдруг замолчал. - Или нет?
- Одной любви не всегда бывает достаточно, прошептала она еле слышно.
- Ее достаточно, чтобы начать. Я не могу обещать, что трудные времена обойдут нас стороной. В семейной жизни так не бывает. Но клянусь, что буду любить тебя всей душой и сердцем. Я хочу стать отцом для Эрин и хочу, чтобы у нее были братья и сестры, с которыми она будет играть. Могу обещать тебе...
- Да.
- Что "да"?
- Да. Я выйду за тебя замуж. Я до смерти боюсь рисковать, но я согласна.
- Ты всегда будешь сводить меня с ума таким образом? - спросил он взволнованно. - Проведешь меня сквозь все круги ада, а потом вдруг так просто скажешь "да"?
- Вероятно.
Филипп прижал ее к себе и начал покрывать горячими поцелуям.
- Слава богу.
- Как скоро, ты думаешь, мы сможем пожениться? - спросила Мадлен. Он принял серьезный вид.
- Погоди минутку. Мы не можем.
- Что? - воскликнула она.
- Ты не сказала, что любишь меня.
- Ах 1Ы чурбан! Теперь вообще никогда не скажу.
Он подался вперед и прижал ее к спинке дивана.
- Скажи.
- Я люблю тебя. - Она старалась не улыбаться.
- Повтори, - он закрыл глаза от счастья.
- Я люблю тебя.
Топот детских ножек по деревянному полу заставил их сесть прямо. На пороге появилась Эрин, протирая глаза и обнимая полюбившегося игрушечного зайчонка.
Когда девочка увидела Филиппа, она рассмеялась и бросилась к дивану, заползая на место, которое взрослые освободили для нее. Очень быстро она устроилась на коленях Филиппа и прижалась спиной к его груди, засунув большой палец в рот. Радостно хихикая, малышка выставила ногу и уперлась ею в живот матери.
Мадлен просто растаяла. У нее не было выбора теперь, когда она увидела такую любовь.
Эта мысль ошеломила ее, и она откинула голову на спинку дивана и тихо застонала.
- Мадлен, что с тобой? - испуганно спросил Филипп.
Она широко улыбнулась ему:
- Понимаешь, моя мама все-таки оказалась права! В конце концов, я получила своего сказочного принца. Как я теперь искуплю свою вину?
Филипп рассмеялся вместе с ней, и они поцеловались над головкой Эрин.
- Мы найдем способ, дорогая. Будет трудно, но мы его найдем.
