– Я думаю, Соколов как-то помечал свои работы. То есть по этим фотографиям сразу же можно было определить автора. Иначе зачем бы Неверовой срочно затевать смену интерьера, понимаешь?
Артем одобрительно кивнул:
– Да, все, что ты говоришь, определенно укладывается в схему.
– Муж Неверовой был ревнив до безобразия. Об этом говорили все. Отсюда вроде бы напрашивался вывод – у нее просто не могло быть мужчины на стороне.
– А он у нее был.
– Конечно! Такая женщина – и без всякой загадки? С безупречной личной жизнью? Нонсенс, – решительно заявила Лиза.
– Ну-ка, давай прикинем, как все могло происходить, – Артем поудобнее устроился в кресле и положил локти на стол.
Лиза все никак не могла привыкнуть к его новому образу. Он ее не то чтобы смущал, но – волновал.
– Думаю, Нина Николаевна и в самом деле покинула дачный поселок около пяти часов и помчалась по автостраде в сторону города, – заговорила она чуть более громко, чем следовало бы. – Соколов вряд ли заходил в их загородный дом за перчатками. Это было бы слишком опасно. Наверное, Нина Николаевна заранее их ему выдала. Не знаю, где он прятался до оговоренного часа…
– Скорее всего никакого оговоренного часа и не было, – выдвинул предположение Артем. – Соколов мог просто дожидаться удобного момента, а уже потом любовнички подогнали свой план под нужные часы и минуты.
– Господи, этот спектакль с поиском свидетеля, который обеспечит ей алиби, просто великолепен! Убийца, которого ищут для того, чтобы он дал свидетельские показания!
– Теперь ты наконец поняла, почему Нина Николаевна смотрела на тебя с торжеством? – усмехнулся Артем.
– Еще бы не понять. Она с моей помощью придала своему вранью особую правдоподобность. Змея. Она ведь не сразу «вспомнила» про то, что искать нужно рекламного фотографа. Сколько она вам голову морочила? А тут я со своей… женской интуицией.
– Как ты думаешь, Ратников захочет красиво взять Соколова?
– Не-а, – покачала головой Лиза. – Ратников наверняка захочет его красиво сдать. За такое сотрудничество с ним и делятся информацией. Бартер, так сказать. Слушай, а что мне делать с сегодняшним ужином?
– Конечно, не ходить, – Артем с тревогой посмотрел на Лизу. – Они могут догадаться, что ты все знаешь.
– И что потом, захотят меня убить? Это даже не смешно.
– Но зачем-то ведь Неверовой потребовалось столкнуть тебя с Соколовым? Не просто ведь так!
– Мне кажется, она о чем-то догадалась. Актриса из меня никудышная, поэтому Неверова сразу смекнула, что я не просто так заявилась к ней домой. Решила, что у меня была на это какая-то причина. Только она не смогла сразу сообразить, какая, вот и решила приглядеться ко мне поближе. И заодно показать своему любовнику.
– Сообщнику, – поправил Артем. – Надеется, наверное, что вдвоем им окажется легче тебя раскусить.
– Думаю, это будет разведка боем. Скорее всего они попытаются вытянуть из меня как можно больше информации. А может, думая, что я в чем-то их заподозрила, постараются разыграть очередной акт своего спектакля и развеять эти мои подозрения. Мне почему-то представляется, что Соколов станет откровенно флиртовать с Неверовой, изображая внезапно вспыхнувшую страсть.
– Нет, я не понимаю, зачем тебе так рисковать, – решительно хлопнул ладонью по столу Артем. – Все, что надо, ты и так уже выяснила, остальное – не наша забота.
– А вдруг мне удастся отыскать какую-то дополнительную деталь? Важную улику, которой можно будет окончательно припереть этих умников к стенке? Ведь я уже знаю самую суть, и мне будет легче ориентироваться.
– Тогда я тоже пойду в этот ресторан. Если даже ты меня не узнала с новой прической и в новых очках, то Неверова и подавно не узнает.
– Зря ты ее недооцениваешь, Артем, – живо возразила Лиза. – Она провела в твоем кабинете немало часов. Такие женщины, как Нина Николаевна, наблюдательны и умны. Их на мякине не проведешь.
– Да и черт с ней, пусть она меня узнает, – не сдавался Артем. – Еще сильнее испугается. Быстрее себя выдаст.
В этот момент в офис влетел возбужденный Ратников.
– Привет! – сказал он, швыряя мокрый зонт на кожаный диванчик. – Есть новости?
Видимо, он не ожидал услышать в ответ ничего особенного, потому что, не задерживаясь, проследовал к своему кабинету.
– Лиза вычислила убийцу Петра Неверова, – сообщил Артем ему в спину.
– Вы это что, серьезно? – Ратников замер на пороге, потом медленно обернулся. – Так мы вроде бы уже не работаем по этому делу.
– А она все равно его вычислила, – усмехнулся Артем.
– Это получилось случайно, – попыталась объяснить Лиза. – Понимаешь, когда Неверова от нас уходила, мне очень не понравилось, как она на меня посмотрела.
– Невероятно! – воздел руки к небу Ратников. – Благодаря этой женщине, – он в упор поглядел на Лизу, – мне предоставляется возможность постичь новый метод расследования убийств. Женская интуиция, взгляды, томительные предчувствия – какая бездна новых возможностей!
Лиза воззрилась на ухмыляющегося Артема и, не сдержавшись, пнула его под столом каблуком своего ботинка.
* * *
– Нина Николаевна! Глеб! Какая встреча!
Ратников, облаченный в элегантный костюм, остановился возле столика, за которым устроилась парочка вероятных преступников. Ну и Лиза Левашова, разумеется. Он решил поддержать ее почин и отправил вместе с подозреваемыми в ресторан. Версия, что Соколов и Неверова – любовники, задумавшие и осуществившие убийство мужа Нины Николаевны, заслуживала пристального внимания и оперативной проверки.
– Здрас-сь… – громко сказала Лиза в ответ на его приветствие. Язык ее подозрительно заплетался.
– И ты здесь? – «удивился» Ратников, следуя сценарию. Потом строго свел брови к переносице. – Лиза, надеюсь, ты не проявляешь никакой самодеятельности?
– Зачем мне проявлять? Я же не массовик… этот… затейник, – довольно нагло ответила та, отпив большой глоток шампанского из бокала. – Это всего лишь дружеская вечеринка.
– Я так благодарна вашей девочке! – Неверова подняла на Ратникова смелые глаза с такими чистыми белками, что на их фоне радужка казалась нарисованной. – Именно ваша Лиза нашла путь, по которому нужно было двигаться. В правильном направлении.
– К сожалению, она не моя Лиза, хотя я был бы не против, – заявил Ратников без тени усмешки и в упор посмотрел на «виновницу торжества». – Совсем не против.
Лиза помнила, что в этом месте ей надо было смутиться, но у нее получилась лишь глупая ухмылка, столь далекая от смущения, что до Ратникова наконец дошло, насколько пьяна его подчиненная. Самое ужасное, с этим уже ничего нельзя было поделать. «Я ее придушу», – подумал он, ощущая свою полную и абсолютную беспомощность.
Замысел у них был такой. Лиза соглашается пойти в ресторан с Неверовой и Соколовым. Там же, как бы совершенно случайно, оказывается Ратников. Прикинувшись слегка захмелевшим, он подходит к столику бывших клиентов, заводит легкий разговор, а затем нагло напрашивается к ним в компанию. Он изображает, будто неравнодушен к Лизе и намеревается провести вечер в ее обществе.
Артему Сухареву этот замысел категорически не понравился. Особенно та его часть, которая включала неравнодушное отношение Ратникова к Лизе. Однако переспорить шефа он так и не смог.
– Тёма, это ведь работа, а не всамделишная драма, – раздраженно сказал тот.
Они все собрались в агентстве и разрабатывали план предстоящей операции. Как только Ратников ушел, хмурый Михеев, засунув руки в карманы, покачал головой.
– Зуб даю, у него это всерьез.
Артем скрипнул зубами. Он тоже понимал, что у Ратникова это всерьез, но не мог же он из ревности тормозить расследование. В итоге его личный вклад в данное дело свелся к простой подстраховке. Артему предстояло занять место за одним из соседних столиков и просто наблюдать за тем, как коллеги разыгрывают заранее подготовленный спектакль.
И вот теперь, когда Ратников топтался возле столика Неверовой, Артем сидел возле большого зеркала, один за столиком, и наливался минералкой, не сводя глаз со всей честной компании. Он видел, как Валера о чем-то заговорил с Глебом Соколовым, а потом подтянул к себе стул и совершенно спокойно уселся рядом. Ратников продолжал оживленно жестикулировать, якобы что-то увлеченно обсуждая. Однако Артем примерно догадывался, что это лишь пустой треп, во время которого противники присматриваются друг к другу.
