– Значит, дело в болезни жены Дарнела? – вскинул брови Фидаран. – Нет, я, конечно, очень сочувствую Лодару… Но при всем уважении, зачем было собирать совет? Или это что-то настолько заразное, что могут пострадать и крылатые? Но тогда тем более странно, что мы собрались здесь!
Алестер снисходительно хмыкнул.
– Хотел бы я, чтобы то, что происходит с Кэтрин, оказалось заразным.
Ответом ему послужили новые недоуменные взгляды.
– Если ты немедленно не скажешь, что с моей женой, я точно тебя придушу! – не сдержался Дарнел. – Говори уже! Хватит дурацких игр!
Алестер усмехнулся.
– Ладно, не буду вас больше мучить. Хотя, честно говоря, до конца и сам не могу поверить в то, что вижу. Кэтрин вовсе не больна. Она, если так можно выразиться, проходит сейчас трансформацию.
– В каком смысле? – нахмурился Дарнел. – Какую еще трансформацию?
Лорд-целитель снова обвел взглядом присутствующих, выдерживая театральную паузу, за которую прибить его захотелось уже всем, и наконец, изрек:
– Она превращается в… одну из нас!
В комнате стало так тихо, что был слышен каждый вздох собравшихся здесь мужчин. Сказать, что все были ошарашены – ничего не сказать. Известие было настолько невероятным, что лорды даже не сразу в полной мере осознали смысл произнесенного. А когда осознали, теперь уже абсолютно все взгляды перекрестились на Кэтрин. Недоверчивые и какие-то изучающие.
– Это шутка? – первым отмер Эймер. – Если так, то донельзя глупая и неуместная!
– А вы подойдите сюда! – криво усмехнувшись, предложил Алестер.
Когда ошеломленные лорды приблизились, обступив постель больной, он прислушался к чему-то, доступному лишь ему, и удовлетворенно хмыкнул.
– Сейчас уже должны проявиться кое-какие признаки. Мне специально хотелось выждать нужное время, чтобы вы сами убедились. Понимаю, что в такое поверить нелегко.
Его голос стал мягче, когда он склонился над лицом Кэтрин и проговорил:
– Ну же, девочка, очнись на несколько секунд. Открой глазки! – тонкие пальцы коснулись ее виска, посылая разряд.
Кэтрин вздрогнула всем телом и с трудом разомкнула веки. Хотя вряд ли осознавала, что происходит вокруг. Взгляд был расфокусированным и лишенным осмысленности. Вот только это не имело никакого значения для собравшихся, с расширенными глазами и отвисшими челюстями уставившихся на ее глаза.
– Ее белки… – совершенно неузнаваемым голосом проговорил Дарнел. – Они стали серебристыми. Как у…
– Как у нас, – закончил за него довольный произведенным эффектом Алестер. – А теперь с твоего позволения я переверну ее на живот и покажу кое-что еще.
– Я сам, – проронил Лодар, отстраняя целителя от снова закрывшей глаза девушки. – Говори, что нужно делать.
– Нужно обнажить ей спину в районе лопаток, – метнув на Дарнела колючий взгляд, пояснил Алестер.
Стараясь действовать как можно деликатнее, чтобы не показать посторонним мужчинам больше положенного, лорд Холода перевернул Кэтрин на живот и приспустил ночную сорочку. Его руки дрогнули и конвульсивно сжали тонкую материю. На спине жены виднелись зачатки характерных наростов.
Дарнел поднял полубезумный взгляд на остальных лордов и невольно вздрогнул. Ему не понравилось выражение их лиц. Еще недавно он видел такое же у Даргона. Какое-то благоговейно-восторженное, словно узрели величайшее чудо!
По спине пробежал нехороший холодок. Только теперь в полной мере осознал, какие могут быть последствия у того, что происходит. Его жена теперь не просто «предназначенная»! Она нечто гораздо более ценное. Первая инварга, появившаяся в этом мире!
О, Крылатая Мать, да никто из них никогда даже не видел женщину своей расы! Все нынешние лорды родились уже здесь. Для них Кэтрин – нечто настолько удивительное и драгоценное, что и представить сложно. Она – надежда на возрождение расы. На то, что однажды они перестанут зависеть от подачек людей и смогут стать настоящим народом.
Захотят ли лорды доверить такое сокровище ему одному?! Что если каждый из них теперь захочет завладеть его женой, прекрасно понимая, что любой клан с ее приобретением получит куда больше перспектив, чем остальные?
Дарнел резко натянул ночную сорочку обратно и поднялся, вставая так, чтобы заслонить жену от пожирающих взглядов.
– Сразу хочу предупредить, – заговорил ледяным тоном, в котором, однако, явственно угадывалась с трудом сдерживаемая ярость. – Если кто-то из вас попытается присвоить себе мою жену, уничтожу! И поверьте, у меня куда больше возможностей, чем большинство из вас считает.
– Дарнел, не кипятись! – первым принял нормальный вид Эймер. Даже выглядел чуть виноватым, будто устыдился промелькнувших у него недавно мыслей. – Никто из нас не собирается отнимать ее у тебя.
– Я бы не утверждал это так уверенно, – хищно усмехнулся огненный лорд, с вызовом глядя на Лодара. – Не думаю, что Дарнел имеет право безраздельно владеть таким сокровищем!
Лодар едва поборол желание превратить красноволосого гиганта в ледяную глыбу. Его стихия прямо-таки рвалась наружу.
– Только попробуй протянуть к ней свои грязные лапы! – процедил, невольно включая подавление, что часто происходило помимо его воли, когда приходилось вступать в противоборство с кем-то из бросивших ему вызов.
Аремал чуть остыл, пусть на него подавление и не произвело такого эффекта, как было бы с эртами, а тем более обычными крылатыми. Фидаран же успокаивающе вскинул руки, призывая обоих успокоиться.
– А я вот считаю, что прежде чем делить эту женщину, нужно сначала разобраться в том, как подобное стало возможным. Полагаю, не просто так с ней начало такое происходить. Ничего не хочешь нам рассказать, Дарнел?
Эймер же, знающий больше остальных, явно колебался, сказать ли то, что ему известно. В его взгляде угадывалась борьба между дружескими чувствами и долгом.
Лодар неожиданно решился. Нужно сказать все, как есть! Да и возможно тогда лорды поостерегутся вступать с ним в открытое противостояние. Все они прекрасно понимают, на что способен сильный маг крови. А ради того, чтобы не потерять Кэтрин, он был готов наплевать на осторожность и использовать дар так, как потребуется для отстаивания своих интересов. Пусть все еще до конца в голове не укладывается то, что узнал сегодня, но в его чувствах это ничто не изменило! Кэтрин и раньше для него была важнее всего на свете. И неважно, человек она или инварга. Даже наоборот, предпочел бы, чтобы все осталось как раньше. В роли обычной «предназначенной» она не имела для других лордов такой ценности. Теперь же придется любым способом отстаивать свое, пусть истреблять и так немногочисленных собратьев не хотелось. Но если потребуется, был готов и на это!
– Рассаживайтесь снова. Я все расскажу, – сухо проговорил он, обводя присутствующих тяжелым взглядом.
Эймер ободряюще ему улыбнулся, и от сердца немного отлегло. Похоже, хоть один инварг до сих пор на его стороне. Вступать в схватку ради того, чтобы заполучить Кэтрин, не станет.
– Ты тоже отойди от моей жены, – потребовал Лодар от Алестера.
Теперь, когда понимал, что опасности для ее жизни нет, не собирался и дальше терпеть этого типа рядом с Кэтрин.
Недовольный Даргон некоторое время буравил его взглядом, но все же поднялся и отошел к камину. Прислонился к полке, встав рядом с Фидараном.
Известие о том, что Дарнел – маг крови, тоже удивило лордов. Пусть и не так, как слова Алестера о Кэтрин.
– Похоже, кое-кто из нас не слишком удивлен, – заметил проницательный лорд Иллюзий, скользнув задумчивым взглядом по Эймеру.
– Я не считал Дарнела опасным для нас, – смело посмотрел ему в глаза Повелитель зверей. – Он не раз имел причины для недовольства, но никогда не использовал свой дар, чтобы оказать на кого-то влияние или навредить. Только в качестве защиты или для поиска сородичей. И если вы решите уничтожить его, знайте, что я выступлю с Дарнелом единым фронтом.
– Не кипятись! – покачал головой Фидаран. – Да и глупо убивать того, кто, возможно, знает способ, как из обычной «предназначенной» сделать инваргу. Это было бы крайне глупо с нашей стороны! – он красноречиво посмотрел на Аремала и Алестера, которые несколько стушевались после этого довода. Похоже, о таком они пока не думали.
