В результате выполнения новой расширенной программы позиции Великобритании на морях существенно укрепились. Сыграл свою роль и тот факт, что новый министр финансов Артур Джеймс Бальфур проявил живейший интерес к вопросам обороны. В 1892–1893 гг. один за другим вступили в состав флота 7 эскадренных броненосцев типа "Роял Соверен" — сильнейшее соединение линейных кораблей. Они величественно утюжили моря и бесспорно считались наиболее удачными кораблями, разработанными Уильямом Уайтом. За время с 1886 по 1892 г., когда кресло морского министра занимал Джордж Гамильтон, Великобритания была выведена на уровень двухдержавного стандарта по отношению к Франции и России. Но благодушие и успокоенность 60—70-х гг. больше уже не возвращалось в британское Адмиралтейство. Гонка морских вооружений продолжалось, и Англии из года в год приходилось пребывать в напряжении и прилагать титанические усилия для удержания "трезубца Нептуна" в своих руках.
В начале эпохи шаткого морского превосходства Великобритании Джон Фишер в возрасте 51 года становится третьим морским лордом, т. е. получает пост главного инспектора военно-морского флота. В новую должность Фишер вступил 2 февраля 1892 г. "Дейли Ныос" так отреагировала на это событие: "Выбрав контр-адмирала Фишера преемником вице-адмирала Гопкинса, Адмиралтейство не ошиблось. Адмирал Фишер, заслуживший основательную репутацию под Александрией мастерским командованием броненосцем собственной конструкции, считается среди морских офицеров человеком исключительных дарований… В качестве главного инспектора военно-морского флота адмирал Фишер будет иметь большие возможности для проявления своих качеств и все, кто служил под его началом, выражают удовлетворение этим назначением"[158].
Фишер оправдал возлагавшиеся на него надежды, прослужив на этом посту с февраля 1892 г. по август 1897 г. Главными его достижениями за указанный период были разработка и ввод в состав флота истребителей миноносцев, установка на военных кораблях водотрубных котлов, а также борьба за утверждение либеральным кабинетом судостроительной программы Спенсера.
Одной из проблем, которыми занялся Фишер в начале 90-х гг., была задача что-либо противопоставить на случаи военного столкновения многочисленным французским миноносцам, базировавшимся в портах северного побережья Франции. Еще в 1891 г. Фишер представил пространную докладную записку "Увеличение французских торпедных сил, базирующихся на побережье Ла-Манша, с предложениями наилучшего способа борьбы с ними". Рапорт был основан на информации, доставленной отделом военно-морской разведки. "В случае войны с Францией, — писал Фишер, — будет совершенно необходимо любой ценой либо уничтожить миноносцы, либо заблокировать Булонь, Кале и Дюнкерк таким образом, чтобы полностью парализовать их действия. Поскольку миноносцы с этих баз имеют достаточный радиус действия, они смогут полностью перекрыть проход через Ла-Манш для торговых судов, а при плохой видимости и для военных"[159].
Противопоставить французским миноносцам англичане могли только свои миноносцы. Однако в зоне пролива у англичан было 49 миноносцев, а у французов — 80. И Фишер берется за разработку истребителя миноносцев — корабля с более мощным артиллерийским и торпедным вооружением и достаточно высокой скоростью хода для борьбы с миноносцами потенциального противника. Воспользовавшись своим высоким служебным положением, в марте 1892 г. он создает специальный комитет по разработке проекта "истребителя миноносцев". Вскоре фирма Торникрофта получила заказ на первую серию таких кораблей[160]. Нельзя сказать, что взгляды Фишера оказались чересчур уж новаторскими. В составе британского флота уже имелись большие миноносцы типа "Рэтлснейк" и типа "Шарпшутер" около 750 т водоизмещением. Но они были недостаточно быстроходными и маневренными для эффективной борьбы с миноносцами. Первые "истребители", разработанные с участием Фишера, оказались слишком малы по размерам (240–600 т водоизмещением) для операций за пределами Ла-Манша в открытом океане. Но в главном Фишер был прав — в определении основных параметров "истребителей" или эскадренных миноносцев.
В 1893–1894 гг. первые два истребителя миноносцев были построены под непосредственным руководством известного морского инженера Альфреда Ярроу. Первым был закончен "Хэвок", вошедший в состав флота в октябре 1893 г. На испытаниях он развил максимальную скорость 26,8 узла. Это был мировой рекорд[161].
Его собрат "Хорнет" был достроен несколько позднее. На нем использовали новинку — водотрубные котлы. "Хорнет" сразу же показал скорость 27,6 узла. А однажды, во время очередных испытаний на мерной миле, был достигнут совершенно фантастический по тем временам результат — 30,5 узла. "Хэвок" и "Хориет" положили начало большой серии аналогичных кораблей, водоизмещением около 300 т и скоростью хода 27 узлов. На большинстве из них были установлены водотрубные котлы. Однако размеры этих кораблей оказались недостаточными, чтобы повлиять на их мореходные качества. В свежую погоду они не могли развивать проектную скорость, поэтому последующая серия миноносцев состояла из кораблей несколько больших размеров с улучшенной мореходностью. Многие из них приняли впоследствии самое активное участие в первой мировой воине. Условия проживания команды на этих кораблях были чрезвычайно стесненными и при волнении они подвергались потрясающей болтанке[162].
Находясь на должности главного инспектора флота, Фишер принял самое активное участие в борьбе за увеличение военно-морского бюджета. Главной фигурой в организации новой "морской паники" был адмирал Фредерик Ричардс, ставший в ноябре 1893 г. первым морским лордом. Фишер оказал ему в этом деле всяческую поддержку. "Мы с сэром Фредериком Ричардсом прекрасно нашли общий язык. Он был упрям, имел безапелляционные суждения и абсолютно игнорировал мнение других"[163]. Ричардс был типичный служака с красным лицом и зычным голосом, жесткий и даже жестокий, продубленный всеми ветрами старый морской волк с необузданным темпераментом. В особенности он нагонял страху на министра финансов, которому приходилось нести тяжкий крест, отбиваясь от адмиралов с их непомерными требованиями увеличения морского бюджета.
В ноябре 1893 г. Ричардс выдвинул требования новой большой программы строительства флота, главным образом линейных кораблей и миноносцев. На сей раз предлогом для наращивания вооружений, послужило образование франко-русского союза. Отношения Великобритании с этими двумя державами и без того оставляло желать много лучшего. Считалось, что Франция угрожает британскому владычеству в Египте и Сиаме, а Россия все ближе подбирается к Индии. Лорд Томас Брассей немедленно подсчитал, что в то время как на английских верфях строятся 3 эскадренных броненосца суммарным тоннажом 42 150 т во Франции сооружается 9 аналогичных кораблей общим водоизмещением 94 686 т, а в России — 8 (81 190 т). [?]
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
