Затем Джон Мюллер приводит детальный перечень использования лошадей в кампании, который сводится к следующему: 738 для пушек, 186 для повозок с багажом офицеров, 609 повозок снабжения. Всего – 1533 лошади. Очевидно, что в этой кампании использовались тяжелые типы орудий, так что экономические соображения автора здесь не реализовались.
В оставшейся части этой главы эволюция ружейных лафетов и шасси будет рассмотрена по британским источникам. Однако это не столь ограничено, как может показаться, развитие этого направления в Британии шло параллельно с другими странами[65].
В течение второй половины XVIII века и первой половины XIX века мало что изменилось в конструкции лафетов, хотя в Викторианскую эпоху они были лучше изготовлены, легче и более аккуратно сконструированы, чем их прототипы предыдущих лет.
Лафеты под 12-фунтовые (полевые) и 9-футовые (под лошадиную тягу) RBL делались полностью из дерева. Соответственно, они были легкие, но так же легко и разрушались. На них стояла седловидная платформа, подстраиваемая гайками и винтами для наведения орудия независимо от хобота лафета. Лафеты под RML не имели такой платформы и делались из пластин кованого железа. Хобот лафета состоял из двух скрепленных боковин, концы которых сходятся на шворневом кольце и цапфовой опоре спереди хобота лафета, поддерживаемой на деревянном крепеже колесного вала, через который проходит сам железный вал с насаженными колесами. Подъем обеспечивался поднимающим винтом и болтами – системой, изобретенной еще в 1650 году, сохранившейся в течение почти двух столетий. Она проста и надежна, но медленна. На обустройстве передка орудия железо использовалось для общей рамы, а дерево – для платформ, ящиков и подножек.
К настоящему времени установлены общие принципы конструирования лафетов, которыми руководствуются при их разработке. Эти принципы касаются мобильности, прочности, устойчивости в боевых условиях и гибкости в соединении ружейной платформы и передка. В соответствии с этими требованиями вес орудия должен быть минимальным, согласующимся с требованиями мобильности, снижением воздействия на лафет отдачи при стрельбе. Центр тяжести орудия и лафета должен располагаться как можно ближе к оси цапфы и как можно дальше вперед, чтобы снизить спонтанные вращения в шворневом кольце. Подъем хобота лафета впереди должен быть минимальным для обеспечения стабильности и предотвращения возникновения переворачивающего момента при выстреле. Все это, конечно, зависит от диаметра колес и, таким образом, от требований к проходимости лафета. Кроме того, лафет должен обеспечить легкую зарядку орудия и подъем/опускание ствола по необходимости. Конструкция опоры цапфы должна предусматривать снижение нагрузки на шворневое кольцо, чтобы обеспечить легкое отцепление/зацепление передка, но в то же время обеспечить достаточное давление на землю, чтобы избежать возможности переворачивания вперед при выстреле. Чтобы это обеспечить, распределение веса рассчитывается таким образом, чтобы давление на землю составляло половину давления хобота лафета. Эти принципы также требуют того, чтобы центр тяжести передка находился перед его осью в зацепленном состоянии, но лишь настолько, чтобы гарантировать минимальную нагрузку на дышло и, соответственно, на тяговую команду. Практически нагрузка на ось передка составляет порядка половины нагрузки на ось лафета. Ко всему прочему, гибкость, способность преодолевать преграды и перемещения по пересеченной местности, быстрота перемещений и легкость отсоединения/присоединения передка обеспечивает крюк-кольцо соединением между передком и лафетом пушки. Другими словами, такой метод соединения является идеальным.
Потребность в повышении мощности орудий особенно возросла в последней четверти XIX столетия. В попытке удовлетворить это требование были созданы 16– и 13-фунтовые RML орудия. В дизайне лафета для 16-фунтового орудия не было ничего нового, а в лафете для 13-фунтового орудия использовалось больше стальных деталей. В продолжение удовлетворения этого требования, в 1881 году были приняты на вооружение полевой артиллерии заряжаемые с казны (BL) орудия с улучшенной баллистикой. Большие скорости вылета этого типа орудий потребовали внести изменения в конструкцию орудийных лафетов под 12-фунтовые орудия. Это в основном:
1) снимаемый прямоугольный колесный вал для транспортировки морем;
2) тормоза, действующие на ступицу колеса при отдаче выстрела;
3) улучшение системы вертикальной наводки ствола, состоящей из зубчатой дуги и приводимой в действие червячной передачей и шестеренным валом. Червячная передача и шестеренный вал соединялись фрикционным конусом таким образом, чтобы при выстреле они бы проскальзывали, смягчая удар зубьев дуги и вала;
4) телескопический прицел.
В сборке колесный вал прицеплялся к хоботу лафета сцепкой, содержащей тугую спиральную пружину с небольшим люфтом для смягчения первичного удара отдачи, принимаемой пружиной сцепки. Тормоза удерживались храповиком и защелкой, так что активировались только во время отдачи и не затрудняли перемещения. В то же время, при необходимости, они могли быть задействованы при движении с места посадки колесного вала.
В 1867 году д-р С. В. Сименс (C. W. Siemens) выдвинул предположение, что отдача при выстреле может быть погашена сопротивлением воды, протекающей через сопло. Идею проработали и, после ряда экспериментов, внедрили. Гидравлический амортизатор или тормоз состоит из цилиндра, наполненного жидкостью, плунжера и штока плунжера. Маленькое отверстие в плунжере или мелкий желобок в цилиндре, регулируемые соответствующими средствами, позволяют жидкости перетекать с одной стороны поршня на другую по мере выдвижения штока из цилиндра. Сопротивление жидкости, или, другими словами, сила, необходимая, чтобы вытянуть шток или протолкнуть его внутрь цилиндра, зависит от свойств жидкости и размера отверстий. Соответственно, сила сопротивления жидкости может контролироваться и подстраиваться под прилагаемую силу. Таким образом, если соединить орудие со штоком, а цилиндр закрепить на лафете, или наоборот, и установить их так, чтобы при выстреле отдача была направлена вдоль направляющей, то отдачу при выстреле можно контролировать. Это означает, что нагрузка от отдачи может постепенно поглощаться относительно лафета, и откат орудия по земле может быть сведен к минимуму. Возврат в боевое положение достигается за счет спиральной пружины, сжимаемой силой отдачи. Около 1890 года этот принцип, с применением пружины вместо жидкости, был использован в лафете 15-фунтовой BL пушки, которая могла быть закреплена на земле тормозом колес и сошником двуногилафета, размещенным под хоботом лафета. Рычаг сошника, вращающийся на оси, и трос сцепки крепились к мощной пружине, зафиксированной на хоботе лафета. Откат лафета при выстреле заставляет сошник «вгрызаться» в землю и останавливает всякое дальнейшее движение. Наиболее удачный лафет, построенный по этому принципу, был использован под знаменитой французской пушкой «75». Учитывая год ее создания, а это был 1898 год, конструкция была, можно сказать, триумфальной – она обеспечивала исключительную стабильность орудия при стрельбе. Чтобы достичь такой стабильности, лафет удерживался на земле сошником и тормозом под колеса в виде клиньев-башмаков с ребрами по краям, чтобы предотвратить боковое смещение. Отдача и накат были тщательно сбалансированы, пушка откатывалась на роликах по направляющим люльки. В положении для открытия стрельбы эти ролики отбрасывались в наклонные углубления в направляющих, и орудие лежало на них. Демпфер был гидравлический. В 1902 году был добавлен щит.
Скорострельность, как предварительный параметр орудия, был принят в британской полевой артиллерии по отношению к 15-фунтовой пушке немецкой конструкции, прежде чем этот параметр был принят для всех новых орудий в 1901 году. Вслед за этими рекомендациями последовал ряд экспериментов, в результате которых в 1905 году на вооружение полевой артиллерии было принято скорострельное 18-фунтовое орудие «Марк I» и на вооружение конной артиллерии – скорострельное 13-фунтовое орудие «Марк II». Их лафеты изготовлялись из стали и имели несколько новых конструктивных элементов. Хобот лафета у них был изготовлен из труб и заканчивался сошником; они были оснащены быстро отпускающими тормозами; оборудованы укрытием для обслуги; независимой системой прицеливания, по которой угол прицела мог быть отделен от дистанции; сиденьем для наводчика орудия, который теперь мог с помощью операционной системы вести огонь без отрыва глаз от телескопического прицела; промежуточным лафетом, на котором разместилась люлька, которая могла теперь перемещаться поперек хобота лафета; шкалой дистанций, градуированной в ярдах; и гидравлическим демпфером, контролирующим отдачу посредством прорезей различной глубины, вырезанных в цилиндре и сплошном плунжере.
