У нее появилась надежда. А сможет ли и в сердечке Грейс появиться такая же надежда?
– Дай нам шанс, Белла. Тебе трудно было заботиться о сестрах. Огромная ответственность многое у тебя отняла. Но ведь ты их любишь. Теперь они возвращают тебе любовь. Вы, все трое, очень привязаны друг к другу, и ваша душевная связь никогда не порвется. Мы с тобой тоже могли бы создать столь же прочные узы.
Ему очень хотелось, чтобы она поверила.
– Мое прошлое – это мое прошлое, но позволь мне самому за него платить. И не карай, когда мне придется с ним сталкиваться.
Да, Люк должен отвечать и платить за это каждый день, день за днем. Эти потерянные годы были тем больным местом в его душе, которое действительно могло никогда не зарубцеваться, а Белла только и делала, что обвиняла его. Как будто у нее на это есть право!
Она прошептала:
– Ох, Люк, прости меня. Я знаю, что ты больше никогда не оставишь Грейс в беде. Я хочу, чтобы ты и себя простил. И я хочу ответить тебе согласием.
Ответить Люку, Грейс, Если будет трудно, что ж, пусть будет. Если у нее ныло сердце, когда все было плохо, если она не знала, что делать дальше, но при этом все выжили, значит, Люк прав. Они будут вместе. Они все должны переживать вместе.
– И я стану мамой для Грейс, – произнесла она и повернулась к Люку, чтобы сказать ему, что постарается быть самой лучшей мамой в мире, что она уже любит Грейс.
– Если вы скажете, я могу опять жить с няней, – от голоска Грейс Белла вскинула голову.
Недалеко от скамейки стояла дочь Люка и серьезно смотрела на них:
– Я хочу, чтобы вы и папа были счастливы. Если хотите, я могу уйти с няней Хизер.
– Нет-нет, не хочу! И папа не хочет. – Все сомнения Беллы окончательно рассеялись.
Она вскочила и подхватила малышку на руки. Слабые ручки обняли ее за шею, и Белла зарылась лицом в темные, блестящие пряди.
– Я хочу любить тебя и твоего папу. Я хочу, чтобы мы всегда-всегда были вместе. Вот только боюсь, а получится ли у меня сделать тебя и твоего папочку счастливыми?
Грейс откинулась назад, поглядела в лицо Беллы и, кажется, нашла там ответ:
– Тогда я не уйду. Хотя все равно папа меня не отпустил бы. Потому что он хочет, чтобы я всегда была с ним. Он так сказал. – Она робко улыбнулась.
Белла проглотила комок в горле и опустила ребенка на землю:
– Папа очень любит тебя и никуда тебя не отпустит.
Грейс повернулась к отцу:
– И у меня будет новая мама, да? Белла будет моей мамой?
– Да-да, ты заслужила новую маму, – хрипло ответил Люк.
Он обнял дочь и, кажется, не знал, что делать дальше.
– Тогда я пойду на мостки и буду долго-долго смотреть на уточек, – потом она дернула отца за руку и, когда он к ней наклонился, громко прошептала: – Мне кажется, ты должен ее поцеловать, папа. Так всегда делают, когда принц предлагает принцессе стать его женой.
– Спасибо, Грейс, я приму это к сведению, – серьезно ответил Люк.
Грейс вприпрыжку побежала к мосткам.
Люк повернулся к Белле, и она не удержалась от улыбки:
– А я и не знала, что ты принц.
– Про себя ничего не скажу, но то, что ты самая настоящая сказочная принцесса – это точно.
Он поцеловал ее. Их поцелуй был долгим и горячим, а когда Люк наконец оторвался от Беллы, она улыбнулась, но губы у нее чуть-чуть дрожали.
– Что бы ни ждало нас впереди, мы все одолеем, – пообещал Люк.
И Белла нисколько не сомневалась в этом.
– Извини, что позволила своим страхам встать между нами. Представить себе не могу, как бы я осталась без тебя. Ты всегда был в моем сердце. Мне просто понадобилось много времени, чтобы это понять и принять.
– Белла, любовь моя.
Он куда-то смотрел. Белла проследила за его взглядом. Грейс стояла на мостках, к ним спиной, но через плечо украдкой поглядывала на них. Наверное, думала, что они ничего не замечают.
Белла улыбнулась:
– Она в безопасности. Не думаю, что она уйдет оттуда, пока мы ее не позовем.
Люк полез в карман и вытащил маленький бархатный мешочек:
– Это не традиционное обручальное кольцо, но в нем мои мечты о нашем будущем. – Скажи, что станешь моей женой, Белла!
Белла побледнела, но справилась со слезами и вынула кольцо. Это была перегородчатая эмаль в сложной золотой оправе.
Одна золотая нить свивалась с другой, сплетаясь в изысканное изделие.
– Как красиво! Поворачиваешь и видишь новые оттенки.
– Так переплетутся и наши жизни. Чем дольше мы будем вместе, тем будем богаче и сильнее. – Он надел кольцо ей на палец. – Ты еще не сказала мне «да».
– Я выйду за тебя замуж. – Она положила руку ему на грудь, там, где билось его сердце.
Люк заключил ее в объятья и начал целовать. Он целовал ее до тех пор, пока у нее не закружилась голова. Потом он отпустил ее и слегка прищурился:
– Учти, я привык к самостоятельности, привык сам о себе заботиться, поэтому время от времени буду сражаться с тобой за власть.
– Я тоже люблю командовать, но со временем научусь делиться властью или даже уступать. Для этого нужно доверие, а я доверяю тебе. – Она провела пальцем по его груди и вопросительно подняла бровь. – Ты обычно что-то носишь здесь, в кармане, у сердца.
Люк обернулся и взглянул на дочку:
– Фотографию Грейс. После того, как она убежала, я хотел никогда не забывать о ней. Теперь это фото всегда со мной.
Белла посмотрела на мостки. Грейс уже не притворялась, что смотрит на уток, а возбужденно подпрыгивала на месте.
– Я хотела бы иметь еще детей, – сказала Белла и поняла, что действительно хочет иметь ребенка от Люка, даже, может быть, не одного.
Родных братьев и сестер Грейс. Белла хотела иметь большую семью.
Люк почти прорычал:
– Сейчас я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Мне нужно обнимать и целовать свою любимую жену. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой, снова любить тебя и знать, что это никогда не кончится. – Он глубоко вздохнул: – Извини, что так плохо думал о твоем договоре с Марией. Ты благородна и великодушна, я больше не ошибаюсь на твой счет.
– Спасибо. Мы оба были не правы, но это уже в прошлом.
Они направились к Грейс. Девочка замерла на месте и молча ждала.
Белла улыбнулась и протянула к ней руки:
– Я готова стать твоей мамой прямо сейчас, не дожидаясь, пока твой папа на мне женится.
– Ага-а! Пойдемте домой и скажем няне Хизер, что у меня есть новая мама! – Грейс немного помолчала и добавила: – Значит, у меня будут сестренки и братишки? Я бы хотела.
Люк обнял Беллу за плечи:
– Вполне вероятно.
– Ладно, – Грейс расположилась между ними и взяла их за руки. – Нужно устроить вечеринку. Если взрослые дарят кольца и целуются, значит, жди вечеринку.
