аккуратно гладила лошадь по шее, наслаждаясь тем, как мягкая шерсть щекочет пальцы, и оттягивая момент.
– Вы оказались на редкость любезны, искренне благодарю за оказанную помощь, я вам обязана, – мой голос дрожал, даже я это заметила, а уж собеседник тем более. Мысленно выругавшись, я отругала себя за последние слова, не стоило напоминать ему об этом. Усмехнувшись, мужчина взял лошадь под уздцы и спокойно направился вперёд, пытаясь протиснуться мимо застывших на краю улицы людей и отгоняя тех, кто сам куда-то спешил и пытался вклиниться перед ним. Приоткрыв рот от непонимания, я проследила за тем, как собеседник удалился на пару метров, его фигуру уже начал закрывать круп животного, когда я опомнилась.
– Вы не спросили с меня платы, – честно говоря, я сама не поняла, зачем сказала это, да ещё и довольно громко, пытаясь привлечь внимание спасителя. Меня охватила растерянность, казалось неправильным, что он вот так просто уходит, пока я мысленно пыталась представить, что именно спутник запросит за проезд.
– Деньги меня не интересуют, а в остальном у меня есть всё, что нужно. Вам нечем мне отплатить, а то что есть, я, увы, не могу себе позволить взять, – отозвался он и, обернувшись, хитро подмигнул. На губах мужчины всего на пару секунд задержалась улыбка, от вида которой что-то у меня в груди перевернулось и сжалось, а по телу прокатилась волна прежде не знакомого тепла и дрожи.
С этими словами он и ушёл. Просто затерялся в толпе, поглотившей их вместе с лошадью. Стоя на месте и смотря прямо перед собой, я какое-то время могла различить спасителя среди всех остальных, но вот уже через несколько минут мужчина окончательно скрылся из виду и как бы я ни старалась, никак не могла найти его и животное взглядом. На меня обрушилась какая-то неведомая тяжесть, но я постаралась отогнать лишние эмоции и перестать думать о постороннем. Мне вообще несказанно повезло, что по дороге встретился столь благородный человек, не попросивший ничего за помощь. Ведь любой другой на его месте мог просто надругаться надо мной, либо потребовать это в оплату проявленной доброты. Этого я и ожидала, на самом деле, и от спасителя, но была слишком приятно удивлена. Да меня вообще могли убить те же разбойники посреди дороги.
Оставив эту часть своих приключений позади, я поспешила в сторону замковых ворот с целью поскорее добраться до отца и начать уже разгадку тайны моего попадания в чужое тело, ведь с этим вопросом больше обращаться было не к кому. Протискиваясь сквозь толпу, я морщилась каждый раз, когда кто-то случайно задевал меня, но без этого пройти оказалось просто невозможно. Люди носились в разные стороны, что-то кричали, совали под нос какие-то вещи, предлагали еду. Вокруг стоял такой гул голосов, что, даже вслушиваясь, мне удавалось разобрать только отдельные слова. Вот что оказалось поистине настоящим испытанием, а не путь до самого города.
Замок короля Эдгара располагался за городом. Окружённый лесом и вырытым рвом, он возвышался на небольшом холме, но массивные башни привлекали всё внимание. Смотря на них снизу, создавалось впечатление, словно они падают и вот-вот рухнут прямо на тебя, но на самом деле они крепко стояли на земле и даже не собирались разваливаться. Мост через ров был перекинут, но вот ворота прямо за ним оказались заперты, а двое солдат в доспехах гвардии с копьями в руках важно стояли по обе их стороны. Когда я вырвалась из толпы, не предпринимающей попытки пересечь мост, створки ворот как раз закрывались, а значит, кого-то внутрь всё же пустили, и маленький огонёк надежды на лёгкое проникновение за стены замка зародился в моей измученной голове.
Подходя к воротам, я мысленно пыталась придумать, что следует сказать. Если я назовусь своим именем, солдаты только посмеются, ведь, несомненно, слышали о том, как должна выглядеть племянница короля. Может, они даже видели меня лично при прошлом визите несколько лет назад. Хоть тогда я и была значительно младше, но длинные прямые черные волосы могли превратиться в те, что у меня сейчас лишь чудом, да и голубые глаза никак не могли стать светло-карими, почти жёлтыми, если я правильно рассмотрела цвет. Врать я никогда толком не умела, по крайней мере, так говорил отец, а он мог лишь пугать меня этим, но другого способа попасть за ворота я не видела.
– Добрый день, я отстала от процессии Её Высочества принцессы Веланики, вы не пропустите меня, пока меня не хватились? – оказавшись возле гвардейцев, я постаралась высказать максимум почтения, что смогла, учитывая, что очень редко его демонстрировала. Всё же, это я принцесса и ко мне все вокруг так обращались и относились, а я лишь проявляла его в беседах с королём Рианом.
Закатив глаза, один из гвардейцев даже сделал шаг вперёд, угрожающе вытянув перед собой копьё, тупой конец которого был воткнут в камни под ногами. Мужчина словно демонстрировал мне его во всей красе прекрасно сделанного оружия. Второй вытянул руку со своим чуть в сторону, перегородив примерно половину ворот, словно я собиралась броситься на них и попытаться перелезть прямо при свидетелях.
– Ага, а вон тот личный паж лорда Криста, – гвардеец указал куда-то мне за спину, и я невольно обернулась на переминавшегося с ноги на ногу бедняка возле начала моста. Ничего удивительного в том, что я не заметила его сразу, не было. За многие годы я уже перестала обращать внимания на людей, подобных ему. Однако, следовало отдать бедняку должное, он подготовился: его ободранные штаны и подобие рубашки выглядели чистыми. Наверное, постирал их в каком-нибудь доступном водоёме, а может, и просто под прошедшим дождём. Морщинистое лицо с густой и спутанной бородой лучше всего говорили о том, что никаким пажом он в принципе быть не может. Разве что, у самого бедного или вообще разорившегося лорда государства.
– А вот она, горничная леди Брамси, – указав в другую сторону, гвардеец привлёк моё внимание к женщине, которая призывно помахала ему ладонью, стоило мужчине обратить на неё взор. Выглядела она вполне опрятно, но вот вырез платья казался настолько вульгарным, что при виде его я чуть не попросила её прикрыться. – Пошла отсюда, пока я стражу не позвал, и они не выволокли тебя на ту сторону моста силой.
Я не сразу поняла, что последнюю фразу гвардеец бросил не той, на кого указывал, а мне. Оторвав взгляд от женщины, я посмотрела на него и постаралась придать своему взгляду уверенности, прогоняя из него охвативший меня
