Он сделал паузу и затем продолжил:
— Сейчас, моя драгоценная, без траура ты выглядишь на несколько лет моложе принцессы.
— Надеюсь, что это комплимент, — сказала Авила. — Потому что если бы я была моложе на несколько лет, мне бы следовало отправиться за школьную парту, и ты, вероятно, посчитал бы меня очень скучной, если бы встретил тогда.
— Такого бы не случилось, — ответил принц. — Для меня ты все, о чем можно мечтать. Я бы влюбился в тебя независимо от возраста, даже если бы ты была совсем седая.
Авила рассмеялась.
— Это несправедливо, ты ведь никогда не состаришься, ты — Аполлон, бог света и здоровья.
Принц рассмеялся и привлек ее к себе.
— Ты такая красивая, моя дорогая. Твоя красота идет изнутри. Она расцветет еще больше и никогда не померкнет.
— Надеюсь, что так и будет, — ответила Авила. — Обещай любить меня, независимо от того, как я выгляжу.
— Можешь на это рассчитывать, — ответил принц.
Затем он пошел к родителям Авилы, чтобы договориться о скором отъезде.
— Нам понадобится время, чтобы подготовить Авиле приданое, — сказала миссис Грандел.
— Как раз времени у нас и нет, — сказал принц. — Я хочу увезти Авилу с собой как можно быстрее. Я поеду первым, чтобы успеть все подготовить к ее приезду, и буду с нетерпением ожидать свою невесту.
Викарий и миссис Грандел понимали, как он влюблен в Авилу.
Затем миссис Грандел сказала:
— Моему мужу потребуется получить разрешение на отъезд у герцога Илчестерского. Он служит у герцога капелланом.
Немного поколебавшись, она добавила:
— Герцог и герцогиня — единственные люди здесь, кому известна моя история. Перед тем как предложить моему мужу место капеллана и викария этой местности, герцог навел о нас справки.
Принц Дарий улыбнулся:
— Представляю, как он был удивлен.
— Он был шокирован тем, что я отказалась от своей семьи. Но, вы понимаете, я была влюблена.
— Точно так же и я влюблен в вашу дочь, — ответил принц. — Я поговорю с герцогом, думаю, нам все удастся уладить.
Принца отвезли в дом к герцогу.
Герцог радушно встретил принца Дария: он был давно знаком с членами его семьи.
Когда он услышал, что принц собирается жениться на Авиле, то от души поздравил их:
— С детства Авила была самой очаровательной девочкой, которую мы с женой когда-либо встречали.
— Вы понимаете, — сказал принц Дарий, — что я хочу жениться на ней как можно скорее. Я не могу разлучиться с ней ни на минуту.
— Конечно, — ответил герцог. — Гран-дел может взять отпуск на любой срок. Уверен, вы хотите, чтобы именно он провел церемонию венчания?
Слегка помедлив, принц сказал:
— Думаю, преподобный поймет нас, если мы захотим сделать церемонию по греческим традициям.
Он опасался, что викарий будет недоволен, но вместо этого тот сказал:
— Это бы значительно облегчило дело. Перед свадьбой я хотел бы уделить больше времени своей дочери.
— Конечно, — согласился принц. Наконец после недолгих споров все было решено.
Дарий и Авила провели два счастливых дня, катаясь верхом на лошадях из конюшни герцога.
Авиле хотелось познакомить принца с местами, в которых она родилась и выросла.
Ей очень нравилось, как он одобрительно отзывался о тех местах, что они видели, и о людях, которых встречали.
Каждую секунду она любила его все больше и больше, и знала, что он испытывает то же самое.
Они просто читали мысли друг друга.
Когда он целовал ее, она вновь испытывала ощущение бесконечного счастья, посетившее ее на Делосе.
Когда все детали были обговорены, принцу пришло время ехать домой.
Накануне вечером он отвел Авилу в сад.
— Обещай, что будешь думать обо мне каждую секунду, пока меня не будет рядом, — попросил он.
— Я буду считать каждую секунду, отделяющую тебя от меня, — ответила Авила.
— Я боюсь расставаться с тобой, — сказал принц, обнимая ее. — Не хочу испытать еще раз те мучения, когда я испугался, что ты разлюбила и покинула меня.
— Как ты мог так подумать? — спросила Авила. — Я рыдала каждую ночь, потому что знала, что никогда не смогу полюбить никого другого и всю жизнь буду несчастна.
— Этого никогда не будет, — сказал Дарий. — Я люблю тебя, моя драгоценная, и обещаю сделать тебя самой счастливой в мире.
Он привлек ее к себе и стал целовать до тех пор, пока они не слились в одно целое и быть ближе было уже невозможно.
Затем принц отвез Авилу домой.
Она отправилась спать, зная, что не сможет забыть вкус его поцелуев.
На следующее утро был назначен отъезд принца.
Когда экипаж, отвозивший его на пристань, скрылся из виду, миссис Грандел твердо сказала:
— У нас много работы, и нам следует поторопиться, чтобы не рассердить твоего будущего мужа.
Им действительно требовалась уйма времени, чтобы подобрать Авиле гардероб, который понравился бы принцу.
К счастью, прямо в деревне им удалось найти хорошую швею, которая занялась подгонкой готовых платьев, купленных в Лондоне.
На создание свадебного платья ушло гораздо больше времени. До отъезда принц Дарий дал точное описание платья, которое он хотел бы увидеть на Авиле.
— Странно, что жених сам выбирает платье для невесты, — сказала миссис Грандел.
— Я гречанка и понимаю, чего он хочет, — ответила Авила. — Он хочет, чтобы я выглядела как богиня.
— И не как какая-нибудь, а только как Афина, — добавила миссис Грандел. — А это очень ответственно.
— Мы не должны разочаровать его, — немного нервничая, сказала Авила.
— Я уверена, ты не разочаруешь его, — ответила миссис Грандел.
Наконец настало время отъезда.
Авила не могла поверить, что она покидает Англию, и думала о том, как будет жить в Греции.
Она осознавала, что мама очень волнуется при мысли о скором свидании со своей семьей, не зная, как она будет принята.
Когда она убегала, единственно важной вещью для нее была ее любовь.
О своем поступке ее мать никогда не жалела, и тем не менее разлука с семьей была для нее очень болезненной.
Миссис Грандел не терпелось увидеть своих братьев и сестер и, конечно, друзей, с которыми она выросла.
Она никак не могла поверить в такой неожиданный поворот судьбы: благодаря Авиле она возвращалась на родину.
Как только корабль вошел в порт, миссис Грандел сильнее прижалась к мужу. Казалось, она боится того, что ее ждет.
В порту их уже ждал принц Дарий.
Как только он поднялся на борт, Авила бросилась в его объятия. Несмотря на то что вокруг была почти вся команда, принц крепко обнял ее и поцеловал.
— Как я соскучилась, — прошептала Авила, — кажется, прошло уже миллион лет с момента нашей последней встречи.
