– Ну, это зависит не только от количества и качества нападающих, но и от качества защитников.
– Мы вполне обеспеченный клан. – Полковник Тано улыбнулся. – Кроме наших бойцов, внутренние покои и хранилище защищают тридцать воинов клана Красной Звезды. Это стоит недешево, но оно того стоит.
– А что? Были прецеденты?
– Да. – Алат О’Гор вырезал из огрызка семечки и аккуратно сложил их в специальную чашку. – Было несколько атак, но с тех пор как ваши соотечественники начисто уничтожили банду Одинокого Кемедо, все прекратилось.
– Молодцы. – Алексей улыбнулся.
– Да, – полковник кивнул. – В этом как раз и состоит отличие наших менталитетов. Любой из алатов был бы счастлив просто выжить в той мясорубке. А ваши люди только перевязали раны, о чем-то посовещались, сели на иссанты, и через несколько часов Кемедо со своими оставшимися бойцами уже завтракал зернами тарки.
– Не самая здоровая пища, – прокомментировал Алексей, прохаживаясь по гостиной и пытаясь привыкнуть к непривычной одежде и мягким, почти невесомым полусапогам на толстой пружинящей подошве.
– Праздник, на который мы вас пригласили, состоится через… – Он помолчал, глядя на браслет, видимо, переводя алатские единицы времени в земные, – полчаса. В общем, ничего особенного, просто старинный красивый обычай. Немного танцев, много музыки и очень много разговоров и контактов. Я специально оставил вашего сопровождающего на Верене, так как счел, что он вам просто помешает получить удовольствие как от самого праздника, так и от поездки по памятным местам нашего народа.
– Но самое главное – контакты?
– Разумеется. Я хочу, чтобы вы на некоторое время оставили инструкции, данные вам, и просто встретились с принцем арх Анкоро. Это очень непростой алат. Недалекие граждане даже подозревают его в контактах с таннухами и в прочих глупостях.
– А это не так?
– Это не так, – спокойно ответил офицер. – Его можно подозревать в чем угодно, но только не в предательстве. Психотип не тот. Я хочу, чтобы вы с ним не просто познакомились. Я хочу, чтобы вы составили свое мнение о нем. Мне будет интересен взгляд стороннего человека.
– Это все?
– А что же еще? – полковник чуть приподнял бровь. – Праздник действительно очень красивый. Организаторы обещали, что будут Элл им Райо и арх Айна им Горо. Завтра, если захотите прогуляться по городу, мы выделим сопровождающего.
– А без сопровождающего?
– Я бы не рекомендовал вам сразу бросаться в шпионские игры, – мягко произнес Тано им Эват.
Удерживая на лице благожелательную улыбку, Алексей присел в кресло напротив.
– А что рекомендуете?
– Просто походите, погуляйте. Присмотритесь к нашей жизни. Возможно, вам удастся нащупать какие-то новые подходы к решению наболевших проблем. Понимаете, очень долгая жизнь не способствует свежести восприятия. Мы сами не замечаем, как оказываемся заложниками пакета из наработанных моделей. А в вас есть что-то, что я сам пока не могу определить. Некая чужеродность. Причем даже по отношению к вашим соотечественникам. Нет-нет. Вы, безусловно, русский… Но какой-то странный. Надеюсь, эта странность всем нам пойдет на пользу.
Он коснулся своего браслета, и в комнату вошла стройная и не по-алатски фигуристая женщина с чуть жестковатым лицом, обрамленным светло-каштановыми волосами, одетая в форменную гарату бледно-зеленого цвета. Встав на одно колено, она низко поклонилась Алат О’Гору.
– Встань, Тайя. – Арх Тано чуть шевельнул пальцами. – Асато Алексей им Красная Звезда будет нашим гостем несколько дней.
Женщина еще раз поклонилась и только после этого поднялась.
– Я бы не хотел, чтобы с нашим гостем что-то произошло, – бесцветным голосом произнес алат и, повернувшись к Алексею, добавил: – Через айт жду вас на платформе.
Затем Тано легко поднялся из кресла и вышел, кивнув Алексею на прощанье.
– Расслабьтесь, Тайя. – Белый на секунду завис над вазой с фруктами и, выбрав плод посимпатичнее, принялся поедать его вместе с кожурой, отрезая маленькие кусочки. – Я, конечно, понимаю, что это ничего не изменит, но я вполне могу за себя постоять. Это значит, что я буду рад вашему присутствию рядом, но ситуацию, когда меня охраняет женщина, я считаю для себя постыдной и выходящей за рамки моего представления о чести.
– Но у меня приказ… – Тайя подняла огромные, ярко-желтые глаза и посмотрела на Алексея.
– Тогда считайте, что у меня тоже приказ охранять вас. – Белый качнул головой в сторону кресла. – Присаживайтесь, пожалуйста. Давайте лучше обсудим, что именно мы можем посмотреть в вашем замечательном городе.
Она осторожно присела на краешек кресла.
– Ну, наверное, Айнард Те…
Белый остановил ее жестом.
– Сад Откровений я увижу на церемонии «Танца Цветов». Но мне бы хотелось увидеть нечто менее туристическое и пафосное. То, что обычно называют сердцевиной.
– Ну, не в Гал шир[27] же вас тащить? – Тайя чуть улыбнулась.
– И туда обязательно. – Белый кивнул головой. – Но в первую очередь – те места, куда вы сами ездите отдыхать, и то, что бы вы показали человеку, который хочет увидеть суть алатского народа.
– Хм… – Она задумалась и почесала кончик уха, что у алатов означало крайнюю степень растерянности. – Мне надо посоветоваться.
– Хорошо. – Алексей встал. – А теперь проводите меня до площадки, о которой говорил Алат О’Гор.
Пространство империи Алат, планета Верена, Айнард Те
Сад Откровения – Айнард Те, – строго говоря, был не совсем садом. Большой лесной массив, в который превратилась Священная роща, лабиринты тропинок и дорог вели в центр леса, где стояло Дерево, выращенное из зернышка еще две с половиной тысячи лет назад. А под гигантской кроной, собственно, и находился сам Айнард Те, представляющий собой парящие в воздухе на разной высоте диски с цветами и травами всех планет алатов. Своего рода сады в миниатюре, в центре которых были оставлены места для легких столиков и нескольких кресел. Машины опускались на специальную площадку, далеко от сада, и дальше все шли пешком. Выходящих на поляну гостей встречали монахи Священного Дерева и рассаживали на приземлявшиеся диски, руководствуясь одним им ведомыми правилами, и диски снова взмывали в воздух.
Алексею достался летучий огород со странными растениями с длинными подвижными стеблями, на которых находились пульсирующие голубоватым цветом бутоны. Один из бутонов, словно живой, потянулся к ноге Алексея и вдруг, раскрыв плотные лепестки, попытался укусить за сапог показавшимися из глубины бутона острыми, словно шило, зубами. Когда зубы щелкнули в воздухе, не найдя добычи на нужном месте, к поискам подключился еще один, и через несколько секунд уже десяток хищных цветков шевелил отростками, пытаясь достать добычу. Сначала Алексей просто двигался в рваном ритме, не давая себя ухватить, а когда ему надоела эта забава, он просто начал легкими шлепками отправлять распахнутые пасти навстречу друг другу. Очень быстро все ростки оказались намертво сцеплены попарно и, не сумев втянуться обратно в землю, шевелились внизу, не доставляя, впрочем, никакого беспокойства.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
