где заходящее солнце встречалось с горами.
Сколько же еще раз сядет солнце с сегодняшнего дня, который они провожают?
Такая слышал далекий плач по другую сторону заката.
Этот закат над Мацумото остался совсем таким же, каким был тогда, три века назад.
«Самое важное — это…»
Стоя на прохладном ветру Такая обхватил себя руками; перед ним далеко раскинулись равнины Мацумото. Он съежился, чувствуя себя ничтожно маленьким пред лицом древней истории, что охватывала эти земли.
Опустив веки, он почувствовал тепло, окутавшее его сзади. Оглянулся. Наоэ ласково смотрел на него.
— Наоэ.
— …
На миг он прикрыл глаза, будто что-то дрогнуло в сердце.
Наоэ проговорил:
— Не могли бы вы составить мне компанию в ближайшее время?
— Я? Для чего составить компанию?
— Поступило сообщение о неупокоенных онре на северо-востоке. Они начали воздействовать на обычный порядок вещей, потому нужно их упокоить.
— Ты собираешься их убрать?
— Нам нужна ваша сила, — серьезно отозвался Наоэ. — Вы смогли совершить тебуку над нуэ Оды. Ваша сила не стабильна, но вы все же можете ей пользоваться. Возможно, вы еще плохо себя контролируете, однако, думаю, вам удастся усовершенствовать умения, если вы поближе познакомитесь с нашей работой. Сомневаюсь, что мы сможем справиться с северо-востоком самостоятельно.
— Я знаю какие-нибудь имена, связанные с этим?
— Северо-восток под влиянием Могами и Датэ. Их препирательства и есть причина беспорядка.
— Мотами? Датэ? Значит…
— Это чтобы успокоить раздоры в Ями Сенгоку. Я хочу, чтобы вы отправились в Сэндай на днях.
В глазах Такаи заплескалось сомнение:
— Сэндай?
Заметив это, Наоэ неуверенно переспросил:
— Такая-сан?
— … Да нет, ничего.
Понурый вид Такаи противоречил его словам. Наоэ не слишком ему поверил, но выудил из-за пазухи визитную карточку и протянул Такае:
— ? Это что?
— Посмотрите, как можно со мной связаться. Если что-то случится — пожалуйста, звоните.
В визитке значилось другое имя.
— Татибана Есиаки?
— Теперь меня так зовут. Пожалуйста, называйте меня этим именем при посторонних или если потребуется меня найти. Что-то не так?
Такая ошарашенно уставился на Наоэ.
— Оно мне не подходит?
— Так подходит, что блевать охота.
— Приму как комплимент. Вообще-то я работаю дома, если не приходится присутствовать на службах или похоронах.
— Так ты в самом деле буддистский монах?
— Ну да. Я разве вам не говорил?
— Ты неправильный монах!
Солнце село задолго до того, как они закончили поддразнивать друг друга.
Мало помалу, в одном доме за другим вспыхивали огни.
В окружении величественных силуэтов гор, равнины Мацумото покрывались мерцающими огоньками — они казались такими теплыми.
* * *
— Бра-а-атец!
Выбравшись из автомобиля Наоэ перед домом, он увидел Мию. Выглядела она так, будто только-только вернулась из школы. Такая тут же завопил:
— К-к-кагого черта ты здесь отираешься, Чиаки?!
— Бра!
С Мией был Чиаки.
Их крики перемешались:
— Слушай-ка, Мия, чего ты с ним?!
— Бра-а-ат! Кто это такой? На тебя мафия вышла?
— Подонок! Что ты здесь делаешь, Чиаки?!
Наоэ, в черном костюме и темных очках, и Чиаки, в школьной форме, одновременно вздохнули, глядя на двоих Оги, которые устроили полный бедлам.
— Два сапога пара…
— Ты его ждал, Нагахидэ?
— Не то, чтобы ждал… Он нас так выручил, что я подумал, надо бы поздороваться.
На самом деле по уговору Чиаки остался в Мацумото, чтобы стать наставником Кагеторы.
— Чиаки, негодяй, ты к Мие клинья подбиваешь?
— Ты ведешь себя так, будто ты ее папаша.
— Тогда какого хрена ты здесь делаешь?!
— Можно было бы и поприветливее. Я просто заскочил сказать, что снял квартиру по соседству.
— Чееегооо!
Он развернулся к Наоэ:
— Это ты все подстроил? Опять?
— Пожалуйста, хватит всех во всем подозревать.
— Да что вы себе, парни, думаете?
— Брат!
Плечи Такаи вздымались и опускались, будто он запыхался. Такая резко развернулся на пятках:
— Ну все! Мия, пошли!
— Братец!!
Мия быстро поклонилась Наоэ и Чиаки. Зла Такае хватило на два, три, четыре шага.
А потом он вдруг затормозил.
Оглянулся на Наоэ и Чиаки, которые бессмысленно таращились ему вслед…
…И сказал:
— Наоэ… твои раны…
— ?
Он шевельнул губами, будто хотел добавить что-то еще, но потом засомневался и проглотил слова прежде, чем они успели вырваться наружу.
— Что?
— …
Такая раздраженно бросил, отвернувшись:
— Выздоравливай быстрее.
И зашагал в дом с Мией на буксире.
Наоэ и Чиаки проводили его взглядами.
— Вздорный, да?
— … Думаешь?
— Я рад, что вы, ребята, кажется, друг друга поняли. Уезжаешь?
— Ага.
— Ладненько. А, я тебе кое-что забыл сказать.
— Да?
— Сообщение от Косаки.
Наоэ проницательно взглянул на Чиаки, который тоже посерьезнел.
— Он просил передать тебе, Наоэ…
— …
— «Не выпускай из виду Нариту Юзуру».
— !
Наоэ резко набрал воздуха и перевел взгляд на фонарь рядом с Чиаки.
— Пока я буду с Кагеторой, я, разумеется, и за Наритой пригляжу… но как ты думаешь, Наоэ? Не хочешь завербовать Нариту Юзуру?
— Что ты сказал?
— В смысле, обрати внимание на его потенциал, пускай мы не знаем, кто он. Мы должны его придержать, пока кто-нибудь, знающий его истинную сущность, не попытался использовать его… не думаю, что мы о нем не позаботимся или типа того.
— Хочешь втянуть его во все это?
— Мы уже его втянули, — Чиаки сверкнул глазами. — Вспомни, Ранмару сказал, что однажды доберется до Нариты. Похоже, он что-то подозревает. В следующий раз они придут за Наритой Юзуру.
— !
— Если Ода приберет его к рукам, то это будет как подарить людоеду железную дубинку. Нарита Юзуру — это угроза. Вместо того, чтобы оставить его одного, не лучше ли сделать его одним из нас? Тогда мы все время сможем за нам присматривать.
— … Это будто спать на пороховой бочке.
— По крайней мере, мы будем наготове, — Чиаки прислонился к дверце Бенца. — Может, у меня воображение разыгралось, но, по-моему, Кагеторе будет легче вернуть силы, если Нарита Юзуру будет рядом.
— Рядом? Не могу согласиться.
— А придется, — сардонически заулыбался Чиаки. — Это сработает, и ты тут ничего не поделаешь. Вы, ребята, на все двести процентов выкладываетесь. Вы даже свою жизнь на ставку поставили.
— …
Не отрывая глаз от Чиаки, Наоэ уселся на водительское кресло Бенца:
— А ты? Я думал, тебя это не касается.
— Хмф, я просто занял место старика Иробэ, — ответил он в тон Наоэ. — Раз уж вас так мало, я помогу по старой дружбе. Не думайте, что у меня есть на это другие причины.
Наоэ иронически улыбнулся и повернул ключ в зажигании. Пускай Нагахидэ изменил внешность, внутри он остался все тем же упрямцем. В ближайшее время они с Такаей, надо думать, славно повеселятся, мороча друг другу головы.
