одну протоку и отправились проверить ее.
* * *
Час спустя. Протока у реки.
– А она достаточно большая, – произнес Порк, оглядывая берега.
– Да, – согласился с ним второй орк и посмотрел на небольшую бухточку, которая была перед нами, – и будто специально подготовлена для того, чтобы тут останавливались на ночевку корабли.
– Вот именно, – пробормотал я, – это меня и смущает.
После чего показал на берег, куда из воды были вытащены различные бревна и прочий крупный мусор, который мог бы помешать заплывать сюда судам.
– Вас не смущает то, что протока вычищена?
И еще раз оглядел берега вокруг нас. Хоть мусор из воды и вытащили, и даже постарались замаскировать его под естественный, тот что и так валялся на земле, но он все же был. Однако его было слишком мало. И это удивляло еще больше. В других, более мелких речушках, по берегам мусора было гораздо больше, чем тут.
– Кто-то ухаживает за нею, – уже с полной уверенностью произнес я, – и делает он это не просто так.
Приглядевшись, я заметил еще и несколько замаскированных тропинок, уходящих от берега.
– Тут точно кто-то бывает и достаточно часто, – пробормотал я, – но вот зачем?
И я попытался понять, что же тут могут делать корабли, да еще и специально. Ведь, насколько я понял из рассказа Лост, это направление не пользовалось популярностью. Далеко от центра материка, близость опасного океана. Не менее опасные и страшные леса с монстрами, живущими в них. Так что могло заставить приплыть сюда хоть какой-то корабль? Вывод напрашивался лишь один. Корабль (или корабли, тропинок-то несколько) приплывал не сюда, а уплывал по каким-то своим делам отсюда, и потом возвращался обратно.
«Но, зачем?» – думаю я и оглядываюсь вокруг. И тут на ум приходят ассоциации с нашей историей, только в этом мире океан под запретом и по нему практически никто не плавает. А вот реки. «Неужели тут обосновались пираты?» – теперь я осматриваю крутые склоны, усеянные деревьями, не только на предмет замаскированных тропинок, но еще и скрытых от глаз кораблей. Но ничего подобного нет. Но очень похоже. Наши пираты тоже выбирали очень отдаленные острова, чтобы устроить свои базы, или вообще перебирались на соседний континент и нападали уже оттуда.
– Или нам повезло или…
И я резко разворачиваю наш парусник в обратную сторону. Но поздно. Навстречу нашему судну с двух сторону выныривает несколько таких же яликов, как наш. Вернее, они более крупные.
– Пираты, – пробормотал я.
Ну а кто это еще может быть? Вооружены. Стараются подплыть по-тихому и взять наше медленно плывущее против течения судно на абордаж. Никаких тебе переговоров. Теперь, по крайней мере, мне понятно, почему тут пока нет никаких кораблей. Зачем они этим пиратам? Только будут мешать. Это я говорю про крупные суда. Их, они скорее всего, сразу после захвата перегоняют в ближайший город и там продают. А вот такую мелочь, как у нас, можно всегда суметь замаскировать. И сделать это можно практически в любом месте реки.
«Так. Но почему я не заметил засаду? – удивился я, – почему я, вообще, не почувствовал угрозы, исходящей от них». Хм. Да я, вообще-то, и сейчас вижу их лишь обычным зрением. В магическом же плане они совершенно не отсвечивают. Я не замечаю их ментоинформационных полей. Вот именно, что не замечаю. Они замаскированы.
Но странно. Они уже достаточно близко к кораблю, а с него их до сих пор не заметили. Или я вижу лучше, или… И я быстро спрашиваю у Кнога:
– Видишь те парусники, что приближаются к нашему судну?
– Какие? – всполошился он.
Все понятно, значит и с корабля их не видят. Что делать? Нужна тревога и чтобы наши маги начали действовать. Хотя бы активировали щит. Понятно. Быстро, под удивленные взгляды орков вытаскиваю непропорционально большой лук из своей котомки, хотя она раза в четыре меньше него в длину. Накладываю на него стрелу.
Так, и где там стоят Терея с Килой. Ага. Вижу. Выстрел. И прямо перед ногами девушек втыкается стрела. Все они посмотрели в нужную сторону. То есть примерно в нашем направлении. А теперь еще один выстрел. Не знаю, увидят они это или нет, но стрела вошла прямо в голову рулевого на ближайшем к ним кораблике и того выбросило за борт.
– Кто это? – изумленно воскликнул орк.
О, похоже он его заметил. Как и девушки с корабля. Несколько мгновений, и над кораблем возникает магический щит. Но нападающих он почему-то совершенно не смутил. Или они его не видят, или он им не страшен. Ага. Теперь понятно. Щит не страшен. На одном из самых последних парусников поднимается одинокая фигура и я замечаю стягивание энергии вокруг него.
Нет уж. Снимать защиту с нашего судна ты не будешь. И в полет отправляется еще одна стрела. Черт. Он сам, вообще-то, тоже защищен, хотя на его ментальном поле активированной конструкции энергетического щита и не видно вовсе. Ну да ладно. Главное, что его немного сбило с ритма, непонятный маг пиратов покачнулся и, восстановив равновесие, начал воспроизводить плетение заново.
– Быстро, вперед, – скомандовал я оркам, а сам тем временем выпустил еще одну стрелу в мага.
А потом сразу еще одну. Пробить защиту обычной стрелой я не могу. Значит, нужно добраться до этого мага на расстояние удара. Хотя. И я оглядываюсь вокруг. Кног за штурвалом нашего ялика. Порк гребет, подгоняя наше судно. Оба орка заняты и ничего не заметят. Все их внимание сосредоточено на нашем корабле. Похоже, противников они не видят и сейчас. Быстро вкладываю в стрелу энергетическую структуру усиления и воздушного удара. А теперь выстрел.
М-да. С магией я, похоже, чуток переборщил. Мага не только прошило насквозь, но и разнесло его лодку, в которой он стоял, на части.
– Что это было? – посмотрел в мою сторону очень сильно изумленный Порк.
Я пожал плечами.
– Вот к чему приводят шутки с магией, – спокойно ответил ему я, – видимо, где-то перепутал пару слов в заклинании.
– Ну, ну, – пробормотал он, искоса поглядывая то на меня, то в сторону развалин кораблика.
И взялся за второе весло, чтобы побыстрее оказаться в нужном месте. Но спешить уже особо не нужно было. Ведь мага-то я уничтожил. Зато теперь, и я это прекрасно видел отсюда, на то, что на наше судно собираются напасть, обратили внимание абсолютно все наши. Только вот у меня складывается такое впечатление, что нападающих они так и не видят. Зато эти пираты, пожелавшие взять на абордаж наш корабль, обратили внимание не
