Николо вздохнул.
– Тебе не нравится здесь.
– Почему, очень нравится! – снова солгала Дайана, чувствуя, что в данный момент ненавидит и эту долину, и все, что в ней находится. – Мне просто хочется побыть немного вдали от всего этого. Или это очень сложно?
– Нет. – Николо по-прежнему хмурился, понимая, что она чего-то не договаривает. Тем не менее он махнул рукой пилоту, чтобы тот не глушил двигатель. – Куда бы ты хотела поехать? В Портофино? Мы можем быть там через…
Но Дайана покачала головой.
– Я знаю одно укромное местечко. Секретное, – доверительно прошептала она, многообещающе глядя на Николо. – Там самая мягкая кровать на земле, нет кондиционера, а ванная находится в конце коридора. Но зато кровать застелена восхитительными прохладными накрахмаленными простынями и рядом не будет ни одного ледяного лица.
Николо смотрел на нее так, будто он не верил своим ушам. У Дайаны перехватило дыхание, пока она ждала, что он ответит. Согласится или откажется? Николо был непредсказуем: то пылал огнем, то превращался в лед, то атаковал, то отступал. Предугадать его реакцию было невозможно. Шли секунды, Николо молчал, и Дайана ощущала, как у нее начинают сдавать нервы.
Вдруг тонкая черная бровь выгнулась дугой, и в глазах Николо заплясали чертики.
– Ты случайно не приглашаешь меня таким изысканным способом провести непристойный уик-энд? – с иронией осведомился он.
Дайана покраснела, но, заметив, что губы Николо расползаются в улыбке, тоже улыбнулась.
– Кажется, да. Однако если ты предпочитаешь общество своей семьи, – добавила она с притворным смирением, – то я готова уступить…
Николо запрокинул голову и громко рассмеялся. Его смех был для Дайаны самой настоящей музыкой. Ее сердце буквально прыгало от радости. Продолжая смеяться, Николо взял ее за руку и повел к вертолету.
Они не заметили, что из-за кустов за ними наблюдал Лоренцо. Его глаза горели злобой, когда вертолет поднялся в воздух и исчез за горной грядой.
Вертолет приземлился на краю того села, где они останавливались перекусить, когда ехали в Кьявари. Взявшись за руки, Николо и Дайана шли по главной улице к знакомому отелю. Местные жители провожали удивленными взглядами мужчину, одетого в строгий деловой костюм, и женщину в светлой юбке и в простой блузке.
У хозяина гостиницы глаза округлились, когда они вошли в холл. При виде солидной пачки денег удивление в его глазах быстро сменилось раболепным почтением и он без звука достал ключ от номера, в котором они останавливались несколько дней назад.
– Я даже одета, как в тот раз, – прошептала Дайана, когда они поднимались на второй этаж.
– И у тебя тот же румянец на щеках, – поддразнивая ее, добавил Николо.
В отеле они провели всю ночь. Восхитительную, волшебную. У Дайаны было ощущение, что она нашла возлюбленного, которого потеряла по своей глупости, причем дважды, если считать последние несколько дней, проведенные в одиночестве.
Они любили друг друга, будто в последний раз.
– Ты был моей первой настоящей любовью, – призналась Дайана, когда они лежали в изнеможении после очередного взрыва страсти.
– А ты – моей, – отозвался Николо.
Нет, в это Дайана не могла поверить. Любящий мужчина не обирает семью своей любимой до нитки, с грустью подумала она и, чтобы избавиться от этих неприятных мыслей, обхватила ладонями лицо Николо и горячо поцеловала.
– Мы никого не предупредили, что уезжаем, – сказала Дайана, не особенно, впрочем, тревожась по этому поводу.
– Пилот передаст наши извинения, – беспечно ответил Николо. – Мы вернемся тогда, когда нам будет удобно.
Дайане стало весело, и она рассмеялась.
– В первый раз слышу твой смех с тех пор, как мы снова встретились.
– А чего ты ожидал? Ты только и делал, что шантажировал и запугивал меня!
Она хотела лишь подразнить его, но Николо не улыбнулся.
– Я не запугивал тебя для того, чтобы привезти сегодня сюда, – тихо сказал он.
– Это правда.
– Ты уже готова рассказать мне, почему вдруг захотела сбежать с виллы?
Дайана поняла, что он не оставит ее в покое, пока не вытянет ответ.
– Сегодня на виллу приезжал священник, чтобы поговорить со мной.
Николо замер. Дайана даже почувствовала, как у него ненадолго остановилось дыхание.
– И?…
– Он хотел знать, не является ли наша свадьба фикцией, – с улыбкой ответила Дайана.
– Он отказывался венчать нас?
Дайана невольно восхитилась его умом и проницательностью.
– Нет. Более того, он заверил меня, что, если барон предстанет перед алтарем с невестой, прикованной к нему цепями, он все равно обвенчает их.
– В таком случае, что ему было нужно от тебя?
– Думаю, – медленно начала Дайана, осторожно выбирая слова, – он хотел поставить меня в известность, что в долине ходят слухи по поводу наших с тобой отношений. Что люди не верят в искренность наших чувств и считают, что мы притворяемся.
– Слухи? – удивленно повторил Николо.
– Угу. Говорят, мы с тобой познакомились всего за несколько дней до приезда сюда.
– И что ты ответила ему?
На лице Николо не дрогнул ни один мускул, когда начался этот разговор. Дайана злилась, что не может понять, о чем он думает.
– Я ответила, что эта информация неверная. Затем приврала немного – сказала, что мы целых семь лет любовники.
Нет, дорогая, вкрадчиво возразил ей внутренний голос, когда ты говорила об этом святому отцу, у тебя не было ощущения, что ты обманываешь его.
Во всяком случае, что касается меня, это было очень близко к правде, не согласилась с ним Дайана.
– И что на это сказал священник?
– Ты просто неподражаем! – вспылила Дайана.
Николо невозмутимо смотрел на нее, и у Дайаны затрепетало сердце. Сексуальный дьявол, беспомощно подумала она.
– Ты похож на инквизитора. Или на плохо закрытый кран. Ты упорно и настойчиво капаешь свои вопросы до тех пор, пока не получаешь на них ответы.
– Так что же сказал священник? – повторил Николо с той же интонацией.
Дайана тяжело вздохнула.
– Мне показалось, он попытался предупредить нас, что кто-то создает для тебя проблемы. Кто-то распространяет по долине слухи о том, что наши с тобой отношения – ненастоящие. Таким способом пытаются нанести урон нашей репутации и лишить нас уважения жителей долины. Еще говорят, что ты как бы купил меня у моего отца. Возникает вопрос: кто кроме нас с тобой знает об этом?
Николо усмехнулся.
– Ты считаешь, что слухи распространяю я?
Это было такое нелепое предположение, что Дайана рассмеялась.
– Ты хочешь сказать, что и камень иногда дает трещину? – поддразнила она его и тяжело вздохнула. – Николо, меня беспокоит то, что за нами, судя по всему, кто-то следит. И, когда я об этом думаю, меня прошибает холодный пот.
