менялся. Независимо от времени и места, зло всегда источало одну и ту же вонь — старой крови, тухлого мяса, болезни и разложения. Сладковатый, тошнотворный, от которого сводило желудок, он сразу предупреждал о ночных.
Это также означало, что Баэн и Эш уже были готовы к тому моменту, когда они ворвались в дверь гостиной. Они двинулись одновременно, вставая между входом и людьми, понимая, что Драм и Айви гораздо более уязвимы как к магическим, так и к физическим атакам, чем сами Стражи.
Ночные тоже знали об этом, и быстро стало ясно, что враг тщательно спланировал нападение. Более полудюжины фигур, одетых в черное, ввалились в тесное помещение, в то время как двое затаилось в коридоре перед входом.
Тот, что слева, поднял руку и выпустил поток демонических заклинаний, после чего выставил ладонь вперед и отправил красный шар зараженной энергии в голову Айви.
Женщина инстинктивно подняла руки, чтобы защититься, но этот жест оказался бесполезным перед лицом магии. Баэн взревел от ярости и попытался добраться до нее, но его зажали четверо ночных, вооруженные тяжелыми клинками и явно обученные ими пользоваться.
Они по очереди наносили ему удары, отвлекая и не давая шанса спасти людей. Он видел, как Эш столкнулась с той же проблемой в нескольких футах от него, но Драм не терял время.
Мужчина стоял слишком далеко от Айви, чтобы успеть ее спасти, но он, по крайней мере, явно обучался с Хранителями, чего не было у Айви.
Выкрикнув несколько слов, он обрушил на женщину волну энергии, которая сбила ее с ног и отбросила к ближайшей стене, и красный шар ночного пролетел вблизи ее волос.
Она вскрикнула то ли от страха, то ли от удивления и возмущения, а крик Драма
«Прости!» лишь усилил хаос в комнате. Ночной возмущенно вскрикнул и метнул второй шар, явно направленный в Драма.
Мужчина-Хранитель был готов к этому. Он пробормотал несколько слов и воздвиг щит из энергии, которая отразила темную молнию мага, которая осыпалась на пол в виде пепла.
Хоть он и мог защитить себя, Эш не понравилось, что ему приходится это делать. Она зарычала и одним ударом отбросила двоих нападавших назад, подбегая к своему Хранителю.
Драм отмахнулся от ее помощи, усмехаясь.
— Я в порядке, дорогая. На этот раз прикрывай себе спину.
Баэн заметил, как губы его сестры недовольно скривились, но она явно доверяла своей паре, потому что отвернулась и снова сосредоточилась на вооруженном ночном. Он хотел повторить ее движение, бросившись на помощь Айви, но Драм его опередил.
Человек опустился на колени рядом с Айви, когда она, явно оглушенная, прислонилась к стене с книжными полками. Он проверил ее реакцию и, очевидно, получил какой-то положительный результат, потому что крикнул:
— С ней все в порядке!
Баэна охватило облегчение, но он не позволил себе расслабиться. Вместо этого заставил себя вновь сосредоточиться на битве. Когда он повернулся, чтобы продолжить сражаться с окружавшими его вооруженными ночными, то увидел, что второй маг в гостиной сосредоточился на Айви.
Бледные губы под капюшоном быстро шевелились, но Баэн не мог разобрать слов. Да ему это и не требовалось. Когда маг поднял руки, чтобы высвободить собранную магию, Баэн зашевелился, принимая свой истинный облик.
В тесном помещении было недостаточно места для существа его размера, но ему было все равно. Его крылья затрепетали, расправляясь настолько, что образовали барьер между магом и обмякшей Айви. Заклинание, которое должно было попасть в нее, отскочило от кожистой мембраны, заставив ночного разочарованно зашипеть.
Нападавшие, собравшиеся вокруг Баэна, поддержали мага, осознав, что их оружие стало практически бесполезным против прочной каменной кожи Стража.
Видимо, они рассчитывали, что тесное пространство не позволит им с Эш перевоплотиться и тем самым заключит их в более уязвимые человеческие тела, потому что их оружие не содержало в себе и следа магии. У ночных не было ни малейшего шанса нанести противникам серьезные увечья.
— Баэн!
Драм обернулся на голос Драма и увидел мужчину, склонившегося над Айви с обеспокоенным выражением лица.
— С твоей девушкой что-то происходит, — сказал мужчина. — Несколько секунд она выглядела нормально, но потом ее глаза остекленели, и она потеряла сознание. У нее припадок?
Баэн не знал, но эта мысль отвлекла его достаточно надолго, чтобы нападавшие успели перегруппироваться и начать скоординированное наступление, которое на несколько секунд отвлекло его от ответа. Но не успел он открыть рот, как услышал ее голос, слабый, но решительный.
— Простите, — простонала она. — Это был не припадок. Я кое-что услышала.
Баэн вспомнил, что женщина рассказывала ему о своей силе, и почувствовал, как по нему пробежала волна холода, словно предупреждение.
— Снаружи еще люди. Близко. Они проводили какой-то ритуал. Думаю, они что-то вызывали.
Это дало им всего несколько секунд, но этого времени хватило, чтобы Баэн и Эш обменялись взглядами, а Драм произнес что-то непристойное. Не успели эти слова раствориться в воздухе, как из коридора потянуло зловонием, а затем в маленькой прихожей появилась фигура демона.
Злобное существо заполнило все пространство, заслонив собой остальной мир, поглощая свет и энергию, словно черная дыра. Вокруг него кружились тени и пламя — не оранжевое пламя огня, а нечто более темное, болезненное и загрязненное.
Уже одно это говорило о его сущности. Это был укобахк, слуга Семерых и один из самых могущественных мелких демонов. Знание того, что Общество обрело способность призывать его сюда, было тревожным доказательством их накопленной силы.
Он имел отвратительную, неестественную форму гориллы, скрещенной с быком, и был полностью создан из зараженного пламени. Огромные рога украшали его приплюснутую бычью голову, а когда он открывал рот, из него, словно лава, вырывались огненные потоки расплавленного камня.
Его причудливо длинные лапы и изогнутые когти волочились по земле, оставляя борозды на старом деревянном полу. Демон уставился на Баэна глазами, лишенными разума, но сверкающими первобытной ненавистью. Он узнал своего заклятого врага и зарычал.
Баэн бросился вперед. Широкий взмах его крыльев сбил с ног злодеев, оказавшихся на его пути, но он не обратил на них внимания. Укобахк прыгнул ему навстречу, и демон со Стражем столкнулись в оглушительном взрыве огня и камня.
Когти и клыки резали и рвали, а воздух наполняли вопли боли и ярости. Звуки битвы заглушали почти все остальное, но Баэн смог различить резкий голос Эш, приказывающий Драму охранять другого человека.
Мгновение спустя угол комнаты, где он в последний раз видел Айви, озарился ярким, чистым светом, и Баэн почувствовал, как что-то внутри него расслабилось. Знание того, что о его Хранителе
