стала более расслабленной, кожа перестала быть серой (даже Шерит бы не придрался) и приобрела лёгкое сияние, прослушала штук пять аудиокниг и была почти довольна жизнью.
Лафа закончилась с приездом Дашики. Накануне все стояли на ушах — ей готовили комнату, крахмалили простыни, чистили обувь, стирали любимые платья, Женир подковал, почистил и покормил любимую лошадь Дашики на случай, если принцесса захочет совершить конную прогулку. Меня очень долго и нудно инструктировали, как себя вести с этой ВИП-персоной.
Список оказался внушительный: в глаза долго не смотреть, не дерзить, что бы это ни значило, улыбаться не слишком широко, но и не хмуриться, косметикой и духами не пользоваться, не отвечать односложно, но и не болтать, когда не спрашивают.
— Честь отдавать, делать книксен или просто падать ниц надо? — уточнила я.
— Такие остроумные обычно безработные! — отрезала Гурита.
— Ты лучше ее послушай, Дамианочка, — посоветовала сердобольная Зосси. — Если Дашике что-то не понравится, то даже наши добрые хозяева могут разозлиться, очень уж они её любят и балуют. Так что постарайся угодить, иначе уволят, а куда ты пойдешь? У иномирян, особенно женщин, тут мало прав. Пока доберешься до города, тебя десять раз успеют объявить своей собственностью. Какой-нибудь местный фермер приметит такую красотку и обязательно захочет заполучить себе в коллекцию.
Если за Гуритой мне не хотелось оставлять последнее слово, то добрая кухарка у меня негатива не вызывала, и спорить с ней я не стала. Да и права она была, чего уж там. Один раз мне повезло выкрутиться и не оказаться в постели у местного мужчины, привыкшего считать женщин предметами обихода, но второго такого счастливого случая может и не случится.
В честь приезда наследницы Бальтеров я обрядилась в «нарядный» бордовый балахон. Всех слуг выстроили по росту перед входом в усадьбу. Спасибо, что ещё не додумались заставить нас рисовать плакат и стоять с ним до онемения конечностей.
Дашику доставило домой летающее электрическое такси. Ну, с транспортом тут, по крайней мере, всё в порядке. У нас такие курсировали только в крупных городах. Хотя, похоже, её семья могла себе позволить оплатить комфортную доставку великовозрастного ребенка в деревенскую глухомань.
День был солнечный, птички пели, играла приятная музыка. Но, видимо, настроение бальтеровской дочки совершенно не зависело от внешних факторов. И было всегда стабильно. Стабильно плохое.
Таксист вылетел из авто пробкой, поднял открывающуюся вверх серебристую дверь с тонированным стеклом, но, оказалось, всё равно опоздал.
— Ты собираешься подать даме руку? Сколько можно ждать? И так тащились три часа! Зачем я заказывала воздушное такси? Чтобы не стоять в пробках!
— Но в городе разрешённая высота не так велика, а поскольку сегодня выходные, многие выбрали воздушное такси, чтобы быстрее добраться до своих загородных поместий, — оправдывался таксист, поспешно вытягивая девушку из салона, как морковку из грядки.
— Значит, надо было не выставлять такие конские цены! — обрубила девица на выдохе, выдергивая руку.
— Это ведь меж городские перевозки!
На это он получил лишь презрительный взгляд.
— Ты не получишь от меня положительной оценки, — закончила она разговор.
Дашика была одета в ярко-красное платье лаконичного кроя с длинными рукавами. Платок на голове закреплён жемчужным обручем. Может, это лично мой бзик, но я считала, что жемчуг носят только старушки. Молодых девушек он старит и дешевит.
В общем-то, она не была уродиной, оливковая кожа, карие глаза, аккуратный нос и пухлые губы. Не стыдно и императору предложить. Тьфу! Я стала рассуждать как местные всего за пару недель. Видимо, восприятие женщин как куска мяса заразно. Надо попробовать разглядеть в ней душу.
— Чего вылупились, челядь? Заберите мои чемоданы у этого недотепы!
Или не пробовать там ничего разглядывать.
— Дашичка, деточка, как выросла! Но такая худенькая! — Зосси всплеснула руками и бросилась обнимать недовольно скривившуюся девицу.
— Зосси, от тебя несёт рыбой! — вырваться из мощных объятий доброй кухарки у этой воблы сушёной получилось не сразу.
— А я тебе твоих любимых котлеток рыбных налепила! — радостно сообщила Зосси, не замечая, мягко говоря, прохладный прием. — Какая же ты у нас красавица, правда, Дамианочка?
Я едва успела сменить свирепое выражение лица на нейтрально-доброжелательное.
— Правда, — покривила я душой.
Дашика с каждым открыванием рта казалась мне всё противнее внешне.
— А это что за недоразумение? — обратилась она непонятно, к кому, глядя на меня.
Я опустила глаза. Лучше не смотреть на неё, так проще справиться с желанием ей втащить. С Мелоуном всегда работало. Хотя один раз я не сдержалась и подставила ему подножку на корпоративе, он смачно врезался в дверной косяк. Но был слишком пьян для поиска виноватого.
— Мы наняли тебе гувернантку, ее зовут Дамианна. У нее великолепные рекомендации! — отрекламировала меня госпожа Бальтер.
— Что у тебя с глазами? Линзы что ли?
Эта коза бесцеремонно ухватила меня за подбородок двумя пальцами и притянула к себе.
Результатом осмотра осталась недовольна. Похоже, мои нифские яркие очи вызывали у этой высокородной леди банальную зависть.
— Я родилась с такими, госпожа Бальтер! — кротко ответила я, изображая святую простоту.
— Не называй меня так, госпожа Бальтер — это моя мама, а меня скоро будут звать совсем по-другому, — в ее тоне появилось предвкушение, а в глазах мечтательный туман, и её цепкие хваталки наконец-то отпустили мой подбородок.
Когда она отвернулась, я размяла затекший подбородок. А Дашика, вокруг которой началась родительская суета, потеряла ко мне интерес.
— Ах мамочка, папочка! Я так устала, учеба очень утомляет, скорее бы выйти замуж! А то от излишних мозговых усилий я превращусь в мужика!
Отец с матерью только умильно смотрели на дочку, хорошо ещё, что слюни не пускали.
— Пойдем скорее в дом, у нас уже накрыт стол на террасе! — зазывала мать.
— Детка, мы так опечалены, что ты к нам ненадолго, мы надеялись, что ты приедешь раньше, — отец приобнял Дашику за талию, увлекая в дом.
Женир подхватил чемоданы, и мы тоже поспешили за ними, мало ли, вдруг сиятельной леди что-то понадобится.
Я уже пребывала в предвкушении. Нужно только пережить большой бал в честь прибытия Дашики, и я, наконец, начну движение к своей цели, а именно к возвращению домой.
За свой короткий и странный отпуск я успела немного привязаться к здешней прислуге. Пришлю им какие-нибудь подарки, когда вернусь на Кирею. Кроме Гуриты, разумеется. Эта кошёлка продолжала ко мне цепляться. Я уговаривала себя — она просто злится, что ее любвеобильный многоженец видел моё белье. Пришлю ей тоже подарок. Такое же белье, что было на мне в тот день, только на размер меньше её собственного, пусть
