А ещё были Патч и Панч, близнецы-великаны.
Я переглянулась со Стэшем.
— Так это вы те солдаты, которых Фарис послал нас спасать?
— Спасать? — Октавиан театрально закатил глаза. — Как будто мы нуждаемся в спасении.
Я не стала подмечать то, что по его лицу текла кровь. Или что один глаз Арабеллы заплыл. Я не упомянула о руке Девлина, безвольно повисшей у него вдоль бока. И всем, у кого имелись глаза, было совершенно очевидно, что Патч прислонился к Панчу так, словно вот-вот потеряет сознание.
— Что случилось? — спросила я их. — Кто эти парни в чёрном?
— Ублюдки, — выплюнул Панч, и кровь окрасила его губы. — Они появились из ниоткуда, вооружённые оружием, выкованным в самом аду. Оружием, способным убить бога.
— Это оружие, случайно, не дубинки? — уточнила я.
— Да, — Октавиан попытался вытереть кровь с лица тыльной стороной ладони, но она только размазалась по всему лицу. — Как ты узнала?
— Я уже сталкивалась с этими дубинками раньше.
— Эти дубинки убили троих наших, — руки Арабеллы сжались в кулаки. — Демоны заплатят за это.
— Эти солдаты — демоны? — удивлённо спросила я.
— Конечно, — Теон нахмурился. — А кем ещё они могут быть?
— Неважно, — если бы я сказала солдатам Фариса, что люди тоже могут владеть смертоносными дубинками, он, вероятно, скормил бы меня своим ручным драконам. Держу пари, у Фариса имелось не меньше дюжины ручных драконов. — Вы знаете, какому демону принадлежат эти солдаты?
— Нет, — ответил Девлин. — На их форме нет никаких указаний на звание или принадлежность к кому-либо.
— Но они определённо демоны, — сказал Октавиан. — Они использовали тёмную магию.
— С дубинками или без них? — уточнила я.
— И то, и другое, — сказала Арабелла, поглаживая свой опухший глаз.
— Это была мощная тёмная магия, — добавил Патч.
— Типа, тёмная магия демонического уровня, — сказал Панч.
— Что в этих ящиках, которые крадут демоны? — спросила я их.
— Нектар, — сказал мне Девлин. — Это одно из самых больших хранилищ Нектара среди богов. Демоны забирают всё это.
— Нектар может убить демонов. Он им не нужен. Так зачем же они его крадут? — я задумалась. — Если демоны хотели навредить богам, почему бы вместо этого не уничтожить Нектар?
Ни у кого не нашлось ответа на этот вопрос.
— Ну, хорошо, тогда уходим, — сказала я.
Шестеро богов уставились на меня так, словно я сошла с ума.
— Что не так? — спросила я у них.
— Лорд Фарис послал нас охранять Нектар, — сказал Девлин, пряча повисшую руку за пазуху. — Мы не отдадим его демонам.
— Мне неприятно огорчать тебя, Дев, но ты уже потерял его, — сказала я ему. — Здесь шестнадцать солдат-демонов. А нас всего восемь.
— Два к одному. Неплохие шансы, — сказала Арабелла.
— Особенно с Ангелом Хаоса на нашей стороне, — добавил Панч с тихим смешком.
— Вы шестеро ранены, — я не хотела указывать на это, но им действительно нужно понять, что это не та битва, которую мы могли бы выиграть.
— Всего лишь поверхностные ранения в плоть, — беззаботно ответил Октавиан.
Я упёрла руки в бока.
— Сколько ещё плоти вы, ребята, хотите потерять?
— Эта версия Леды совсем не весёлая, — обратился Панч к остальным. Затем его взгляд метнулся ко мне. — Что случилось с безрассудной, бесстрашной Ледой, которую мы знали? Той, что всегда прикрывала нам спину?
— Рождение ребёнка меняет тебя. Может, я и не такая безрассудная, как раньше, но я всегда прикрою вам спины, — я положила руку ему на плечо. — Именно потому, что я вас прикрываю, я говорю вам, что нам нужно убираться отсюда, пока мы ещё можем. Пока эти демоны не закончили то, что начали с вами.
— Она права, — сказал им Стэш. — Если мы умрём здесь, то не сможем доложить Фарису. Мы не сможем предупредить его, что демоны нацелились на наш Нектар, и что нам нужно послать больше солдат для его защиты. К тому времени, как совет выяснит, что происходит, пострадает гораздо больше хранилищ. И боги потеряют ещё больше Нектара. Вы действительно хотите стать причиной того, что Нектар перестанет поступать?
Команда Девлина неловко переминалась с ноги на ногу. Нет, они действительно этого не хотели.
— Хорошо, мы временно отступаем, — решил Девлин. — Но мы будем там, когда демоны нанесут новый удар.
— Может, вы даже сумеете заманить их в ловушку, используя Нектар в качестве приманки, теперь, когда вы знаете, что им нужно, — сказала я.
— Да, — Девлин кивнул. — Хорошая идея.
Его команда отступила в туннель, а я мысленно поблагодарила Стэша за то, что он нашёл убедительный аргумент. Мы поспешили к выходу.
Мы почти добрались до него.
Но дверь загородил солдат-демон. Демон, которого мы не учли.
В своей толстой чёрной броне он был массивен как бегемот. Красные огоньки светились в шлеме там, где должны быть его глаза. Он больше походил на робота, чем на человека.
Но, несмотря на свои огромные размеры, он двигался молниеносно, раскидав богов в стороны и швырнув их в каменные стены туннеля. А когда они снова встали, демон поднял обе руки над головой, вызывая бурю искр. Шипящие нити наэлектризованной магии заскользили по броне демона, и вскоре весь костюм запульсировал обсидиановым светом, чёрным и устрашающим.
Я узнала этот свет. Там, в разрушенном храме Фариса, я видела, как он вылетал из дубинок, убивающих богов. Только тут свет был намного ярче. Намного страшнее.
Я прыгнула на демона, и мои крылья расправились за спиной, помогая мне набрать высоту и атаковать его сверху, отталкиваясь ногами. Я сбила его с ног.
Я встала над поверженным злодеем. Теперь уже броня пульсировала быстрее. Сильнее. Она гудела, стучала, билась. Устремляясь к одному ужасному моменту. Эхо заполнило мои уши. Ещё мгновение, и магия вырвется из этой брони, и боги не выживут. Стэш не выживет.
Когда раздался взрыв магии, я бросилась на демона, используя своё тело, чтобы прикрыть как можно больше зловещих доспехов. Я почувствовала удар грубой, ничем не сдерживаемой тёмной магии. Это ощущалось как удар тысячи молний одновременно.
Яд. Вот чем была эта магия, ядом для богов и ангелов. Но я создана не только из светлой магии. Половина меня была тёмной, как самый тёмный демон, и эта часть меня ела Яд на завтрак. Яд для меня не был отравой, а едой. Энергией. Жизнью.
Подзарядившись, я вскочила и швырнула закованного в броню демона вниз по туннелю.
— Ну же! — крикнула я богам, вставая между ними и демоном. Он уже поднимался на ноги. — Бегите!
Богам не нужно было повторять дважды. Они рванули прочь отсюда, Девлин впереди, Стэш прикрывал тыл. Я медленно отступала, не выпуская демона из поля зрения.
