– Танако Ашма, Я, первый сын Мацумото Такеды, и прямой вассал господина Мифуне, нарекаю тебя самураем семьи Такеда, неси с честью это звание! Прошу Лорда Мицуне засвидетельствовать сие событие.
Над дворцом прогремел голос Мицуне:
– Свидетельствую!
Голос Синдзи окреп и стал ниже, он уже не звучал по детски. Да будет мне свидетелем защитник рода моего Фудзин сама.
– Отныне и до смерти своей, ты пойдешь по пути Буси, и пусть не озарит клеймо позора имя твое. А дела твои подарят вечную славу твоему господину и имени твоему!
Ощущалось это все немного нереально, но испытав внутренний порыв. Я встал с колен, начал зачитывать клятву:
Я был рожден в стране Железа,
И ей любимой был взращен,
Пусть буду жить совсем безлико,
Но службе я отныне посвящен!
В деревне малой пусть я вырос
Но службы долг, отдам стране!
И если бросит кто-то вызов
То будет он лежать в земле!
Принимаю мою клятву, призванный Синдзи ветер яростно закружился, слегка оглушая, а затем затих.
Около помоста воцарилась гробовая тишина. Все произошло стремительно и неожиданно, и вот из простого крестьянина я превратился в условную «знать». Да без земельного надела и подчиненных, но все же. Причем я не просто какой-то самурай, или находящийся на государственной службе, теперь я имею возможность стать членом личной гвардии Такеды сана. Синдзи, же, вообще теперь является моим… Господином?
Все резко закрутилось и поменялось, теперь я могу со спокойной душой не раскрывать секрет моей семьи Мицуне, но теперь я просто обязан рассказать его Синдзи…
До вечера я дожил на морально волевых, все было как в тумане. Мне было необходимо все обсудить с Синдзи. Поэтому когда после вечерней тренировки мы возвращались в комнаты, уже я попросил Синдзи задержаться и отойти подальше от любопытных ушей:
– Синдзи сан, могу я вас отвлечь на секунду?
Он кивнул, и мы отошли в сторону. Синдзи что-то сделал, и шум мира вокруг нас будто отсекло. Вокруг нас крутился ветер, слегка искажая окружающий мир.
– Ашма, если ты хотел рассказать про свои «секреты» то пока можешь об этом не беспокоиться, завтра мы отправимся в главную резиденцию моего клана. И уже там все сможем обстоятельно обсудить, не за просто же так секреты выведывать, обязательно что-нибудь предложим взамен.
Я думал, что удивляться я сегодня устал, но у Такеды сана это вышло. Но робкий вопрос я все-таки в себе не удержал:
– Но ведь до конца обучения нельзя покидать территорию академии?
Утвердительно кивнув, Синдзи состроил не интерпретируемую гримасу:
– Все так, но мы и поедем в академию, только уровнем повыше, так как теперь ты самурай семьи Такеда, мы можем обучать тебя своим техникам, и никто нам в этом уже не помешает. А это все же считается обучением, так что проблем не будет. Не беспокойся, твой будущий дайме все разрулит.
Хотелось еще уточнить, если там проводят более высококлассную подготовку, то что он делал здесь, но решил что вопрос прозвучит… Немного не в тему, так как будто я допрашиваю своего господина…
Он широко улыбнулся, и снял защиту от подслушивания. И мы начали двигаться обратно в западное крыло, академии.
Меня внезапно пробил мороз, я ощутил голодный взгляд со спины, где-то со стороны не далеких горных пиков. Резко обернувшись, я не смог ничего заметить. Но взгляд… Я уже ощущал на себе подобное, тогда, когда повстречал изуродованных жителей деревни…
Заволновавшись, я догнал Синдзи, и, забив на секрет непонятного самурая, все рассказал своему господину. И да мысль о том, что я буду служить заносчивому пацану, каким он был год назад, не вызывала во мне каких-то терзаний. Я рассказал про то происшествие. Синдзи вначале нахмурился, но потом его лицо расслабилось, и он сказал:
– Не надо беспокоиться, род Мусаси получил то, что заслуживал, жаль людей, но таков путь. Плохой лорд, ведет доверившихся ему к ужасной смерти и забвению.
Меня ответ Синдзи скорее напряг, нежели успокоил. Мне казалось, что за ошибки лидера не должны платить его люди. Но, похоже, тут все же проще к этому относятся. Хотя справедливости ради, я вообще не знаю по каким законам живет эта страна… Еще раз кинув взгляд на гору позади, убедившись что ничего там не вижу, я двинулся в свою комнату. Но дискомфорт от произошедшего сохранился.
Завтра предстояло путешествие, надеюсь, оно не обернется новым потрясением, как предыдущие мои отъезды.
Меня разбудили еще до восхода, ехать было далеко. Но путь обещал быть в этот раз более занимательным, хотя бы из-за транспорта. В этот раз мы поедем не на конной телеге, как всегда до этого, а на клановой повозке.
Как Синдзи связался с отцом, так же осталось для меня загадкой. Но встречал нас у повозки непосредственно Такеда Ишики. Рослый мужчина с синими волосами. Очень похожий лицом на Синдзи, только повзрослевший. Младший брат моего дайме и дядя Синдзи. Поклонившись, мы с Синдзи залезли в эту крытую штуку, окрашенную в черный и белый цвет, родовые цвета Такеда. Из особенностей, на которые внимание обращаешь сразу – она была без коней. Принцип ее работы для меня оказался пока не раскрыт, я и не интересовался если честно. Как сказал Синдзи, на всю страну железа, есть всего сотня людей способных управлять самоходными машинами подобными этой. А еше, он намекнул, на наличие более быстроходных аппаратов. Поездка была на удивление комфортной, оказывается в этом агрегате стояла гидравлическая подвеска, что практически полностью гасила любые вибрации. Ехали мы по все тому же имперскому тракту, соединяющему столицы крупных стран, именно по этой дороге я впервые добирался до академии.
По сути, мы двигались в сторону моего дома. Что так же стало для меня открытием. Все-таки я совсем не знаю местную географию, и о расположении поместья Такеды мог только догадываться. Когда мы свернули с имперского тракта, Синдзи сказал, что мы почти доехали. Учитывая скорость, с которой мы ехали, отсюда до дома родителей могли бы добраться, буквально, за пару тройку часов. Не удержавшись, спросил у Синдзи о возможности посетить родителей. Лелея надежду очистить свой источник от печати в павильоне Феникса и пробудить его под надзором отца, как можно скорее.
– Такеда сан, могу ли я в течении пары дней отлучиться и посетить родителей?
Было видно, что и сам Синдзи ждет, когда окажется дома. Поэтому пришлось его выводить из сонного состояния повторением своего вопроса. Он утвердительно кивнул. Чем вызвал еще один прилив радости, и эндорфинов, что легким душем окатили измученную картизолом нервную систему. Ощущал себя не на пять лет, а на все десять…
Но пришлось отвлечься от уже порядком утомляющей рефлексии, потому что внимание заняло это… Еще издалека я смог увидеть величие клана Такеда. Мы подъезжали, еще не ночью, но солнце могло в любой момент скрыться за одной из гор. Поэтому в сумерках зрелище было особо впечатляющим.
Подъем к главному дворцу украшали ворота в форме торои. Огромные П-образные с красными резными стенами и темно коричневой крышей. Всю крышу от первого до третьего яруса огибал извивающийся дракон, из чьей пасти бил поток пламени. А над драконом висел гигантский мон клана Такеда. Черный ромб, образованный четырьмя ромбами поменьше. Синдзи, довольный произведенным на меня эффектом начал рассказывать:
– По приданиям моей семьи, мы берем начало именно от дракона, что не смог жить во тьме как зверь, и пришел к людям. Не знаю что из этого правда, но в пасти этой статуи лежит камень, что вечно испускает пламя… происхождение его нам доподлинно не известно.
Я задирал голову назад, пока мог, в подробностях разглядывая дракона. Дальше у дороги был небольшой уклон и мы покатились по дороге наверх. И все что я мог наблюдать это резную спину, да отблески пламени на бронзовых элементах крыши. Не буду рассказывать про деревушки вокруг дороги, лучше расскажу про дворцовый комплекс, в который она упиралась. Вся эта территория, что приближалась к площади моей деревни, принадлежала семье Синдзи.
