Весь дворцовый комплекс называется павильон Феникса и стоит посреди искусственного озера, окружённого садами. От центрального зала на север и юг отходят два Г-образных коридора, а из западной стены выходит третий, прямой коридор. Внутри находятся гобелены посвященные свершениям семьи Такеда, а посреди зала стоит статуя Будды Амиды. Статуя вырезана из очень темного, почти черного дерева, покрыта сусальным золотом и имеет высоту около трех метров. Озеро искусственное, потому что его дно выложено идеально подогнанной плиткой. Выглядит это все аккуратно и приятно для глаз. Но наслаждаться красотой не было моей целью, все же от родового поместья Такеда, мне нужно было совершенно другое.
Мне провели экскурсию практически по всем знаковым местам, но сосредоточился я на центральной части дворца. Назван этот павильон в честь феникса не просто так. Как говорил Синдзи, из под ног Будды бьет источник, что может лечить. Да еще и всякие чудеса делать, он много что еще рассказывал, но все я не запомнил. А еще на крыше здания, под которым находится источник, расположены бронзовые фениксы. Красиво. Меня в этом источнике волновало другое – очищение меня, от родовой печати, в теории доставшейся мне от отца.
Естественно оставаться в святая святых мне никто сразу не дал, да и я не просил особо. Сегодняшняя экскурсия закончилась тем, что меня отвели в личную комнату, где я мог помыться с дороги. Служанка отвела меня на ужин, все время, обращаясь ко мне, как господину. Было непривычно. Отужинав и вернувшись в выделенную комнату, я начал готовиться ко сну. Завтра был важный день, мне предстояло встретиться с моим Дайме – Мацумото Такедой.
Умывшись, я уже скинул кимоно, когда в сдвижную дверь постучали. После чего послышался шепот Синдзи:
– Эй, Ашма? Ты же еще не успел уснуть?
Вернув одежду на место, подошел и отодвинул входную дверь. Но друг заходить не стал, а поманил меня за собой. Продолжая говорить шепотом:
– Я хочу тебе кое-что показать, а то потом времени долго на это не будет.
Хоть я и устал, и хотел лечь спать, решил не сопротивляться, и пошел за юным «господином». Любопытно ведь, да и блин мы на территории великого клана Такеда. Мало ли какой секрет он мне откроет. Думать о том, что за это мне могут немного отрубить голову, я не собирался.
Перед выходом из центрально павильона, Синдзи снова обратился к своей силе, изолировав звуки наших шагов для внешнего мира. Иначе бы точно привлекли лишнее внимание, а он этого точно не хотел. Прикрытие было необходимо, так как рядом было озеро, а вечер был ветреный, вся дорожка была в небольших лужах, и мы бы точно нашумели, шлепая по ним. Двигаясь за Такедой, я размышлял о демонстрируемых им возможностях, и их источнике. Прекрасный навык у Синдзи, надо попросить научить, изолировать себя для внешнего мира. А говорил, что источник не пробудил, как же он тогда все эти чудеса вытворяет? Но я решил, что расспрашивать об этом несколько не корректно. Когда мы пошли прямо к выходу и резиденции, я начал немного волноваться, даже клинки проверил. Когда мы покинули клановый комплекс, заволновался я уже сильно и не выдержав, обратился к Синдзи:
– Синдзи, а куда мы, на ночь, глядя блин поперлись?
Закатив глаза, он повернулся ко мне и начал объяснять, с видом мудреца столкнувшегося с вселенской глупостью:
– Ашма, ну блин, я хочу отвести тебя в одно место, где собираюсь сделать предложение Акане в будущем, ну и показать красоту неописуемую.
От возмущения у меня сперло дыхание, но я смолчал. Отомщу потом как-нибудь, спрячу сестру в монастырь девичий, и все. Никакой свадьбы. Все это конечно хорошо, только шуточная перепалка ни капельки не успокоила. Плохое предчувствие лишь усиливалось с каждым шагом, на который мы удалялись от резиденции. На душе скребли кошки, но проявить трусость после вчерашней клятвы, да и еще после того как он меня подкалывать решил. Ну уж нет, не покажу что мне неуютно и вообще не по себе.
Где-то еще минут двадцать и чуть больше километра мы двигались к одному пригорку. Обогнув его, и поднявшись по аккуратной деревянной лестнице украшенной резьбой, передо мной предстала очень мирная картина. На пригорке был искусственный пруд, с плавающими в нем сомами. Рядом стояло кривое дерево, у которого была красиво украшенная лавка. И шикарный вид на резиденцию семьи Такеда. Очень красиво, впечатления в очередной раз захватили меня, задвигая беспокойство на задворки сознания.
– Ну вот мы и дошли Ашма. Сюда меня приводила мама, пока еще могла, и учила писать и читать…
Сев на лавку, и с нежностью оглядывая все вокруг, друг продолжил рассказывать:
– Собственно именно из-за маминой смерти я и покинул родовое гнездо. Просто не мог обучаться, и отец решил, что стоит мне побыть вдали от дома. Это причина, почему я обучался не в нашем филиале. Он оказался прав, плюс я познакомился с Лордом Мицуне и тобой. И другими ребятами…
Я слушал друга, и наслаждался теплым ветерком, прекрасным видом: деревня вокруг поместья была почти полностью темна, это тебе не Дайтоши, но вот дворцовый комплекс, был красиво освещен факелами, а павильон феникса с этого ракурса, вообще освещался подобно родовому мону. Ромб из четырех ромбов, очень красиво.
Юдзиго из клана отверженных. Горы у поместья Такеда.
В начале, когда они оказались в поместье Такеда, я уже думал о лобовой самоубийственной атаке, жажда поглотить этого ребенка была абсолютно бесконтрольной. Но я смог удержаться от этого, и боги услышали мои мольбы. Этой же ночью, эти двое отправились за пределы всегда охраняемой резиденции. А я еще дурак жаловался, что они сбежать не могут. Они шли под каким-то покровом, и если бы не голод родословной я бы точно их на время потерял. Уходили они просто идеально, во время смены караула, да еще и не предупрежденного о внезапном приезде юного господина, а оттого расслабленного и малочисленного… Все сложилось как можно более совершенно. Внутренний демон в муках умер, и вопросы о том, что же я за человек, что преследует ребенка, ради его крови, больше не беспокоили меня. Приняв свою природу, я позволил природной чакре немного изменить меня для поставленной задачи. На руках и ногах отросли когти, кожа посерела, а клыки увеличились, заставляя изменить положение челюсти. Что происходило с лицом, я до конца не знал. Да и не важно это, пора заканчивать свою охоту. Дождавшись, когда они остановятся, прыжками двинулся к пригорку, на котором сидели дети.
Горы у поместья Такеда. Ашма и Синдзи.
Я почувствовал взгляд, успел развернуться лицом, и на эту небольшую площадку выскочило нечто. Это существо едва различимо обратилось к Синдзи:
– Наследник, уйди ссс дороги. Мне нужен только этот ребенок.
Когда Синдзи успел оказаться рядом со мной, для меня осталось загадкой, но он начал говорить тем, совершенно не детским голосом:
– Отверженный, ты забрал, что вам положено, более того, даже позволил себе навредить простым людям, что ты тут делаешь? Ты хочешь нарушить многолетний договор и подвергнуть опасности свой клан?
Закончив говорить, Синдзи выжидательно смотрел на существо перед нами. Узнать в нем человека у меня бы сходу не вышло. Серая кожа, изрытая впадинами, будто древесная кора. От бровей растут пластинчатые рога. Желтая радужка и абсолютно черная роговица глаз тоже не добавляли ему очков привлекательности. Вероятно, не удовлетворившись увиденным, он прошептал мне:
– Ашма, беги в резиденцию, как можно быстрее, постараюсь его отвлечь, а потом уйти.
Я хотел возмутиться, но существо издало какой-то кашляющий звук. Было очевидно, что его челюсть не слишком предназначена для человеческой речи. Но произнес он следующее:
– Видят боги, я не хотел этого!
А в следующее мгновение исчез, перед моими глазами меч Синдзи останавливает удар когтей этого существа. Меня отбросило, существо продолжало бросаться на меня, а Синдзи его перехватывал, и при одном из столкновений обратился к нему:
