а дальность и угол зрения сильно усложнял оценку, на «острове» легко можно было разместить три стадиона. Или четыре, если вплотную. Второй остров выглядел меньше, но как будто бы выше. Примерно на уровне горного хребта, обрамляющего долину.
Внимание! В радиусе действия обнаружены минерально-органические создания.
Предположительно Архелоны. Третьего и пятого класса развития.
Рекомендуется, сменить маршрут.
Подоспела аналитика от Искорки, а на экране появилась проекция архелона. Он же монстр-гора, с которым я уже как-то встречался.
В тот раз я действительно быстро сменил маршрут, но сейчас нам более, чем по пути. Надо догонять!
Встегнулся в айсборд и, пока погода позволяла, полетел вниз в небыстром темпе, огибая причудливые ледяные скульптуры, созданные льдом и ветром вокруг больших валунов, и притормаживая возле крутых обрывов и глубоких расщелин.
Фоггеры в очередной раз меня удивили. Интересно, какую цель ни преследовали, построив арсенал на спине у монстра-горы. И было ли это изначально так задумано, чтобы обеспечить форпосту мобильность, или так получилось случайно?
Вряд ли, конечно, случайно. Фоггеры мало что делали без плана и без расчета. Идея мне даже понравилась. Мало кому придет в голову лезть на архелона без надобности. А, памятуя свою прошлую встречу с монстром, чудовище было не таким уж и опасным, если не попадаться ему на глаза, и вряд ли ощущало, что происходит на его хребте. Этакая Чудо-юдо рыба кит, а на той вроде бы целый город умудрились построить.
Снег повалил гуще, скрывая от меня торчащие из земли камни и острые пики. Проглянувшее было через тучи голубое небо, снова скрылось за серыми облаками. От розовой дымки не осталось и следа. В броню вновь стали прилетать резкие порывы ветра. Пока еще терпимые и позволяющие мне лететь на айсборде, но ураган снова набирал силу.
Я уже гнал по долине, нацелившись на задние лапы архилона и короткий каменный отросток, вероятно, заменявший хвост. При должной сноровке он вполне подходил в роли трамплина. Треугольная каменная плита подрагивала, периодически касаясь земли. Крошила лед, камни, добивала зазевавшихся монстров и чертила на снегу штрихпунктирную линию.
На нее я и нацелился, на радостях разогнавшись по уже относительно пологому склону.
Твою ж мать! Что это еще за хрень⁈
Айсборд резко затормозил, а потом встал почти вертикально. Я не успел сориентироваться и со всей дури грохнулся на спину вместе с доской, перед этим долбанувшись шлемом обо что-то твердое. Ощущение было таким, как будто я с размаху впечатался в закрытую металлическую дверь.
Собственно, так оно и было. Только роль двери выполняло включенное силовое поле, которое не считали мои системы.
Встряхнувшись, вернулся на доску и догнал идущего архелона. Только уже не в упор, а на почтительном расстоянии. Активировал сканеры и принялся внимательно изучать «брюхо» горы. Толстые короткие ноги, по пять штук с каждой стороны. С виду напомнили толстые переплетенные стальные тросы, чуть кривые, как корневая система дерева. Материал — не определен.
Само брюхо волнистое, скорее плоское, без острых выступов. Наоборот, я заметил несколько темных мест — небольшие, около метра в диаметре, ямки. И в них множество мелких кристаллов, напоминающих мозаику калейдоскопа. Они-то и фонили, испуская вокруг едва заметное, даже в «ведьмачьем» зрении, красное свечение. Чистая органика без примеси фоггерских технологий. Удивительная природная аномалия.
К счастью, не замкнутая по всему телу. Защита полностью покрывала брюхо, захватывала бока и поднималась метров на пять. Этакие силовые галоши на всю гору.
Индикаторы системы показали, что излучение слабеет. Вероятно, активировавшись на резкую попытку проехаться безбилетником. Я попробовал действовать иначе. Синхронизировал свою скорость с «шагом» горы и после этого потихоньку начал приближаться. Защита напряглась, но всплеска энергии не было. Я вытянул руку, погружая ее тягучий силовой барьер. Вибрирует, толкается, но поддается.
Пять сантиметров, десять, пятнадцать, двадцать — стоп. Рука уперлась в невидимую преграду. Теперь уже намертво. Я еще прибавил скорости, помогая себе давить на поле, но без толку. А через пару секунд еще начало жечь руку, появилось давление, которое сначала совсем неприветливо «пожало» мне руку. Чуть ли не до хруста, как делают некоторые «умники» при встрече. Умники — ибо непонятно, что они этим пытаются показать. В общем, хрустнуло и вытолкнуло меня наружу.
Еще раз попробовал. На этот раз жестко — выстрелил из скайтгана, стараясь не задеть ноги или брюхо. Но можно было не стараться — пуля встретила ту же преграду, что и рука, смялась в лепешку и свалилась куда-то в снежную пыль.
Я прикинул по высоте защиты, с ногами (пусть и условно короткими) выходило с трехэтажный дом. Посмотрел на второго архелона — те же яйца, только в профиль. Ну, может, на метр ниже. На айсборде не запрыгнуть, орнитоптер бы подошел, но вариант отступить, чтобы потом вернуться я даже не рассматривал. А, значит, десантироваться нужно самостоятельно. И для этого вполне подойдет горный хребет, нужно только дождаться, когда к нему подойдут архелоны.
Ближайшая такая возможность представится километров через двадцать. Если громадины не свернут, чего давать я им не собирался. Как там? Моська лает на слона? Может, не совсем удачное сравнение, но в роли загонщика архелонов я себя еще не пробовал.
Погода, ландшафт и с каждым часом все больше ощущавшаяся бессонница играли не на моей стороне. Но пока все складывалось удачно — несмотря на размеры, горные монстры оказались довольно пугливы. Несколько светошумовых гранат на максимально возможном расстоянии от «уха» — еще одни ямки с мутными кристаллами по бокам, и маршрут удалось скорректировать.
Несмотря на то что архелоны двигались медленно, я ощущал свое движение за ними как гонку с препятствиями, а не как приятную легкую прогулку до цели. Убедившись, что монстры уже не свернут, ускорился и, сделав небольшой крюк, подобрался к хребту. Лезть наверх пока не стал. Покатил понизу, вдоль хребта, решив, что заберусь на его вершину, когда архилоны поравняются со скалой.
В какой-то момент видимость стала практически нулевой, а сканер проявил на карте множество красных точек. Активировал улучшенную маскировку в надежде и в этот раз сойти за своего. Времени на драку у меня сейчас не было.
Уклоняясь от вихрей снежной крошки, добрался до края хребта и стал подниматься. На одном из участков снова пришлось спешиться. Только ступив на поверхность, почувствовал под ногами легкую вибрацию. Так отзывалась земля на движение архелонов.
Где было возможно, снова использовал айсборд, где-то спрыгивал вниз, где-то, орудуя ледорубом, лез по отвесным склонам. Практически на ощупь, принимая на себя удары стихии, я, наконец, добрался до
