class="p1">- Очень самоуверенно, мсье Алекс. Но боюсь, при всём желании я не могу вам доверять, - прошептала спустя мучительную паузу тишины.
- У вас нет выбора, Мирабель, - хмуро возразил таинственный собеседник. – Посмев проявить характер, вы, сами того не ведая, посеяли смуту среди столичной знати Весталии. Герцог Веймаер давно ходит в приемниках короля. А вы своей непокорностью рушите всё то, к чему он так долго стремился.
- Что?
Я вдруг ясно вспомнила вечер побега из имения Веймаеров и визит подозрительного гостя якобы из Дворца. Уж не тогда ли бывшему мужу принесли весть о его вероятном избрании на пост монарха?
- У старого короля нет прямых наследников, жена умерла, дети тоже, - подтвердил мои опасения господин Алекс. – После его кончины трон по законам престолонаследия отойдет к близкому кровному родственнику по мужской линии. Йен Веймаер первый в этом списке. Теперь понимаете, какая угроза над вами нависла? Непокорная жена, открывшая кофейню на окраине Ривтауна и подавшая на развод, заметно пошатнет репутацию вновь избранного монарха. Вы нужны ему или рядом. Или… мертвая, Мирабель.
Сердце пропустило удар.
- Спасибо, что посвятили в тайны королевского двора, - пробормотала осипшим голосом. Чего-то подобного и ожидала. Понятно, что кофейня – лишь предлог. На деле всё намного сложней и запутанней. И развода мне Йен точно не даст.
- Всегда к вашим услугам. – Этот наглый тип, пока размышляла, без стеснения уткнулся носом мне в волос и вбирал утонченный, приправленный капелькой сладковатых духов аромат.
Вокруг становилось только темнее. Блёклые желтые огоньки вдоль дороги освещали пустынную мостовую и фасады каменных зданий. Вдоль фундаментов стелился фиолетовый туман.
- И что теперь мне, по-вашему, делать? Отказаться от наследства и вернуться в лоно семьи?
- А вы хотите вернуться к мужу, мадам? - Провокационным шепотом вопросил интригующий мужчина за спиной.
- Конечно, нет, - выпалила с жаром.
- Тогда вам следует быть очень осторожной и осмотрительной. А еще нанять охранника.
- Я бы с радостью, - выдыхаю и делаю паузу, - но в Ривтауне нет человека, которому я бы могла полностью доверять.
- Я пришлю такого человека.
- Вы? – Я с изумлением поёрзала в сильных мужских руках.
- Да. Завтра же. Он прибудет на собеседование под видом мойщика посуды. Его имя Клод. Высокий, смуглый брюнет с карими глазами. Будет одет в серый костюм. Возьмёте его на работу. А через день объявите своим телохранителем. Не волнуйтесь. Клод предан мне одному и будет оберегать вас как родную…
- Жену?
- Сестру, мадам Мирабель, - с мягким горловым урчанием поправил самоуверенный наглец. - Родную сестру.
- Вы очень любезны, - хмыкнула, удивляясь такой щедрости незнакомца. Красивый, бархатный голос, сильные руки и мускулистый торс под рубахой еще не повод слепо верить ему на слово. Откуда я знаю, может, это очередная уловка Йена?
- Не верите мне?
- А должна?
Усмешка и мужчина хрипло отвечает:
- Вы правы. Мы еще очень плохо знакомы. Чтобы убедить вас в искренности добрых намерений, я сделаю вам приятный подарок.
- Какой?
Выдохнув, он прижался к самому уху, обжигая дыханием:
- Скоро узнаете.
Вздрогнув от неожиданности, различила вдалеке стук колёс. Из-за поворота, разбавляя вечер яркими фонарями по ободу, выкатился крытый экипаж.
- Как бы ни хотелось продлить общение, к сожалению, пора прощаться, - Алекс взмахнул рукой, подавая знак экипажу – остановиться возле нас. Что извозчик тут же проделал. – Был рад знакомству, мадам Мирабель. Еще увидимся.
- Когда?
- Я сам вас найду.
Жаркий мужской шепот растекается по шее огнём. Я выдыхаю и ощущаю, что снова свободна. Незнакомец резко подался назад и спину тотчас обдул холодный сквозняк. Не медля, оглянулась, всматриваясь во мглу, в надежде уловить очертания мужского лица и приметить хоть какие-нибудь детали, но едва разобрала высокий темный силуэт, метнувшийся в еще более темный проулок. На пустынной вечерней обочине я осталась одна.
В себя привел хриплый голос извозчика:
- Куда едем, мадам?
Тряхнув головой, стиснула сумочку покрепче и быстро забралась в теплый обитый кожей салон.
- Площадь Мостов, улица Верхняя Речная.
Вскоре экипаж доставил на уже такую родную улицу, сплошь забитую ресторанчиками, кафе и бытовыми лавками. Всю дорогу до кофейни я не могла отделаться от мурашек, бегавших по шее и спине – там, куда жарким потоком стекало ровное размеренное дыхание Алекса. От размышлений разболелась голова.
Кто он на самом деле? Действительно друг? Или только им прикидывается, а сам ведет двойную игру, используя меня точно так же, как использует Йен? Мне следует ему довериться и нанять его человека в охранники? Или лучше отказать некому Клоду и сделать вид, будто никакого разговора и не было?
Покусав губу с внутренней стороны, покинула салон и собралась расплатиться с извозчиком, но пожилой мужчина в плаще и кепке отрицательно покачал головой.
- Благодарю. Мне уже заплатили. Хорошего вечера, мадам. – И натянул поводья. – Но, пошли!
Уже заплатили?
Гхм… сузив глаза, подобрала длинный подол и вернулась в кофейню.
Внутри было тепло и невероятно уютно, весь первый этаж заливали отблески настенных бра и новеньких люстр. Помощники трудились в поте лица. Весь вечер до сна я была задумчива и прокручивала фразы Алекса в голове. В итоге, так и не решив: как именно поступить, оставила размышления до утра. Затем приняла душ, поужинала в компании сестер и вымотанная невероятно долгим и, к несчастью, бесполезно прожитым днём, забралась в постель и сразу уснула.
Глава 16
- Какие планы на сегодня, мадам? – Спросила Лизбет, едва я спустилась в кофейню: с аккуратной причёской, в отглаженной белой блузе и черной юбке с широким поясом, бодрая и в хорошем настроении. Стрелки часов стремительно приближались к десяти утра, на это время я запланировала собеседование, и потому твердо ответила:
- Самые грандиозные. Позавтракаю, и займусь подбором персонала. Вы молодцы и многое сделали, но повара и мойщиков посуды всё же придется нанять.
- Ни дня без дела, да, госпожа? – Восхитились Люк и Оливер, завершавшие косметический ремонт и внутреннюю отделку помещений.
- Вот именно, - тепло улыбнулась, присаживаясь за круглый столик. Взяла с тарелки подрумяненный тост, намазала сливочным маслом и съела.
- Чай и кофе на выбор, - уведомили сестры.
- Чай, - не думая ни секунды, ответила жестко, уже знакомая с местным кофе. – И сахар, пожалуйста.
О завтраках, обедах и ужинах с недавних
