давно не интересовали турниры. Даже предоставленные организаторами вип-ложе и личный официант никак не могли повлиять на её настроение.
Князь с самого начала турнира был в отличном настроении, не замечая недовольства жены, и с интересом наблюдал за происходящим.
Особенно за Живчиком. Особенно пристально в тот момент, когда сломался артефакт у Черкасова.
— Ну же, давай, — зашипел князь, уставившись в экран. Химера как раз открывала пасть, чтобы выпустить пламя. — Мочи эту псину!
Но, Черкасов снял артефакт, и пёс устранил угрозу, финишировав.
— Какого чёрта⁈ — вскрикнул Болконский и тут же созвонился со знакомым организатором.
— Надеюсь, среди питомцев есть ещё один Живчик? — угрожающе проговорил он, едва услышав знакомый голос.
— Ваше Сиятельство, дело в том, что… Черкасов успешно прошёл лабиринт, — ответил ему извиняющийся голос.
Болконский едва сдержался, чтобы не наговорить лишнего. Но нельзя ссориться. Этот человек мог ещё пригодиться.
— Почему ты ничего не предпринял, Александр? — холодно продолжил князь. — Я же хорошо заплатил тебе, с условием, что Черкасова выкинут в отборочном.
— А что мне было делать? Везде камеры, судьи, зрители. Я не могу так подставляться.
— Значит так, пригласи ко мне главного судью.
Через несколько минут перед Болконским предстал взрослый мужчина с поседевшими висками и умным, проницательным взглядом.
— Ваше Сиятельство, что-то случилось? — поздоровавшись, спросил судья.
— Да, хотел бы обратиться внимание на один момент, Родион Афанасьевич, — уважительно ответил Болконский. — Я видел, как один из участников, Черкасов, снял с себя артефакт, а его питомец… Живчик, по-моему… продолжил состязание. Вы должны были дисквалифицировать их за это. Но почему-то не сделали этого.
— Все судьи единогласно приняли решение за то, чтобы не обращать на это внимания и зачесть прохождение, — ответил главный судья. — Сняв артефакт, Черкасов лишь усложнил себе задачу по управлению питомцем. И справился. К тому же ему начислены дополнительные баллы, которые помогут в прохождении следующего испытания. Есть ли ещё вопросы к судейству, Ваше Сиятельство?
— Да вроде в остальном всё отлично… А что это за дополнительные баллы? — настороженно спросил Болконский.
— Фора по времени на полосе препятствий, на следующем испытании, — пояснил главный судья. Затем ему кто-то позвонил, и он перебросился парой слов.
— Всё, пора идти, следующий старт, — ответил он.
— Благодарю за отклик, Родион Афанасьевич, — доброжелательно улыбнулся ему Болконский. — Удачного судейства.
Когда главный судья скрылся за дверью, Болконский вышел в коридор, встречаясь там с организатором, который всё это время ждал князя.
— Ты должен сделать так, чтобы Владимир точно не прошёл первый этап турнира, — тихо процедил князь. — Подъезжай в мой офис вечером, и скажешь, что придумал. По оплате не беспокойся. Тебя порадует сумма.
— Хорошо, я постараюсь, — ответил парень.
— Я верю в тебя, Александр, — пробурчал князь. — И расскажешь, что там за дополнительные баллы…
Затем Болконский вернулся к супруге и предложил покинуть это место. Остальные участники турнира его не интересовали. Лучше провести ближайшее время в ресторане.
* * *
Отъехав на такси от полигона, я услышал ментальный голосок Крыса. Он подслушал разговор Болконского с одним из организаторов. В общем, он собирается помешать мне на первом этапе турнира.
Что же, это было ожидаемо. Посмотрим, как у них это получится.
Вернувшись в поместье, я сначала отвёл зверей в питомник, где накормил их и поменял кристаллы в общем щите питания. Те, что были, уже успели истощиться.
Когда зашёл домой, отец и Славик набросились с расспросами. Конечно, они смотрели турнир и уже знали, что я перешёл на следующий этап.
Я вкратце рассказал о прохождении Живчиком лабиринта и упомянул о своих догадках насчёт артефакта и Болконского.
— Вот же гад, — процедил сквозь зубы батя. — Ты уж будь осторожнее.
— Не волнуйся. Всё будет хорошо, — усмехнулся я.
После сытного обеда позвонил хозяевам Тимми и Дитриха и предупредил, что питомцев можно забрать. Они не заставили себя долго ждать.
Сначала приехал Гордеев за своим пеликаном. Он протянул нить связи к питомцу и проверил его состояние.
— Ого! Ещё и в развитии помог. Неужели средний уровень? — удивился он.
— Выше среднего. Если будешь развивать и вливать достаточно маны, то через полгода-год твой питомец до высшего доберётся.
— Жаль, я к тебе раньше не обратился. Тогда и в турнире можно было бы поучаствовать, — с сожалением проговорил Гордеев.
Он расплатился, забрал Тимми и уехал.
Следом за ним подъехал Иван Яков за скорпионом. Он тоже порадовался достижением своего Дитриха и накинул сверху пару тысяч рублей в благодарность.
Из чужих питомцев осталась только канарейка Кайра, которая уже обросла перьями и когтями. Можно было бы и её отдать ректору, но лучше ещё разок взять в аномалию. Так она быстрей окрепнет и развитие пойдёт быстрее.
Весь вечер я получал поздравительные сообщения от знакомых и незнакомых мне людей. Казалось, все наблюдают за турниром. Среди поздравивших были князь Белоцветов, профессор Нарышкин, несколько однокурсников и скупщица Лариса, а также несколько десятков совершенно незнакомых аристократов.
Однако были и сообщения с угрозами, а кто-то сообщал, что я только позорю турнир своим присутствием. Ну что ж, придурков везде хватает.
Следующий этап турнира был назначен на завтра после обеда и, как предупредили организаторы, выступить могут уже два питомца.
Сигму пока рано ставить, поэтому возьму Миру и Живчика. Они здорово сплотились, будут помогать друг другу.
Юля с самого утра нервничала и закидывала сообщениями. Она видела питомцев, с которыми придётся состязаться Викки, и знала, что мышке нелегко придётся. Тем более у неё всего один питомец, что может сыграть не в её пользу.
Каждый из нас уже изучил сообщение, которое пришло на почту, и представлял, с чем придётся столкнуться.
Километровая полоса препятствий, куча хитроумных ловушек. Точнее — две полосы препятствий рядом, отделённые магическими перегородками.
Всех разбивают по парам. Два участника одновременно выпускают своих питомцев, и те проходят ловушки. Тот же браслет с системой индикацией повреждений. Те же очки, которые позволяют видеть с камеры на этом браслете.
Вот только выигрывает тот, чей питомец первым пересекает финишную черту. Но это ещё не всё. Финалистов в итоге должно быть восемь. Из пятнадцати прошедших первая восьмёрка, показавшая лучшее время, проходит во второй этап.
Мы с Аркадием и Юлей встретились на крыльце полигона и, поздоровавшись, зашли внутрь. На этот раз в холле было менее
