- Рафаэль! - позвала она и метнулась к столбу.
Вместо юноши к нему оказалось привязано чучело. Но ведь еще секунду назад парень был живым. Он смотрел на нее фиалковыми глазами, очень похожими на глаза Рафаэля.
- Ведьмы никогда не отдадут свою жертву даже вам, - ухмыльнулась Друзилла. - Попробуйте, расколдуйте его из чучела назад в парня. Сможете?
- Конечно, не смогу!
Ведьмы торжествующе захлопали в ладоши. Хорошо, что все они не накинулись на нее. Пытаться освободить их жертву это слишком смелый поступок. Флора отошла от чучела, у которого вместо глаз сияло две монетки с гербовыми знаками ведьм: остроконечной шляпой и метлой.
- Они умеют прятать людей, обращая их в чучела, но вам такой вариант вряд ли подойдет. Вы любите примерять живые тела, но стать чучелом это слишком неудобно.
- Что правда, то правда, - Флору передернуло от отвращения при мысли, что ее могут обратить в чучело. Даже, чтобы спастись от дракона, она не готова становиться куклой, набитой соломой.
На клумбах и на площади стояли чучела ведьм в остроконечных шляпах. Флора уставилась на них с крайним недоумением.
- Это провинившиеся ведьмы? - догадалась она.
- Нет, - Друзилла присмотрелась к ним издалека, но ближе подойти не решилась. - Они либо спят, либо от кого-то скрываются, либо ждут добычу. Легче схватить кого-то, когда он проходит мимо чучела, чем гнаться за ним на метле.
- А кого тут можно схватить, кроме ведьм?
- Иногда в город забредают заблудившиеся волшебные существа: гномы, тролли, лепрехуны.
Словно в подтверждение слов ведьмы, по черной дорожке едва тащилась потрепанная и уставшая фея. Она не могла лететь, а просто брела. Крылья у нее тоже были потрепаны. Одно крыло обвисло. Фея не могла им двигать.
- Она подралась с подружками и заблудилась на черной горной тропе, а тропа привела ее в город, - пояснила Друзилла. - У этой тропы есть особенность извиваться петлей и приводить жертву к нам.
Едва фея поравнялась с чучелами ведьм, как те ее схватили. Дальше Флора смотреть не стала. Она принципиально свернула в переулок. Тут тоже стояло чучело стройной ведьмы. Вместо глаз у нее сверкали монетки. Флора обошла ее стороной, стараясь держаться как можно дальше, но ее чучело не попыталось схватить.
Наверное, нужно было злорадствовать при виде того, как одну из ее обидчиц-фей схватили ведьмы, но Флоре стало грустно.
- Знаешь, иногда я жалею фей, - призналась она Друзилле.
- Ничего удивительного, вы же ими руководите.
- Нет, конечно. Все феи мерзавки, но они такие обаятельные. Если не общаться с ними, а просто смотреть на них, то их вид доставляет удовольствие. А когда они кружат в воздухе над темным садом, это вообще феерия.
- Про ведьм, которые кружат в хороводе на метлах над спящим городом, вы такое не сказали, - обиделась Друзилла.
Флора и не подумала, что ведьма тоже ждет комплимент.
- Большинство молодых ведьм красивы и очаровательны, как феи, - согласилась она, - но вы всегда носите черное.
- Черный это наш любимый цвет. Цвет ночи! Нам он заменяет флаг.
- Это очень оригинально, но мрачновато.
- Черный цвет у нас считается самым благородным. К тому же это опознавательный знак, если вы пришли в город не в черном, то вы не ведьма.
- То есть, переодевшись в черное, к вам может проникнуть любая лазутчица? Вы ее пропустите, чтобы она узнала все ваши секреты?
- А вдруг это окажется наша новая сестра, и тогда мы посвятим ее в ведьмы. Если она не годится, то обряд посвящения не пройдет. Всё логично и просто.
Флора не переставала удивляться. Город с вереницей черных зданий напоминал кошмарный сон.
Ведьма вела Флору в самый центр городских улочек, а кругом шевелились сваи домов, оказавшиеся осьминожьими конечностями. Каждый дом стоял не на фундаменте, а на птичьих лапках или жгучих хвостах черной медузы. Если не обращать внимания, как они движутся, то кругом тишина и пустота. Ни в одном окне никого не видно. Лишь на одном крыльце из черепов Флора заметила юную ведьму, которая показывала карточные фокусы. Карты всей колодой летали в ее руках, описывая круги то по вертикали, то по горизонтали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Она практикуется, - пояснила Друзилла.
Молоденькая ведьма на миг оторвалась от своих фокусов и подмигнула Флоре.
Город внезапно ожил. Над головой Флоры пронеслась целая процессия. Метлы с ведьмами вылетали из окон, слетали с балконов, неслись над улицами.
- Куда они спешат?
- В горах остановились какие-то путники, - Друзилла прикрыла веки, будто видела этих путников тайным зрением. - Помню, один раз был такой же переполох, когда внизу у гор расквартировалась армия какого-то короля. Ух, мы тогда и попировали.
Очевидно, пиром считался шабаш с участием жертв. Флора вздрогнула при воспоминании о прошлом шабаше. Видеть нечто подобное второй раз она не хотела. Панорама города тоже мало радовала глаза. Кругом было слишком мрачно. Чем ближе был центр, тем более зловещими становились строения. Избушки и домики на курьих ножках стали встречаться на улочках города ведьм чаще всего. Несколько больших особняков с привидениями терялись на их фоне. Большой участок территории занял черный сад с необычными растениями. Очевидно, в нем ведьмы выращивали ингредиенты для своих снадобий. Цветы в нем напоминали черные сорняки. Стебли и корни растений походили на чудовищные лапки. На кованой ограде сада дремали скелеты, заменявшие сторожей. С фасадов нескольких особняков на Флору вытаращились живые глаза медных медуз. Кажется, они были не только украшениями, но и шпионками.
- Тут шикарно, - хвасталась Друзилла. - Ведьмы всем довольны. В городе так много изобретений, которые делают нашу жизнь и работу удобной. Купол незримости над городом установлен мастерски. Почти никто, пролетающий по небу, нас не видит. Если хотите знать, ваш дракон тут еще ни разу даже не пролетал.
- Не зови его моим драконом! Он мне не принадлежит.
- Разве? - Друзилла нахмурила густые черные брови. Вид у нее был крайне изумленным.
- Куда мы идем? - Флора решила сменить тему разговора.
- Как куда? В дом ведьмы, управляющей городом, госпожи Филомены. Ее черной милости сейчас нет в городе, но, думаю, она охотно предоставила бы свой особняк вам. Если бы знала, что вы сейчас тут, она бы и сама прилетела.
- Только не вздумай ее звать, - Флоре очень не понравилось и имя Филомены, и ее титул. Друзилла несколько раз повторила обращение к ней “ваша чернота”. Это звучало, как пародия на “ваше величество”.
- Тогда займем ее особняк сами. Так даже удобнее, - Друзилла довольно потерла руки с длинными черными ногтями, а Чернушка на ее плече мелодично мяукнула.
Особняк в центре города стоял даже не на курьих ножках, а на целом клубке осьминожьих конечностей. Стены были черными, внутри за черными драпировками прятались слуги-привидения, бокалы были из черепов. Над свечами парили бродячие огоньки. Огниво извергало черный огонь. В печи шептались духи. А в большом кувшине жил настоящий джинн.
Флора тщетно пыталась загнать черных жаб, которых случайно выпустила, обратно в котел.
- Кто до всего этого додумался! - сокрушалась она.
- Вы, госпожа!
- Если так, то я сама себя побью!
- Не вздумайте! - Друзилла приняла ее шутку всерьез. - Ваше тело и так хрупкое, оно ветшает.
- Не говори обо мне, как о старом ненужном платье, которое пора выкинуть.
- Но ведь так оно и есть. Разве сами не помните?
Флора зашипела от злости.
- Мы с тобой будто говорим на разных языках.
- Хотите перейти на ведьмовской язык?
- Нет, не нужно. Я ведь его не знаю, - Флора поняла вдруг, о чем говорят вороны и ведьмы, пролетавшие на метлах за окном. - Ой, кажется, знаю.
Разве чопорная гувернантка, выписанная из самого Алуара, ее могла этому научить? Она учила ее только манерам. А вот ведьмовскому языку и языку воронов ее могла научить только ведьма или колдун. Флора не помнила среди своих учителей ни ведьм, ни колдунов. Так кто же ее научил? Вероятно, от длительного общения с ведьмой, она сама становится ведьмой.
