посмотрю? Уезжали вдвоем, возвращаюсь я один… Сказать, что ее мужа волк загрыз? Она ж мне ни за что не поверит!
— Что сказать — это наши заботы… — отмахнулся Стас. — Эту неприятную обязанность мы возьмем на себя. Ну и вы, разумеется, будете достаточно убедительны. Детали обговорим, когда вернемся.
— Спасибо!.. — выдохнул Петр.
— Не за что. Итак… — продолжил Стас. — Значит, как мы и решили, Кром и Кот отправляются дальше — задание никто не отменял, а остальные ждут вертолета, который будет здесь около пятнадцати часов. Все ясно?
— Да.
— Мне не ясно… — я и сама не понимала, как у меня вырвались эти слова. Через несколько часов сюда прилетит вертолет, мы вернемся назад, после чего, скорей всего, мне будет предложено отправиться домой, а это именно то, чего я сейчас пытаюсь избежать. Если я правильно поняла, то Кром и Кот остаются здесь, а это значит, что и у меня есть шанс здесь задержаться, и этим шансом надо воспользоваться. Возможно, кто-то назовет это глупостью, но если принять во внимание, что дома меня ждут бабушка с Игорем, выступающие единым фронтом… Э, нет, одна мысль об этом вызывает у меня отторжение, из двух зол надо выбирать меньшее, а потому предпочитаю остаться здесь, в тайге, где бабушке с Игорем до меня не добраться.
— Ника, вы отправитесь с нами… — произнес Стас, как нечто само собой разумеющееся.
— Я против… — надеюсь, мой голос звучит достаточно твердо. — Если я правильно поняла, то Кот и Кром отправляются туда, куда первоначально направлялся вертолет.
— С формулировкой у вас не совсем верно, но в целом правильно… — чуть усмехнулся Стас. — И что дальше?
— Меня взяли в вашу команду вовсе не для того, чтоб совершить вояж на вертолете. Илья Сергеевич сказал, что может понадобиться моя помощь, и я пообещала ему, что сделаю все, что в моих силах…
— Все это похвально, но обстоятельства изменились… — чуть развел руками Стас.
— И что с того?
— Очевидно, я вас не понял. Что конкретно вы имеете в виду?
— Ничего, кроме того, что я намерена сдержать обещание, данное Илье Сергеевичу.
— То есть вы собираетесь отправиться дальше и составить компанию моим парням?.. — приподнял брови Стас.
— Совершенно верно.
— Неожиданное предложение… — приподнял брови Идальго.
— Еще чего… — пробурчал Кром. — Вот только баб на мою шею не хватало.
— Милая девушка… — в голосе Стаса прозвучали нотки раздражения. — Милая девушка, я был уверен, что к этому времени вы уже уяснили некую элементарную вещь: тайга — это не столичный лесопарк, и за острыми ощущениями вам надо обращаться в иное место. Здесь не компьютерные игры и в случае чего перезагрузки нет, так что ваши слова, мягко говоря, неразумны.
— Я обещала помочь, и не намерена отказываться от своих слов.
— Надо же, какая принципиальность… — усмехнулся Кром. — Сейчас вытру слезу умиления.
— Советую вам выкинуть дурь из головы… — посоветовал Стас.
— Ника, не стоит тебе отправляться с нами… — вмешался Кот. — Ты девушка городская, и просто не понимаешь, что такое настоящая тайга.
— А что, от места падения вертолета и до этой заимки мы добирались по асфальту?
— Тогда мы все были вместе, могли помочь друг другу, а там…
— Я уже приняла решение.
— Ну и дура… — Кром не счел нужным скрывать свои чувства. — Да на хрена мне нужно таскать за собой городскую неженку?! Мне что, больше заняться нечем?
— Кром, придержи язык… — одернул Стас и снова посмотрел на меня. — Вот что я скажу вам, милая девушка: если бы вы были у меня в подчинении, то я б однозначно приказал вам дождаться вертолета и отправиться назад, не слушая никаких возражений. Беда в том, что вы находитесь здесь по вашему личному согласию, и приказывать вам, увы, я не могу. Если вы решили отправиться с моими ребятами, и не измените своего решения, то должны уяснить, что в случае чего вся ответственность ложиться на вас.
— Я понимаю.
— Да на кой ляд она мне нужна?.. — разозлился Кром. — Да она у нас камнем на ногах повиснет!
— Вообще-то Илья Сергеевич отправил ее с нами не просто так… — Стас прикрыл глаза. — И не могу не признать, дорогая попутчица, что в вашем предложении есть рациональное зерно. Так что если вы не передумаете…
— Не передумаю.
— В этом случае я не вижу смысла возражать, хотя, милая девушка, прошу меня простить, но мне плохо верится в ваши столь благородные намерения. Возможно, у вас есть еще какая-то весомая причина отказаться от возвращения на вертолете? Не озвучите ее?
— Другой причины нет.
— Не желаете быть откровенной? Ваше дело, настаивать не буду. Я очень не люблю это говорить, но в данный момент весь риск ложится только на вас, как, впрочем, и возможные последствия. Я же вынужден согласиться с вашим решением… — устало произнес мужчина. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.
— Стас!.. — возмутился, было, Кром, но взглянув на лицо командира, покрытое крупными каплями пота, больше ничего говорить не стал.
Через четверть часа мы трое — Кром, Кот и я, направились к реке, вернее, к лодке. У каждого за спиной был довольно тяжелый рюкзак — нам отдали почти все съестные припасы, а заодно в мешках было еще немало всякого добра, большей частью которое я так и не увидела.
К реке нас провожали Идальго и летчик, который что-то негромко втолковывал Крому, и тот кивал головой. Сама река была не очень широкая, но сейчас она вздулась от прошедшего дождя — похоже, причиной тому были разбухшие ручьи, стекающие в речку. Опустили тент у лодки, уложили рюкзаки… Пора в путь.
— Ну, ребята, счастливо… — пожелал нам Идальго. — Если б не моя сломанная ключица…
— Все нормально… — улыбнулся Кот, отвязывая веревку. — Не первый раз.
— Девушку не обижайте… — продолжал Идальго. — Ох, как бы я хотел составить вам компанию!.. Это ж только представить: красивая девушка, лес, костер, романтика… Досадно, что в этот раз все пошло не так…
— Все нормально, бывает… — хмыкнул Кот. — А насчет девушки — не сомневайся, не обидим, мы ж благородные герои.
— Хватит болтать… — оборвал Кром. Этот человек старался лишний раз вообще не смотреть в мою сторону. — Время идет, а мы все еще лясы точим.
— Ну, пока, счастливого пути, будем на связи… — помахал нам рукой Идальго.
Через минуту мы уже сидели в лодке, взревел мотор, и берег стал удаляться. Признаюсь — я впервые ехала на подобной
