в паутину тихо шумящих проводов.
— Девочка, ты не понимаешь, что делаешь! — Наталья, отбросив бокал в сторону, подбежала к ней. — Вся энергетическая структура лаборатории точно рассчитана! Одно дело настроить камеры. Это куда ни шло! Но то, что делаешь ты… Ты можешь пробудить такое…
— Да не переживай ты так! — Полина отмахнулась от неё как от надоедливой мухи. — Я знаю, что делаю. Лаборатория и так использует всего на четверть доступной энергии. И химера знает, куда уходит остальное! Я всего лишь позаимствую немного мощности и направлю её на помощь остальным… Ага, готово!
Лабораторию затрясло. Было непонятно, что именно сделала Разумовская, но уровень энергии в лаборатории стал запредельным. Тряслись стены, ходил ходуном пол…
— Осторожно!
Стоящий рядом с Полиной сканирующий артефакт взорвался, разлетевшись на осколки. Вырвавшаяся из него энергии понеслась прямо на Разумовскую.
Лёва бросился к ней и едва успел накрыть девушку Щитом.
— Спасибо! — буркнула она. Копаясь в очередном приборе она, кажется, даже не поняла, что была на волосок от смерти. — Ага, кажется, получилось!
Она нажала на последнюю кнопку. В то же мгновение небо на экране разрезала красная вспышка. Лёва понял — это Полина каким-то образом сумела направить на один из спутников Агентства всю освобождённую энергию.
Взрыв — и в непробиваемом защитном барьере образовалась небольшая дыра. Император и его драконы устремились в неё.
Теперь у Крутова и остальных появился шанс…
— Какая же ты… умница! — Лёва крепко прижал девушку к себе.
Разумовская вздрогнула, а потом расслабилась. Она пыталась казаться строгой и серьёзной, но объятия явно доставляли ей удовольствие…
Мобифон в кармане Лёвы неожиданно завибрировал. Он взглянул на экран и помрачнел.
Когда они только оказались в лаборатории, поведение Натальи показалось ему подозрительным. Пока никто не видел, он установил несколько следящих артефактов.
После использования резервного питания, защита лаборатории ослабла. И артефакты наконец-то нашли что-то любопытное.
Лёва подошёл к дальней стене и прислушался. Он явно слышал доносящийся оттуда стук…
Приглядевшись, он заметил скрытый в углублении рычажок. Лёва потянулся к нему…
— Не надо! — крикнула Наталья.
Было уже поздно.
Нажатие на рычаг привело в движение скрытый механизм. Стена медленно отъехала в сторону.
— А это что ещё такое⁈
* * *
За моей спиной не шевелясь, не моргая и, кажется, вовсе не дыша, стоял Лидер.
Плотник и Цзян Вэнь мгновенно отреагировали, направив на него свои мечи.
— Максим, напомни, кто он нам? — тихо, но угрожающе произнёс Сергей. — Друг или враг?
— Не первое и не второе! Скорее представитель третьей стороны, — усмехнувшись, заметил я и посмотрел Лидеру в глаза. — Что ты здесь делаешь, посланник Мироздания?
Черепах у моих ног угрожающе рычал. Энергия вокруг него так и кипела. Так бурно Железный генерал не реагировал даже на тварей Третьего Уровня!
Всё-таки Лидер оставил о себе самые неприятные воспоминания…
В отличие от питомца, стоящее передо мной существо я как человека не воспринимал. Настоящий Лидер давно мёртв. Он погиб, сражаясь со мной на острове в Атлантическом океане.
Существо перед нами — всего лишь оболочка. Он — посланник Мироздания. Не больше и не меньше.
И если он появился здесь, то, значит, Мирозданию что-то от нас нужно…
— Я пришёл вам помочь, — повторил Лидер, не шевелясь.
— Это я понял. Я хочу знать, зачем тебе это надо⁈
Мироздание не было ни добром, ни злом. Как я сказал Плотнику, оно — особая третья сила. Её единственная цель — баланс во всех уголках необъятной Вселенной. И так как Вселенная огромна, то и проявляться баланс может совершенно по-разному…
На несколько мгновений Лидер замолчал.
— Затем, что ты и твои люди, Венсан Антар, нужны Мирозданию для достижения баланса. Ваша гибель принесёт Вселенной боль и страдание. Баланс будет нарушен. Мы не можем этого допустить…
Я усмехнулся. Наконец-то честный ответ! Настолько честный, насколько только возможно.
— А почему баланс будет нарушен? — Сидеть на месте пушистый не мог и нагло встрял в разговор. — Кыш хочет знать, что случится, если Следопыт и остальные погибнут!
Лишённый эмоций взгляд Лидера обратился к моему питомцу.
— На это у Мироздания ответа нет. Во всяком случае, не сейчас…
Кыш недовольно заворчал, но больше с вопросами не приставал. Даже хвостатому было понятно, что если Лидер не хочет говорить, то выудить из него хоть какие-то сведения не получится даже ментальной магией!
— И в чём суть предложения? — Я смотрел Лидеру в немигающие глаза. — Что ты хочешь получить за помощь?
— Ничего. — Он не замялся с ответом ни на миг. — Я от лица Мироздания помогу вам вернуться на Второй Уровень. И ничего не попрошу взамен.
Причин ожидать подставы у меня не было. Но уж такой я человек, что во всём и всегда требую гарантий!
— Слова — это хорошо. Но я хочу, чтобы ты подтвердил свои намерения Клятвой!
Взгляды всех присутствующих обратились ко мне.
— Венсан Антар… Ты понимаешь, что требуешь Клятву у представителя высшей силы? — Мне показалось, что даже голос невозмутимого Лидера едва заметно дрогнул от удивления.
— Ага! — Я улыбнулся. — Ты всё понял абсолютно верно!
На моей памяти никто и никогда не требовал у вестника Мироздания принести Клятву. По большому счёту, это было то же самое, что заставить ветер расписаться в договоре!
Никто из тех, кого я знаю, никогда не решились бы на подобное. Но я — не все! И я не собираюсь принимать помощь на неизвестных для меня условиях.
В конце концов, спасти нас предложил сам Лидер. Способ выбраться отсюда я наверняка нашёл бы и без него!
— Хорошо, Венсан Антар. Я клянусь, что никто и никогда не потребует у тебя и твоих людей и питомцев ничего взамен!
Обычно после принесения магической Клятвы между двумя сторонами проносился магический ветер.
В этот раз это был настоящий ураган.
Он пронёсся по всей Бреши, снося оставшиеся стоять деревья и разбрасывая в стороны останки убитых здесь чудовищ.
Что ж, выглядит убедительно…
— Хорошо. Я принимаю твои условия! — кивнул я.
— Тогда следуйте за мной.
Лидер направился прямо к Воронке. Из неё как раз появилось несколько толстых, сочащихся ядом щупалец.
Твари Третьего Уровня не думали уходить и ждали нас по ту сторону.
— Максим, этот сумасшедший точно понимает, что делает? — шепнул мне Плотник. — Пусть он
