— Простите, — на всякий случай извинился я.
— Герцог Торадо, с которым ты столкнулся во дворце, его вчера убили, — она достала из сумочки что-то напоминающее серебряную табакерку. Откинула крышку, продемонстрировав содержимое. Внутри лежала длинная белая нить.
— Герцога вчера нашли в собственном кабинете, повешенным за шею на такой, — продолжила Присцилла. — Достаточно тонкая, чтобы перерезать шею и едва не отделить голову от тела.
— Это не мы, — быстро сказал я, разглядывая белую нитку. — Липкая? На паутину похожа.
— Нет, — она вынула нить из табакерки, затем опустила обратно. — Но очень крепкая. Ножом не перережешь.
— Точно не мы, — повторил я, вспомнив сонную Ханну. — Ночью убили?
— Днём. Его оставили без внимания всего на пару минут и нашли убитым в собственном кабинете, в доме, полным людей.
Понятно, на что она намекала. Надо будет у Ханны спросить, когда проснётся, наши это постарались или нет.
— Ладно, оставим это, — она убрала табакерку в поясную сумку. — Скажи, ты зачем корабль из порта убрал? Куда он ушёл?
— В экспедицию за Тёплое море, — оживился я. — Подвернулся удобный случай, вот мы им и воспользовались. Если они вернутся до праздника во дворце, я Зои подарю кое-что необычное…
— На востоке тоже демоны появились, — сказала она. — Недалеко от центра провинции герцога Торадо. Какие-то дикари, жуткие на вид, с бронзового цвета кожей, украшенной рисунками. Местное ополчение разбило их в одном сражении. Они даже магией почти не владели.
— Ну так…
— И ещё на юго-востоке демоны появились, — добавила она. — Большая стая то ли собак, то ли кошек размером с лошадь. Скрылись в лесах, где дерево для всего царства добывают, в том числе корабельное. Деревню лесорубов сожрали.
Я посмотрел на неё удивлённо.
— Не помню такого, чтобы в мир так много демонов сразу приходило, — сказала Присцилла.
— Говорил королеве, что это не просто так случилось, — сказал я. — Может, недоброжелатели ваши стараются расшатать Первое царство? У вас точно нет крупных врагов? С соседними королевствами не воюете?
— Её Величество сказала, что ты можешь символ придумать, чтобы сила крови из-под контроля не вышла? — уточнила она.
— Такая задумка была, но как скоро её реализую, не знаю. Это ни разу не просто.
— Когда придумаешь и будешь уверен, что символы работают, скажи мне. Проверим его вместе.
— Хорошо, — с этим я легко согласился.
— К полудню будь во дворце, — сказала Присцилла, вставая. — Её Величество хотела тебя видеть.
Я поспешил встать, чтобы проводить её. Пообещал, что непременно буду во дворце к назначенному времени. За пару лет, что мы жили в Хуме, я неплохо узнал госпожу Асгейл. Она была строгой женщиной со стальным стержнем внутри. Закалке её характера можно было только завидовать. Находясь в далёком мире, она приглядывала за непоседливой Зои, которая часто попадала в самые разные неприятности и ещё более часто втягивала меня в авантюры. При этом Присцилла не позволяла себе хандрить или грустить, её взгляд всегда отражал уверенность и внутреннюю силу. А вот сегодня мне её взгляд не понравился. Словно груз ответственности или забот, взвалившийся на плечи, оказался для неё слишком тяжёлым. Да и королеву что-то беспокоило, о чём она не спешила рассказывать.
— С Зои поговорить? — спросил я сам у себя. Может, она прольёт свет на происходящее.
На втором этаже в гостиной послышался какой-то странный шум. Взбежав по лестнице, застал в комнате Соун И, сидящую на полу и потирающую ушибленную коленку. Она посмотрела на меня обиженным взглядом, смахнула слезинку с краешка глаз.
— Прости, — я поспешил ей на помощь. — Не плачь. Так сильно ударилась? Хочешь, чаю тебе налью сладкого? Нет? Я уже заказал ковры, толстые и мягкие. Отправил за ними летающий корабль, поэтому скоро их привезут. Как у тебя дела? Отдохнула? Как мама Ночь?
Я помог ей сесть в мягкое кресло. Тёмное платье у неё было простым, с широкой юбкой, в которой она и запуталась. В таком запутаться и споткнуться — раз плюнуть.
— Я хорошо поспала, — она смахнула ещё одну слезинку, поморщилась и снова потёрла коленку. — Последние дни много переходов было, поэтому устала. Мама Ночь, она…
— Что, всё плохо? — напрягся я, когда она неожиданно замолчала.
— Нет, наоборот… просто неважно себя чувствует пока. Сегодня старший Ка обед будет готовить, чтобы она быстрее поправилась. Наставник тебя приглашал покушать с нами.
— К обеду не могу, — вздохнул я. — Обещал быть во дворце. Но если освобожусь пораньше, то я позову тебя.
Соун И кивнула, собираясь уходить. Вот и пойми, зачем приходила.
— Постой, — остановил я её. — Я хотел с наставником Нерулом поговорить.
— Он занят. Но можно толстяка Рока попросить, он сейчас за старшего, если подраться с кем-нибудь надо.
— Нет, у меня простой вопрос был. Драться ни с кем не нужно.
— Если про источник вопрос или про магию этого мира, то можно с Лучиком поговорить, он лучше всех в этом разбирается.
— Кто-то демонов в этот мир тянет, проходы открывает, — сказал я. — Можно этого негодяя как-нибудь вычислить и поймать? Отследить разломы, к примеру.
— Я спрошу, — она кивнула. — Но будет сложно, наверное. Наставник говорит, что пока источник в таком состоянии, то он будет притягивать слабых демонов со всех ближайших миров. Они волю теряют и к нему стремятся. В том смысле, что их сейчас очень много, и найти кого-то конкретного будет непросто.
— Много? — уточнил я.
— Лучик уже прогнал четырёх глупых демонов, которые умеют между мирами перемещаться. Ещё трёх убил. Если они в источник окунутся, то разум потеряют и доставят много проблем. А ночью кто-то додумался открыть большой-большой разлом недалеко от источника. Как будто дыру хотят пробить, чтобы магия из этого мира потекла в их мир. Наставник Нерул рассердился очень и ушёл их вразумлять.
— Понятно, — протянул я.
— Я в этом ничего не понимаю, поэтому не тороплю, — сказала она как-то странно. — Но было бы неплохо, если бы источник уже успокоился. Надеюсь, что глупые демоны, которые к нему идут, не додумаются разбудить тётю Мин. Если это поможет, я могу всё золото из разрушенного мира собрать. Весь соседний дом под крышу забить можно…
— Не надо, — остановил я её. — А потом опять в самый нужный момент до тебя не докричусь. Того, что уже собрали, вполне достаточно. Думаю я над вашей проблемой, думаю.
Соун И опустила взгляд, снова погладила ушибленную коленку.
— Жаль, я ничем помочь не могу, — она печально вздохнула.
— Ты это, не грусти, — поспешил я утешить девушку, чтобы не заплакала. Мне показалось, что вид у неё был именно такой. Случилось что-то? Или старшие отчитали? — Ты делаешь очень много, как и Лучик, и толстяк… этот…
— Рок, — подсказала она.
— Знать бы, кто это, — тихо проворчал я. — В общем, вы тоже делаете очень много. Проблему с источником я решу обязательно. И твои способности тоже понадобятся. Может, когда я решение придумаю, придётся побегать по этому миру или в соседние заглянуть.
Она вроде успокоилась и даже немного улыбнулась. Встала, поправила платье.
— Я слышала вчера, как жнецы шептались в деревне, — сказала она. — Говорили, что на тебя кто-то напал в этом большом городе. Они были не на шутку взволнованы. Брат Василий, если тебе будет грозить опасность, то сразу зови. Я приду, даже если придётся нарушить правила тёти Мин.
Она почему-то смутилась, осторожно помахала рукой и исчезла, моментально сжавшись в крошечную чёрную точку.
— Брат? — удивлённо спросил я у того места, где она стояла секунду назад.
Глава 6
Во дворец я приехал к полудню, немного раньше назначенного времени. Странно, что встречать никто не спешил. В парадном зале было неожиданно многолюдно, сновали служащие, направляя гостей в правый коридор. Возможно, планировалось какое-то собрание или заседание. Меня сразу заметили, но никто не приветствовал и не вызвался проводить. Возле главной лестницы дежурило несколько слуг, следивших, чтобы гости не поднимались по лестнице. На меня они старательно внимания не обращали. Один даже побледнел немного, когда я проходил мимо.
