один градус в сторону и тональность звука менялась, понижаясь до нуля децибел.
Через двадцать минут старлей появился на вершине бархана и сразу же поднял правую руку, сжав пальцы в кулак. Дальше он двигался медленней, перепрыгивая с гребня песчаных волн на гребень, избегая ровных мест и впадин. Приблизившись вплотную, внимательно осмотрел телегу и увязшие в песке колёса.
— Я согласен с Дмитрием… — начал было что-то объяснять Геворкян, но Сахраб прижал палец к губам, призывая молчать.
Затем отстегнул защёлки с кронштейнов кузова и открыл ящик ремкомплекта. Достав телескопический щуп, промерил глубину и плотность грунта. Одобрительно покивав, извлёк совковую лопату и кетмень, рабочее полотно которого располагалось перпендикулярно черенку рукояти.
Вручив шанцевый инструмент потерпевшим, пальцем поманил за собой. Отойдя на десять метров вперёд по курсу движения, отчертил линию на песке и жестом предложил копать яму. Ломов быстро смекнул, что от него требуется и, поплевав на ладони по древней русской традиции, быстро прорыл широкой мотыгой канаву в метр длиной и глубиной на пол штыка.
Сахраб одобрительно показал большой палец и показал, что канава должна быть не меньше полутора метров глубиной. Получив подтверждение, удалился к телеге и вернулся с капроновым мешком для сыпучих продуктов. Раскрыв горловину, указал профессору кидать грунт с отвала в мешок. Тот пожал плечами и неумело принялся насыпать в мешок реголит.
Наполнив мешок, Сахраб стянул вшитые шнурки и завязал горловину. Затем показал, как профессору следует расширить ширину канавы, чтобы мешок легко прошёл меж стенок и лёг на дно. Снова сходил к телеге, принеся бухту прочного страховочного шнура. Закрепив один конец по центру туго набитого мешка самозатягивающейся петлёй, старлей принялся терпеливо ждать окончания работ.
Для обывателя ждать — это приняв удобную позу, дремать, пока другие машут лопатами. Недаром существует поговорка, будто бесконечно можно смотреть на три вещи: как течёт вода, как горит огонь и как работают другие. У военных несколько иначе. Сахраб достал бинокль и принялся внимательно изучать окрестности.
Когда Ломов и Геворкян подготовили яму, в неё скинули мешок и Сахраб жестами предложил закапывать его. Сам же направился к телеге, разматывая шнур. Вернулся снова и, предложив копачам отдохнуть, принялся прыгать на скинутом в яму грунте. Так продолжалось несколько раз, пока над канавой не образовался холмик песка. Утрамбовав и его, старлей поманил работяг за собой.
Возле телеги жестом спросил, не требуется ли командиру с профессором отдых. Получив отрицательный ответ, просунул второй конец под ведущее колесо и, пропустив сверху, перехлестнул, прочно привязав к ободу через прорезь в спице. Получилась самовытягивающая лебёдка.
Кивнув на место водителя, Сахраб показал, что сам будет толкать в корму. Профессора отогнал подальше, предлагая смотреть со стороны.
Через полчаса, медленного раскачивания и наматывания троса на колесо, повозка, наконец, выбралась из трясины и замерла на участке твёрдой почвы.
— Всё в порядке, — объявил командир по связи, — Готов к продолжению движения. Манюня, поднимай группу и следуйте к пункту назначения. Сахраб поедет со мной. У «Лестницы в небо» встретимся.
— Что вы там сопели и вздыхали, как неопытные пацаны на вписке? Трахались что ли?
— Манюня, не начинай. Сложности были.
— Так молчали чего? Мы же волновались.
— По твоему тону слышу, как волновалась! — по-стариковски выругался Дмитрий Дмитриевич, — Мы час копались, а узнай гражданские о причине, могли нервишки сдать. Тебе же самой пришлось бы их успокаивать, да валерьянкой отпаивать. А так, меньше знаешь, крепче спишь.
— Неправильно это… — начала было Сафонова, но продолжать не стал. В конце концов, не ей судить о тактике поведения в пустыне.
— Есть же стандартные лебёдки и прочие устройства для вытягивания автомобилей! — не выдержал Геворкян, устраиваясь на пассажирское сидение, — Детский сад, ей-богу!
— Не гундите, Проф, — миролюбиво предложил Ломов, — И на старуху бывает порнуха. Главный приказал максимально снизать вес поклажи. Вы упёрлись, что ваше оборудование в приоритете. Нам пришлось избавляться от всего лишнего. Лебёдка, крепления и стальные тросы имеют достаточную массу. Деревьев, способных обеспечить тягу и выдержать вес телеги нет, а про зыбучие пески никто не заикался. Поверьте, Проф, если бы просто забуксовали, я бы справился без Сахраба. Впряг бы вас и заставил ползти на четвереньках, да тянуть за собой телегу. Поехали, Сахраб, итак, выбились из графика.
— Минуту, командир, — отозвался старлей.
Он закончил промеривать щупом грунт и отметил вешками прямоугольник два на четыре метра.
— Трудно сказать, что внизу, но это не природное явление. Знаете анекдот про сталкера Петрова, который в чистом поле умудрился наступить на единственную коровью лепёшку?
— Нет, Сахраб, — признался Ломов, поправляя зеркало заднего обзора, — Из всех баек про Чернобыль, помню только, как сталкер Петров и сталкер Семецкий встретили в баре Чёрного прапорщика. Залазь в кузов.
Позади раздалось клацанье замков креплений и разрешение трогаться. Геворкян, как ни старался, не смог оглянуться, ведь просто повернуть голову в шлемофоне невозможно. Да и ни к чему ему видеть, как старлей, пристегнув себя к страховочным леерам, устанавливал ручной пулемёт на силовой дуге, закреплённой над кузовом.
— Группа, стой! — приказала Манюня, сменившая Черова впереди колонны учёных.
Вдали, на фоне закатного светила, чётко вырисовывалась «Лестница в небо». Девушка ещё раз оглядела конструкцию в оптику и распорядилась:
— Попаданец, запускай дрон. Пусть сделает петлю от нас к объекту. Я послежу, какую это вызовет реакцию у аборигенов.
Складной квадрокоптер, жужжа четырьмя электромоторчиками плавно взлетел над пустыней, покружил над головами и, по дуге, рванул в сторону развалин. Повисел над лестницей, стараясь не приближаться к верхней площадке, и также, замыкая кривую эллипса, вернулся.
— Движения противника не наблюдаю, — объявила Сафонова, — Лишай, Гизмо, обойдите объект с двух сторон и оцените степень опасности.
Разведчики двинулись вперёд, держась в пределах видимости друг друга. Сафонова, продолжая следить в бинокль, старалась ничего не упустить. В видимой части развалин движения по-прежнему не отслеживалось, только со стороны разбросанных блоков ограждения поднялся лёгкий пыльный след. Скорее всего, это тарантайка командира огибала околицу бывшего города.
— Вперёд, — приказала девушка, когда разведчики подтвердили безопасность района, — Нестор, отстань метров на пятьдесят, — объявила она замыкающему, — В случае опасности, открывай огонь на поражение.
Вблизи «Лестница в небо» оказалась сохранившимся фрагментом обычного надземного пешеходного перехода. В основном уцелел каркас из стальных арматур, прочно приваренных к элементам профилей и уголков. Так сказать, древний техногенный скелет, подобный остовам вымерших динозавров.
— Во как! — оценил прочность конструкции Петрос, пытаясь своим молоточком, похожим на миниатюрную кирку, отколоть часть бетона у основания, — Добротно строили.
— Помню, в Японии есть арка ворот Тории, которая пережила и атомную бомбардировку пиндосами Нагасаки, и цунами 2011 года. До
