над бесконечными водами еë на самом деле ждал дракон. Самый мудрый и сильный из всех. Тот, кто сможет защитить и сделать счастливой. И любит так сильно, как никто никогда раньше не умел любить.
Райна не сразу поняла, кто и зачем еë будит. За окном лишь начало сереть. Раннее-раннее утро.
Сайтах сжимала плечо Райны:
— Девочка моя, быстрее-быстрее, вставай и переодевайся. Пора идти. Ияна повели на арену. Все убежали туда. Стражники поднялись на ратушу, чтобы тоже видеть. На арене уже установили ограждения. Скоро всë начнëтся. Нам надо воспользоваться моментом и бежать.
Сердце стучало в томительной тревоге. День казни Ияна. Девушка мучилась множеством вопросов. Выполнила ли Душа Леса своë обещание? Смог ли Иян что-то придумать? Не накатывало ли на мага ещё раз безумие?
Райна наспех умылась, плеснув немного воды из кувшина. И поверх своей одежды накинула тëмно-серое широкое платье и плащ с капюшоном, которые принесла нянюшка. Девушка была готова.
Шепнула Сайтах:
— Нянюшка, я к нему. К Ияну. Выведи меня пожалуйста, и я сразу пойду к арене. — и стоило дочери Артейсов произнести эти слова, как пришло внутреннее спокойствие. Всë так, как и должно быть.
Женщина всплеснула руками, но спорить не стала. Видимо, и она ощутила настрой Райны. А потому просто предупредила:
— Следуй за мной и молчи. Если встретим кого, я сама всë объясню.
Но им повезло. Как и говорила Сайтах, все стражники поднялись на ратушу, чтобы увидеть происходящее. Заключëнных мало. Да и куда они денутся из закрытых камер… А публичные казни в Сиале были делом зрелищным, и горожане старались не пропускать такие события.
Райна и Сайтах быстро покинули здание общественной тюрьмы, выскользнув через служебный выход. И поспешили к арене.
За три дня амфитеатр изменился. По краю установили массивные решëтки, накрывавшие защитным куполом почти всю арену за исключением небольшого проëма по центру наверху. С трëх сторон в созданную клетку вели ворота, охраняемые стражниками. С четвëртой — укреплëнный железными же решëтками коридор, который завершался клетками с животными. Вернее, с монстрами всех мастей. Там бесновались несколько гидр, бледных, шипящих, каждая из голов могла похвастать острыми зубами и ядом, капающим с раздвоенного языка. Рядом, похожая на небольшого шипастого дракона ярко-алая виверна. Дальше василиск с острым клювом и чëрными когтями. Тараса под бронированным панцирем. И даже мантикора со львиной гривой и хвостом скорпиона и огромный грифон.
Мужчина рядом Райной шептал своей спутнице, миленькой горожанке:
— Зверей третий день не кормят. Видишь, как нервничают? А сейчас ещё начнут тыкать копьями, каждое пропитано муравьиной кислотой и вызывает жжение у тварей. На арену выскочат уже готовенькими.
— А если сразу порвут заключëнного? Вот скука-то будет, — девица закатывала глаза и качала головкой с завитыми локонами.
— Воин, говорят, сильный. Ему оружие дадут, щит. Да и маг он. Сразу видно. В том углу ставки принимают, что и час продержится. Видишь, сколько народу набежало?
Все скамьи были заполнены от первых до последних рядов. Нарядные дамы и сэры сидели поближе. Народ попроще толпился даже в проходах.
Раздался вздох и дружное:
— Ведут, ведут.
— Кого из зверей пустят первым?
— Смотрите, инквизитор прибыл!
— А император будет?
— Да, въезжают.
— Что-то императрица в этом году на празднике не появилась.
— Поговаривают, дочь императора на материк просватали. К свадьбе готовятся.
— Вееедууут! Заключëнного ведут!
Райна устремилась к арене, проталкиваясь между недовольными горожанами:
— Куда прëшь?
— Всём посмотреть хочется!
— Локтями потише работай-то!
Девушка не обращала внимания на ворчание и остановилась, только когда добралась до арены. И замерла, всматриваясь Ияна. Невидимку уже вывели. Воины сняли с мага наручники. Вручили небольшой щит, меч с прямым клинком. И быстро покинули клетку.
Иян внимательно оглядел толпу. На секунду задержал взгляд на инквизиторе. И… Безошибочно нашëл среди тысяч людей дочь Артейсов и тепло улыбнулся. Райна улыбнулась в ответ.
Прозвучали рожки, знаменуя начало зрелища. Одна из фрейлин рядом с императором запустила руку в бархатный мешочек и достала кость с изображением мантикоры.
— Мантикора… — пробежал по рядам шëпот. Огромного зверя с острым скорпионьим жалом вывели на арену.
Крыло двадцать восьмое. Мантикора
Один из воинов сильно уколол мантикору в переднюю лапу, в рану попала муравьиная кислота, и животное начало кидаться на прутья клетки. Быстрое, опасное, разозлëнное.
Тут же подняли ограничитель, не дававший попасть магическому зверь на арену. Открылся путь. Животное устремилось в коридор.
Райну толкнули. Дочь Артейсов повернулась. К прутьям пробрались уже знакомые ей маг и молоденькая горожанка.
Мужчина прижал спутницу к себе и предупредил:
— Кэйти, ну, вот, а ты говорила, не проберëмся. Вот арена. Только прутья не трогай. Зверя разозлили. Мантикоре всë равно сейчас, кого когтить. Лишь бы выпустить злость от боли. Вцепится и в твои руки, и в любого другого, кто рядом окажется.
Горожанка тряхнула локонами и чуть отодвинулась. Поправила юбку и заинтересованно устремила взгляд в центр клетки.
Райна вновь устремила взгляд на Ияна. Мужчина, увидев противника, неожиданно отложил меч и щит в сторону и отëр руки песком с опилками. Вздохнул, успокаивая дыхание. Публика ахнула. Мантикора вырвалась на арену, пробежала пол круга. Шумно втянула носом воздух. И двинулась медленно, чуть боком, обходя Ияна по широкой дуге.
Маг из толпы вновь прокомментировал происходящее для своей спутницы:
— Мантикора — умный зверь, первая не нападает, пока всë не исследует, не убедится в безопасности. Редкое животное. Видишь, ранена, а уже преодолела злость. Даже жаль, что на арену выпустили. Еë бы с котëнка приручить, хорошей помощницей бы выросла.
Иян припал к земле, выгибая спину и повторяя движения зверя. Казалось, сами конечности мужчины и его тело немного поменяли форму. Райна даже замерла от увиденного. Анимагия в действии. Редкая, почти утерянная. Мужчина отзеркаливал повороты, движения конечностями, стойку зверя. Мантикора изумлëнно мявкнула. Чуть наклонила голову вбок. Втянула чутким носом воздух. Иян издал очень похожий звук и тоже наклонил голову. Мантикора опустила жало. Припала на передние лапы и поползла вперëд. Достигла анимага.
Сердце Райны колотилось. Девушка ещё немного боялась, что животное могут спугнуть, разозлить резким движением, звуком.
Но Иян заговорил с магическим зверем. Его пальцы пробежали по гриве, успокаивающе коснулись спины мантикоры, исцелили рану на лапе. Дочь Артейсов с изумлением наблюдала за тем, как мужчина сплетает ментальное воздействие с анимагией. Животное признало в Ияне хозяина, нежно мявкнуло и боднуло лобастой головой, требуя ещё ласки и заботы. И… магии. Которой невидимка охотно делился. Морда зверя, аккумулируя силу, засияла зелëным, и толпа с изумлением рассматривала то, что обычно было доступно лишь
