Расстались мы с ним осенью 1942 года. Я ушел на курсы, он оставался на ремонтирующейся «А-5». С 3 ноября 1942 года Г.А. Кукуй назначен командиром подводной лодки «Щ-212». Первый же выход «Щ-212» на боевую позицию под командованием Г.А. Кукуя, при обеспечивающем командире дивизиона капитане 1 ранга Г.Ю. Кузмине, был последним.
Имеются сведения, что лодка шла в надводном положении у Синопского полуострова, была атакована немецкой авиацией и потоплена. Личный состав «Щ-212» исключен из списков личного состава Военно-Морских сил СССР, как погибший в море при исполнении служебных обязанностей в бою с фашистами. Имя этой лодки и ее экипажа под командованием Г.А. Кукуя будет жить в памяти моряков и передаваться из поколения в поколение. Они погибли как герои, во имя счастья и процветания нашей Родины. И я был рад, когда дошли ко мне сообщения, что в Ленинграде Совет ветеранов подводников ходатайствует об увековечивании памяти Г.А. Кукуя на его родине.
Дальнейшая судьба подводной лодки «А-5» определялась значительным, если не сказать, большим по своему масштабу аварийным ремонтом, что условиях Потийской военно-морской базы было трудно осуществимо. Теперь восхищаешься смелостью и оперативностью принятых решений и действий командованием соединения и Техотделом по «А-5».
Вскоре после нашего возвращения в базу лодка уже стояла с вытащенной кормой на пологом берегу, который использовался для вытягивания шлюпок, у потийских мастерских, носовая ее часть глубоко притоплена. Была удалена правая линия вала, шла ее центровка и наладка. Ремонтировалась левая линия вала. Производилась переборка дизелей. Полностью были заменены кормовые горизонтальные и вертикальные рули. В полном объеме производился ремонт боевой техники и оружия. Затем лодка была поставлена в плавучий док для ремонта продырявленного прочного корпуса, цистерн и развороченной надстройки. «Все для фронта, все для победы» – под этим девизом упорно и настойчиво трудились рабочие, а с ними и личный состав лодки над залечиванием ран «А-5». Но в это время лодка еще приобретала дополнительные боевые качества – установлена гидроакустика, такая нужная и желанная спутница для подводников во время войны, и только приходится жалеть о том, что ее у нас не было под Одессой.
Почти весь 1943 год для «А-5» прошел в ремонте и ходовых испытаниях, которые проходили между портами Поти и Батуми. Порт Очамчири стал вновь базой для «А-5». Во время ремонта немало специалистов с лодки привлекались на другие подлодки, уходившие на боевые позиции. Так, в частности, дважды по 35 суток уходил на «С-33» мичман И.В. Качурин, выходили и другие. Если на лодке мало изменился состав старшин и краснофлотцев, то в командном составе почти полностью обновление. Только ее ветерану, преданному своей «пятерке», Василию Артемовичу Глушичу, командиру БЧ-5, пришлось еще долго находиться на ее борту. На лодке упразднен заместитель командира по политчасти. Командиром «А-5» стал капитан-лейтенант Василий Иванович Матвеев, помощником командира лодки – старший лейтенант Николай Иванович Смирнов, штурманом – старший лейтенант Петр Васильевич Бадигин, командиром БЧ-3-минер старший лейтенант Степанов. Обязанности штурманского электрика принял на лодке старшина 1ст. Кулиев. С лодки ушел на военно-политические курсы старшина 2 ст. командир отделения мотористов Д.А. Папуша.
Нетрудно оценить, какие не легкие, а ответственные задачи предстояло решить командованию, партийной организации и всему личному составу лодки, чтобы обрести требуемую боеспособность корабля для предстоящих поединков с врагом. Мобилизовался боевой дух экипажа лодки теперь уже не в горестных чувствах за неуспехи на фронтах войны, а в обстановке выдающихся побед нашего народа над нацистскими полчищами, которые были отброшены далеко из нашей страны, и в зиму 1943 года советские войска вышли к Перекопу. В эту же пору «А-5» возобновила свои боевые операции у берегов Крыма. В зимние месяцы 1943-44 г.г. была на боевой позиции от мыса Сарыч к Алуште и Судаку и в целях получения разведданных подходила к Ялте, где фотографировался мол, порт, набережная, однако встречи с вражескими целями не состоялись. И только весной 1944 года, через двадцать один месяц, с «А-5» вновь обрушились торпедные залпы по фашистским транспортам и кораблям. Это происходило тогда, когда войска 4 Украинского фронта и Отдельной Приморской армии повели бои за освобождение Крыма.
Под командованием капитан-лейтенанта Василия Ивановича Матвеева экипаж лодки приумножает славную боевую историю «А-5» в Великой Отечественной войне. Проявив смелость, мужество, высокое боевое мастерство и беспредельную преданность Родине, экипаж лодки наносит одну за другой торпедные атаки по транспортам с техникой и живой силой врага, нашедшего свой конец и расплату за чинимые злодеяния на советской земле. 14 апреля 1944 года западнее мыса Херсонес произошла первая встреча подлодки с вражеским караваном быстроходных десантных барж.
Командир корабля смело повел лодку в торпедную атаку, избрав целью одну из барж. Баржа была потоплена. Лодка только успела уйти на двадцатиметровую глубину, как на нее посыпались бомбы. Семь часов подвергалась она преследованию. Более сотни глубинных бомб взорвалось вблизи ее бортов. Умело маневрируя, В.И. Матвеев успешно вывел лодку из зоны разрушительного действия бомб. Штурман лодки Петр Васильевич Бадигин рассказывает об этой первой апрельской атаке: «Осталась она для меня особенно памятной, так как по возвращении в базу меня партийная организация лодки приняла в члены ВКП (б)».
Вслед за первым боевым успехом последовали очередные атаки «А-5». 23 апреля на новой позиции «А-5» торпедировала фашистскую канонерскую лодку. И неделю не пробыла в базе «А-5», как вновь вышла в море. Но на этот раз ее постигла неудача. В пять часов утра 2 мая лодка начала сильно вибрировать. Оказалось, что отлетела лопасть правого винта. Лодка срочно возвратилась в базу. Благодаря предпринятым решительным и энергичным мерам со стороны командования и усилиям потийских рабочих и личного состава лодки, корабль за три дня был введен в строй.
Стремясь отсалютовать торпедными победными залпами освобожденному Севастополю и Крымской земле, 8 мая «А-5» заняла позицию к юго-западу от мыса Херсонес и 11 мая атаковала конвой десантных барж врага, потопила одну из них с фашистскими солдатами и офицерами, убегающими морем из Крыма под ударами советских войск. На следующий день, 12 мая, в утренние часы была обнаружена и потоплена вражеская шхуна. Я выше упоминал о том, как боцман И.В. Качурин делился впечатлением от состоявшегося взрыва. А в 16 часов того же дня В.И. Матвеев вновь вывел свою лодку в атаку на вражеский конвой, 76 состоящий из транспорта, семи БДП и одного моторного судна. Его охраняли миноносец и сторожевые корабли. На этот раз первой целью командир выбрал крупный транспорт. Чтобы обеспечить наибольшую вероятность его потопления, командир сблизился с транспортом
