– В возрасте уже такой, да? Сергеем зовут?
Инга уточнила про личность жениха Аделаиды исключительно порядка ради. И была ошеломлена, услышав в ответ:
– Нет, молодой совсем. И с чего вы про Сергея какого-то заговорили? Жениха Аделаиды совсем не Сергеем, а Валерием кличут.
– Как?
– Валерий, – повторил юноша, не глядя на нее. – Валерий Цветаев.
Он вновь следил жадным взглядом за официантом, проносящим мимо них какое-то блюдо на подносе, и поэтому совсем не замечал состояния Инги. А сыщица чувствовала себя так, словно ей врезали со всей силы под дых. Она с трудом могла дышать, и даже заговорить сумела лишь после того, как актер что-то забубнил о десерте, который он так до сих пор и не попробовал.
– Да, да, – рассеянно отозвалась Инга. – Закажи себе, мой дорогой, все, что захочешь!
Видимо, в голосе Инги прозвучало нескрываемое волнение, потому что юноша взглянул на нее с подозрением.
– Вы точно уверены насчет десерта? Откровенно говоря, цены тут… Вы потянете?
Инга молча кивнула. Какие могут быть разговоры о деньгах, если молодой человек преподнес ей такой роскошный сюрприз?! Выходит, невеста Сергея Пухликова и шофер, который вез молодоженов из квартиры Аделаиды в аэропорт, были хорошо знакомы между собой. И не просто знакомы, а были очень близки, считались женихом и невестой.
– И… и что ты можешь рассказать про этого Валерия?
В ожидании десерта юноша вновь стал рассеян и неразговорчив.
– А что про него рассказывать? Обычный парень. Таксистом работал.
В этот момент принесли десерт – мороженое, плавающее в растопленном шоколаде, и как собеседник юноша оказался потерян для Инги еще на какое-то время. Она даже хотела расплатиться по счету и уйти, пока этот обжора не потребовал еще что-нибудь, но осталась и была вознаграждена за свое терпение.
– Откровенно говоря, у Аделаиды другой поклонник имелся, – вытерев губы льняной салфеткой, произнес юноша. – Вот тот солидный дядечка был. Я бы на месте Аделаиды лучше за него замуж вышел.
– Так может быть, она за солидного как раз замуж и вышла?
– Не-а, – помотал головой юноша. – Она его не любила.
– Ну и что? Без любви тоже замуж выходят.
– Только не наша Аделаида, – печально ответил юноша. – Может быть, она и не была такой уж феноменально талантливой актрисой, но человеком была замечательным. Нам всем, кто ее любил, очень не хватает нашей Ады. Я уверен: она никогда не вышла бы замуж за человека из-за такой вульгарной вещи, как деньги.
И все-таки Аделаида поступила именно так. Инга была склонна считать, что юноша ошибается в своих суждениях о пропавшей актрисе. Но он неожиданно добавил:
– А того солидного Аделаида не просто не любила, она его ненавидела!
– И все равно продолжала общаться с ним?
– В этом тоже была какая-то тайна, – пожал плечами юноша. – Но я своими глазами видел, как она в ярости топтала букет, который ей за минуту до этого подарил солидный поклонник. И ведь что интересно: она донесла цветы до своей комнаты, а там бросила на пол и принялась топтать ногами.
– И кто это видел?
– Только я один. Я шел за ней, потому что хотел сказать, как прекрасно она играла. Впервые в жизни я увидел Аделаиду в бешенстве.
– А как она объяснила тебе свой поступок?
– Никак. Она меня не заметила, и я ушел, ничего ей не сказав. Но теперь я об этом, конечно, жалею. Может быть, стоило нам всем быть повнимательней к Аделаиде? Все-таки директор – это сила, но когда большая половина коллектива встает на его сторону и начинает открыто травить впавшую в опалу актрису – это никого из нас тоже не красит.
Но Инге было уже не до терзаний молодого человека.
– Может быть, кофе тебе заказать напоследок?
Юноша кивнул. Инга расплатилась по счету и оставила его одного допивать кофе и размышлять о том, много ли его собственной вины в том, что Аделаиде пришлось уйти из театра. Такие размышления всегда полезны, они совершенствуют душу и побуждают человека стать лучше.
Оказавшись на улице, Инга помчалась к своему Залесному так быстро, как это позволял городской транспорт. Делиться такими потрясающими новостями по телефону ей не хотелось. Ненасытное чувство соперничества, которое неожиданно возникло между ней и любимым мужчиной, требовало, чтобы Инга смотрела ему прямо в глаза.
Поэтому, когда Инга рассказывала Залесному о тесном знакомстве Аделаиды с Валерием Цветаевым – водителем такси, она не отрывала взгляда от его лица. Но, к ее огромному разочарованию, Залесный отнесся к ее открытию очень сдержанно. Конечно, он ее выслушал, но без всякого энтузиазма.
– В чем дело? – спросила у него вконец озадаченная Инга. – Ты вроде бы не рад этой информации?
– Я тебе очень благодарен за твои хлопоты, но это уже не актуально.
– Что? – заволновалась Инга. – Что еще случилось?
Она пыталась заглянуть любимому в лицо, совсем позабыв про свой триумф. Инга чувствовала, что официальное следствие вообще и ее любимый мужчина в частности вновь обошли ее, но не понимала, каким образом им это удалось.
– О чем я не знаю?
Залесный наконец встретился с ней взглядом и произнес:
– Сегодня утром обнаружено тело Сергея Пухликова.
– Тело? – даже задохнулась от волнения Инга. – Он… Он что, умер?
– Убит, – произнес Залесный. – Сейчас трудно утверждать что-либо, нужна подробная экспертиза, но все видевшие труп говорят о характере насильственной смерти, которая случилась никак не менее десяти дней назад.
Инга с трудом усвоила услышанную информацию.
– И где… Где его нашли?
– В том-то и дело… Это небольшой домик в одной из заброшенных деревенек под Волховом. Там почти совсем нет жителей. Если кто и приезжает, то исключительно на выходные дни.
– Кто же нашел тело?
– Бродячие собаки, которых в округе этой деревеньки за весну и лето развелась целая стая, учуяли запах тления.
Бездомные собаки собрались возле дровяного сарайчика и подняли громкий вой. Соседи, которые приехали еще в четверг, в конце концов не выдержали собачьего концерта. Животные безумствовали почти сутки, пока терпение людей не лопнуло. Так и не сумев дозвониться до хозяина участка, они вскрыли замок на калитке и прошли к дровяному сарайчику, где под дровами обнаружили мертвое тело.
– Была сделана неудачная попытка захоронить труп. Но выкопать глубокую яму у злоумышленника не получилось, он лишь наполовину закидал останки землей, а затем добавил сверху дров. Но тонкий слой земли и дрова не смогли скрыть запаха разложения, на который и сбежались собаки со всей округи.
Инга молчала. Она чувствовала, что Залесный не сказал еще всего, что знал.
– И… и чей это был сарайчик? – спросила она. – Кому принадлежал участок?
Залесный смущенно закашлялся.
– В этом-то все и дело. Понимаешь… Формально участок записан на некую Анну Прохорову. Но фактически женщина там не появляется уже много лет. По словам соседей, с полного согласия владелицы этим участком пользуется племянник хозяйки – Валерий Цветаев.
Вот теперь Инга поняла, почему у Залесного было такое скучающее лицо, когда она рассказывала ему о близком знакомстве Валерия Цветаева и Аделаиды. Следователь уже и сам догадывался, что поездка в аэропорт закончилась плохо лишь для одного из молодоженов, а именно для Сергея Пухликова. Аделаиде же удалось избежать смерти.
Чтобы убедиться в своей догадке, Инга спросила:
– Значит, тело Аделаиды не было найдено?
– Пока нет.
– И не найдете! – заверила его Инга. – Она давно свалила с молодым кавалером и деньгами старого мужа.
– Ты считаешь, что убийство Пухликова было задумано этими двумя с самого начала?
– Ну, конечно! Валерий и Аделаида давно знакомы, коллеги актрисы считают их женихом и невестой. Они затеяли это, чтобы присвоить имущество Пухликова, которого затем и убили. Теперь Аделаида стала его наследницей, чего и добивалась.
Инга чувствовала себя крайне обиженной.
– Вот гады! – злилась она. – Такую аферу провернули! Теперь деньги Пухликова достанутся Аделаиде. Это она из-за денег все затеяла. А в театре еще так хорошо отзывались о ней!
– Погоди, – остановил Залесный свою подругу. – Мы с тобой вместе были на квартире у Аделаиды. Она в деньгах совсем не нуждается.
– Тогда в чем же дело? Зачем еще она вышла замуж за Пухликова?
– А ты не думаешь, что, возможно, у убийства совсем иной мотив? Не деньги, а ревность и месть? Как ни крути, а Аделаида вышла замуж не за Валерия, а за Пухликова.
– Ты думаешь, что Валерий разозлился на свою бывшую невесту до такой степени, что убил соперника?
– И похитил саму Аделаиду, – кивнул Залесный.
– Нет, в этой истории все равно что-то не состыковывается. В театре мне сказали, что Аделаида терпеть не могла Пухликова. Да, она его привечала, но, оставаясь наедине сама с собой, топтала его подарки и ругалась нехорошими словами.
