года, в возрасте 23 лет Симонетта Веспуччи умерла.
Эта кроткая, нежная и обаятельная женщина была любимицей всего города. Она считалась первой красавицей флорентийского Ренессанса и за свою красоту получила прозвище "Несравненная" и "Прекрасная" Симонетта (La Bella Simonetta). Она была возлюбленной Джулиано Медичи, его дамой сердца. В 1475 году, на площади Санта Кроче, проводился Рыцарский турнир, в конце которого, перед всей Флоренцией, Симонетта была официально объявлена Королевой турнира и дамой сердца победителя - Джулиано Медичи.
- Помнишь мой штандарт с ее изображением? - Джулиано грустно покачал головой, - это она помогла мне победить на Рыцарском турнире.
Сандро хорошо помнил этот штандарт, ведь именно он украсил его изображениями Минервы и Амура, изобразив Симонетту в белом платье, в виде Афины Паллады с головой Медузы Горгоны, сжимающей в одной руке копье, в другой щит с девизом: "La Sans Parielle!" (Несравненный! ит.) Вокруг трона Бога любви Амура, обвивались оливковые ветви с девизом на античном французском: "La Senza Paris" (Она не имеет себе равных). Художник вложил всю свою влюбленную душу в эту картину.
Да, Боттичелли был тайно влюблен в прекрасную Симонетту и очень страдал от этой любви, но зная об отношениях красавицы с его другом Джулиано, никогда не проявлял своих чувств. У него, даже, не было личного общения с предметом своего обожания, и он мог любоваться ею только на расстоянии. Все чувства от неразделенной любви, художник вложил в свои картины. Он бесконечно писал ее образы, причем, почти все по памяти.
В 1477 году, на следующий год после смерти Симонетты, он начал писать картину "Весна" - "Primavera", которая предназначалась для Джулиано, но по каким-то причинам, прервал работу. Через год, в результате заговора семьи Пацци, его друг был зверски убит в соборе Санта-Мария-дель-Фьоре. По иронии судьбы, это произошло 26 апреля, в день смерти Симонетты. Сандро очень тяжело перенес смерть Джулиано и не хотел возвращаться к картине, но, в 1482 году Лоренцо Великолепный убедил его продолжить работу над полотном.
- Мой племянник, Лоренцо Пополано, из младшей ветви рода Медичи, - качнул головой Лоренцо, - достиг совершеннолетия и я собираюсь женить его на Семирамиде, из известного рода Аппиан. Ранее, я планировал женить на ней моего брата Джулиано, но, как вы знаете, он был убит. Я прошу вас, в память о моем брате, вернуться к работе над картиной, и это будет моим лучшим подарком на свадьбу племянника.
Боттичелли внес в начатую картину некоторые изменения. "Талия цветущая", одна из трех танцующих граций, в которую целится стрелой сын богини любви Венеры Амур, стала очень напоминать Симонетту. Она с нежностью смотрит на Меркурия, в котором можно узнать черты Джулиано. В 1482 году картина "Весна" была написана и приобретена Лоренцо Медичи и подарена Лоренцо Пополано на свадьбу. Картина много лет хранилась у него на вилле Костелло, рядом с самой дорогой для Боттичелли картиной "Рождение Венеры".
Написанная в 1486 году, по заказу Лоренцо Пополаци, картина "Рождение Венеры", была его любимой. Моделью для центральной фигуры шедевра, была самая красивая и желанная девушка Флоренции, прекрасная Симонетта Веспуччи, его муза и тайная любовь. Он пронес это чувство через всю жизнь, и в своих картинах, постоянно, возвращался к ее образу.
Была глубокая ночь, но, не замечая этого, Сандро задумчиво сидел на каменных ступеньках церкви Санта-Мария-Новелла. Тяжелые мысли давили и пригибали к земле его седую голову. Он был уже не молод, не совсем здоров и очень беден. Он никогда не думал о деньгах, с легкостью их тратил и не скопил на старость ни гроша. От былой красоты и стати не осталось и следа. Лоренцо Великолепный, меценат и благодетель, много лет материально поддерживающий его, давно умер. Лоренцо Пополано, на свадьбу которого он написал картину "Весна", тоже покинул этот мир. Был объявлен еретиком и казнен его духовный отец, монах Джироламо Савонарола, проповедник аскетизма, яростный противник роскоши и материального благополучия, создатель и вдохновитель "Костров тщеславия", где сжигались произведения искусства и другие "излишества". Сандро был активным участником этих церемоний и самолично бросил в костер несколько своих работ на мифологические темы. Он сидел не чувствуя, как холодный осенний ветер раздувал его седые волосы, забираясь под полы накинутого халата.
- Будьте осторожны, сеньор Боттичелли, - человек в черном плаще сливался с темнотой, - ветер холодный и вы можете простудиться.
- Кто вы? - поднял голову художник. - И откуда знаете мое имя?
- Можете называть меня Мессир, - человек качнул головой, - а имя известного художника Флоренции не секрет и его знает каждый.
- Что вам нужно? - Сандро посмотрел на незнакомца, - денег у меня нет, так что грабить меня бесполезно. Идите своей дорогой, - сказал он поднявшись, - я, пожалуй, тоже пойду.
- Я не собираюсь вас грабить, - улыбнулся человек, - а вот помочь вам могу. Вы ведь хотите попасть в погребальную часовню сеньора Гаспара да Дзаноби дель Лама в этой церкви, - и он указал шпагой за спину художника, - туда, где находится ваша картина "Поклонение Волхвов", не так ли? - и внимательно посмотрев на собеседника, продолжил, - и желаете это сделать незаметно. Хотите, я скажу, зачем вам это нужно?
- Я знаю, кто вы, - вздохнул Боттичелли. - Вы дьявол! Вы хотите совратить меня, после чего забрать мою душу?
- Бросьте, Маэстро, - вздохнул Мессир, - я пришел не взять вашу душу, а облегчить ее. Ведь вам не дает покоя ваша картина, та, что висит здесь и вы мечтаете что-то изменить в ней, ведь так? Поэтому вас тянет в эту церковь и вы ежедневно приходите сюда, но проникнуть в часовню не можете.
- Да, Мессир, - волнуясь сказал художник, - не могу. Эта картина стала для меня наваждением, я бы даже сказал, проклятием и сниться мне каждую ночь. Она лжива по сути, не завершена по образу, и не отражает внутренний мир ее участников. Мне необходимо внести в нее изменения, и я прошу вас о помощи.
- Я дам вам возможность поработать с картиной, - качнул головой Мессир, - ровно месяц в часовне посетителей не будет, а по окончанию вашей работы, никто не вспомнит, как она выглядела до изменений.
- Наверное, мне это снится, - вздохнул Сандро, - поверить в это невозможно.
- Работайте Мастер, - голос из темноты, - вы заслужили это!
Сандро сутками не выходил из часовни.
