и терять лицо не хотел. Напоследок, уже отступив за порог, он ухмыльнулся как можно пакостнее и выдал прощальный залп, адресуя его Лео:
— Поосторожнее с ней, пацан. Кто знает, зачем сгоревшая звезда подобрала облезлого уличного котенка и теперь играет с ним.
И ушел. Да что ж за день такой сегодня? Разоблачение за разоблачением!
Когда я надвинула маску и очки обратно, а потом повернулась к Лео, стало ясно: все мои попытки скрыть прошлое Риты пошли к такой-то матери. Квадратные глаза львенка были заполнены не только шоком, но и узнаванием.
— Жуй, а то подавишься, — со вздохом велела я, намекая на кусок куриной грудки, что так и торчал у парня изо рта. — Потом будешь спрашивать, так и быть… Хотя знаешь. Не сейчас. Пойдем после танцевальной репетиции поужинаем в кафе? Покажешь какое-нибудь не особо популярное, но неплохое место, где можно будет поговорить?
— Все настолько плохо? — вздохнул Лео, наконец дожевывая свой кусок и принимая из моих рук следующий. — Учти, мне нельзя алкоголь. И криминал я покрывать не буду.
— Не настолько плохо, — хмыкнула я. — На тебя это не должно никак повлиять. И про алкоголь можешь даже не начинать, если все понял. Уж получше тебя знаю, что можно трейни с перспективами, а что нельзя.
— Считаешь меня перспективным? — грустно усмехнулся львенок. — Даже на фоне… тебя и Чжу Джинджера?
— Считаю. Только поработать надо будет как следует. И лишних вопросов не задавать. Усек?
— Нет, — вдруг уперся парень. — Вслепую ввязываться во все это я не согласен! И инструментом твоей мести кому бы то ни было тоже быть не желаю!
— Молодец, — похвалила я его вполне искренне. — Так держать. Доедай, переодевайся и бегом танцевать. Все вопросы вечером в кафе. Может, даже ответы будут.
Глава 25
Пока Лео отправился в очередной раз репетировать танец, я пошла на поиски самого обычного, неприметного и максимально обезличенного помещения с рабочим столом и стулом. Ноут у меня с собой, но не на пол же его ставить.
А все потому, что мне назначили пересдачу. Из-за пропущенного теста. Благо случалось с Ритой это уже не первый раз и преподаватели привыкли принимать знания у необычной студентки по видеовызову. Разве что маску всегда просили снять для подтверждения личности. На лекциях и семинарах, кстати, не требовали ничего такого, чем мы с Эрикой и пользовались. Эх, деньги действительно решают если не все, то многое.
Так вот. Время икс стремительно приближалось, а покинуть студию пораньше, чтобы засесть в одной из съемных квартир, не вышло. Лео нужна была помощь в короткие перерывы между танцами, беседами и прочей дрессурой. А потом его надо везти в общагу. И разговор по душам никто не отменял.
Потому я искала любое помещение с максимально обычной и ровной стенкой, столом и стулом.
Чтобы там не висели сценические костюмы, не валялись кремы и косметика, не тусовались разные люди и не репетировали мартовские коты от поп-музыки.
И я его нашла! Правда, ради этого пришлось проникнуть на административный этаж. Где я и оккупировала один из мини-конференц-залов.
Хорошо еще, что места общественного пользования тут не закрывали на ключ, как кабинеты.
— Что ж, начнем. — Я еще раз заглянула в экран ноутбука, сверилась с инструкцией и разместила вторую камеру под правильным углом. Вроде все.
Когда до назначенного времени оставалось всего лишь три минуты, я наконец смогла разобраться с программой, которую здесь использовали для видеовызовов. Сняла очки, маску, привела в порядок волосы, на всякий случай положила рядышком тетрадь с конспектом, уверяя сама себя, что смотреть в нее не буду. Только в глаза преподавателю, да.
На экране загорелся значок, сообщающий о подключении собеседника…
— Привет еще раз, крошка. А что это ты тут делаешь? — вдруг раздалось со стороны двери, и Рю, не останавливаясь, сразу подошел ко мне. — Чего бросила своего подопечного? Бедняга места себе на сцене не находит.
— Ты… — Я не успевала что-либо толком сказать, а потому попыталась просто оттолкнуть непрошеного гостя с обзора камеры.
— Это что еще? Шпионишь? — Он заметил камеру и значок видеосвязи на экране, но больше ничего сказать не успел, потому что с перепугу и от отчаяния я способна на многое. В том числе и на дурацкие поступки. А еще знаю, что неожиданная подсечка может свалить даже шкаф. Прямиком под стол. И стулом на него наехать, чтобы утрамбовался!
— Здравствуйте, студентка Ян. Рады вас снова видеть. — На экране появилось несколько окошек с серьезными лицами преподавателей. Блин, комиссию собрали? Не слишком ли жирно для одной пропущенной темы?
Хотя постойте-ка! Ритина память уверяет, что самое левое окошко хмурится на меня не преподавательским ликом, а очень даже папочкиным! Блин! Только его не хватало! Как вообще? И зачем?
— Приветствую, миссис Джонс. Я готова к пересдаче. Еще раз извините за вчерашний пропуск.
А Ритин английский неплох… лучше моего прошлого. Она, то есть теперь я, говорит вообще без акцента.
— Отлично. Тогда начинаем.
Под столом к этому моменту слегка пришли в себя после моего фокуса с подсечкой и отчетливо зашебуршали. Я сжала зубы и пнула это шебуршащее не глядя. А потом еще и кулак продемонстрировала, угрожающе потрясая им возле чьего-то носа. Откуда знаю про нос? А он сопел. Я практически чувствовала дыхание Рю кожей.
— Назовите нам, пожалуйста…
— Да, конечно…
— Перечислите…
Тест и зачет покатились своим чередом. Я мысленно молилась всем богам за себя любимую и себя же благодарила за усердие и находчивость. Не зря вчера готовилась! Хорошее помещение нашла — судя по лицам преподавателей и родителя, их тут ничего не насторожило. Обычный коворкинг в любом цивилизованном городе. Или еще какая библиотека, например.
Вот только скотина под столом все никак не успокаивалась. Рю больше не пытался оттуда выбраться и, слава всему, молчал. Но пользовался ситуацией и своим положением от души!
Потому что сначала я почувствовала, как на одну мою ногу оперлись спиной. Через пару минут нахал и вовсе практически улегся, частично положив голову мне на колени. А по прошествии еще десяти минут совсем обнаглел, приобняв рукой вторую ногу и начав ту поглаживать, медленно поднимаясь все выше.
Зар-р-раза!
Рита, не отвлекаться! Пусть хоть что гладит! Главное — не отвлекаться!
Ах ты сволочь! Оставь в покое мою кроссовку, не смей
