— Так, а каков денежный поток компании? И с каким долгом сможет справиться компания? — спросил он, просматривая экран ноутбука перед нами.
Я бросила на него шокированный взгляд.
— Я думала, твоя специальность управление бизнесом.
— Так и было. Я специализировался в области финансов. Бет, я учился в Принстоне. Ты ведь это знаешь, правда? Я не тупой, — обиженно сказал он.
— Нет, я никогда этого не говорила. Просто ты меня удивляешь, — произнесла я, поворачиваясь к нему. — Скажи еще раз, почему ты не хочешь управлять «Плэк Индастриз»? Ты же умный парень. Это уже успешный бизнес. Чтобы разорить его, нужно быть совсем тупым, а ты только что сказал, что не такой.
— Давай не будем сейчас начинать, папа, — сказал Кент, слегка отодвигаясь.
Я не понимала, почему я подталкивала его, почему я хотела побудить его возглавить компанию своего отца, взять на себя руководство. Возможно, большая часть меня знала о его потенциале к успеху.
Я положила руку ему на плечо.
— Кент, я не твой отец, но понимаю, что его ты тоже удивляешь.
— Я доволен своим положением.
— Знаю, но зачем быть довольным, когда можно быть счастливым? И зачем быть посредственностью, если можешь быть великим? — спросила я, повышая голос. — Разве ты не хочешь стать таким же, как я, и завоевать весь мир? — произнесла я, преувеличенно разведя руки перед собой, заставляя ямочку на его щеке снова появиться.
Он пожал плечами.
— Зачем менять то, что и так хорошо работает? Как я уже сказал, я доволен тем, что есть.
Мой телефон зазвонил, и это прервало наш разговор. Я взглянула на номер звонившего, и лучезарная улыбка озарила мое лицо.
— Ты рано ушел со встречи? Я работаю в «Барнс и Ноблз». Со мной здесь Кент.
— О. Значит, он просто хотел пообщаться? — Спросил Брайан.
Я нахмурилась, услышав его тон.
— Не знаю. Он захотел приехать. И даже принес мне еду. Итак, ты приедешь сюда как можно скорее?
— Да. Это будет не так скоро. Я буду там.
Кент посмотрел на меня, когда я повесила трубку.
Мои щеки болели от улыбки на моем лице.
— Ты наконец-то встретишься с ним! Я все время говорю о тебе.
— Да что ты? — Спросил он, приподняв одну бровь. — И что же ты ему обо мне рассказываешь?
— Я говорю ему, что ты избалованный ребенок, который не любит работать.
Я достала косметичку и начала наносить тушь.
Он наблюдал за мной, пока я занималась макияжем.
— Что? — Спросила я, заметив удивление на его лице. — Мы все еще в начале отношений. Я хочу выглядеть мило.
— Женщины, — пробормотал он, качая головой.
Через десять минут я почувствовала сильные руки на своих плечах. Я взглянула на светловолосого красавца в темно-синем костюме и голубой рубашке, которая подчеркивала цвет его глаз.
— Привет, — сказала я, улыбаясь Брайану.
Он наклонился, чтобы поцеловать меня в губы. Задержавшись дольше, чем обычно, заставляя порхать бабочек в моем животе. Я отстранилась первой.
Кент улыбнулся, оторвавшись от журнала «Тайм», затем встал и протянул руку.
— Кент Плэк. Ты, должно быть, Брайан.
— Привет, приятель, — сказал Брайан, крепко пожимая его руку. — Да, Бет все время говорит о тебе.
— И о тебе тоже. Идеальный парень, — произнес Кент, заставляя меня покраснеть.
Я одарила Кента недобрым взглядом, как только он сел, прежде чем повернулась к Брайану.
— Итак, как прошла встреча с твоим клиентом?
Брайан выдвинул стул и сел, упершись локтями в колени.
— Сложно. Есть много других банков, предлагающих себя «Тапер Корп», — ответил он, вращая шеей из стороны в сторону. — Но если я справлюсь, то выполню свою норму за год, а премия в конце года будет хорошей и жирной. И идеальный парень сможет подарить идеальной девушке что-нибудь милое на Рождество, — сказал он.
— «Тапер Корп»? — Спросил Кент.
— Ага. Ты знаешь об этой компании? — Спросил Брайан.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— В некотором роде. Я слышал о них.
— Они выходят на международный уровень, и переросли свой нынешний банк, — произнес Брайан, держа мою руку на столе. — Мне придется много работать, чтобы выиграть эту сделку. Мне это нужно, — сказал он, глядя на меня.
— Ты справишься, — сказала я, уверенная, что мой мужчина заключит сделку. Я погладила его руку большим пальцем, и наши глаза встретились.
Я взглянула на Кента, когда он встал и скомкал бумажный пакет из-под сандвичей.
— Мне пора идти. Сегодня вечером у меня еще одна встреча.
Я встала и легонько обняла его.
— Спасибо за сэндвич и за то, что составил мне компанию, — сказала я, отстраняясь и одаривая его своей самой глупой улыбкой.
Кент весело покачал головой.
— Пока, Бет.
Как только Кент скрылся из виду, Брайан повернулся ко мне с лукавой улыбкой.
— Так это и есть Кент, да?
— Единственный и неповторимый, — ответила я, оглядываясь на удаляющуюся спину Кента.
— Ты никогда не говорила, что он очень хорош собой.
Я пожала плечами, пытаясь отшутиться.
— Э, ну да, он хорош.
— Бет, я обычно так не говорю, но он очень красивый мужчина. Я уверен, что ты заметила, как эти две девушки пялились на него во время нашего разговора.
— Может быть, они пялились на тебя, — ответила я, медленно приближаясь к нему. И положила руку ему на колено. — Я все время на тебя пялюсь.
— Это все, что имеет значение, — ответил он, положив свою руку поверх моей. — Просто друзья, да?
— В миллионный раз повторяю. Да! Мы с Кентом просто друзья.
— Хорошо. Итак, чем сейчас займемся? — Спросил Брайан, меняя тему разговора.
— Работой.
— Звучит как план. Могу я поработать над тобой у тебя дома? — Сказал Брайан, наклоняясь ко мне.
— Не типа, а действительно работой. Мне нужно подготовить это предложение к завтрашнему совещанию, — сказала я, возвращаясь к компьютеру.
Брайан протянул руку и сжал мое колено.
Я рассмеялась.
— Нет, правда, я должна это закончить, — сказала я, отталкивая его руку от своей ноги. — Ты слишком меня отвлекаешь. Я думаю, тебе лучше уйти.
— А я уж хотел наслаждаться здесь этим видом всю ночь, — произнес он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня еще раз, прежде чем встать и уйти.
Когда я взглянула на часы, было уже почти восемь. У меня оставался час до закрытия книжного магазина. Пора приниматься за работу. Я положила обе руки на лоб и сосредоточилась на экране.
На следующий день, сидя за своим столом, я слегка самодовольно улыбалась, потому что была довольна совещанием с командой. Босс моего босса был впечатлен моими рекомендациями относительно сделки. Я разработала разумную структуру, подходящую клиенту, но также защищающую банк от убытков, если таковые возникнут.
Когда зазвонил мой телефон, я уже знала, кто это будет.
— Привет, Кент, — произнесла я веселым голосом. — Что у нас сегодня с обедом? О, и Кэролайн хочет присоединиться к нам. Хорошо?
— Бет, мы можем встретиться после работы? Сегодня у меня пообедать не получится.
Я выпрямилась в кресле, услышав его хриплый и низкий голос.
— Ты в порядке? — Спросила я.
— Да, тяжелая ночь. Пожалуйста, давай встретимся в «Джимми» после работы, — предложил он.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, просто встретимся после работы в «Джимми», — ответил он.
— Я буду там.
Я положила трубку и тупо уставилась на телефон, чувствуя, что что-то определенно не так.
Весь день мои мысли возвращались к Кенту. Я искренне надеялась, что у него просто похмелье, но печаль в его голосе беспокоила меня.
Прямо перед концом дня мой руководитель остановилась у моего стола.
— Эй, отличная работа. Новичок произвел на всех впечатление. Ты была достаточно подготовлена, и я должна похвалить тебя за это, — сказала Рене, прислоняясь к моей кабинке. — Ты знаешь о наших расширениях на Восточном и Западном побережьях? Мы пытаемся устроить талантливых людей туда. Брайану уже предложили место на Восточном побережье. Знаю, ты только что переехала сюда, но я бы хотела, чтобы ты подумала о переезде на запад, чтобы быть в моей команде.
