— Это проклятие, — вздыхаю я. — И нет, ему не научишься…
— Ну и ладно, — морщится подруга, словно я лишила ее какого-то увлекательного развлечения. — Слушай, у меня тут такое дело…
Она нервно ерзает на стуле и несколько раз поворачивает в руках вилку. Не с первого раза ей удается сформулировать слова:
— Слушай, я знаю, что тебе ректор нравится. И я не хочу, чтобы ты думала, что я…
— Он. Мне. Не. Нравится…
— Ладно, — она недоверчиво поднимает взгляд. — В общем… Он дал мне задание. Сказал, что впечатлен моими успехами, и просит меня сделать небольшую работу по одному артефакту. Для печати в научном вестнике в академии…
Я внимательно прислушиваюсь. В этом есть что-то, что меня напрягает, но я никак не могу понять, что.
— И сказал, что даже заплатит, — Силана мнется. — И я тогда смогу купить то платье. Ты же не против?
— Конечно, нет! — хмурюсь я. — Но я очень хочу, чтобы ты была осторожнее с ним.
Рой и мне хотел предложить работу за деньги. Получается, ему нужна была не я, а просто любая сообразительная студентка? Может, я зря о нем плохо думала? В этой реальности он больше не общается с Нейрой, нет ее влияния.
Мысль кажется логичной, но мои сомнения не уходят до конца.
— Уф, — она с облегчением выдыхает. — Да там ничего такого… Еще и артефакт очень скучный. Не то что тот, который сегодня украли из архива.
— А что там? — уточняю, чтобы побыстрее сменить тему.
— Да боевой кристалл, который снимает броню с противника. Но он такой… С заковыркой. Там если ошибиться немного в плетении, то он снимает защиту с того, кто его использует. А если защиты нет, что может и совсем раздеть, представляешь?!
— Разве это безопасно в бою? — с сомнением спрашиваю, представляя, как солдат лишается своей брони, вместо того, чтобы обезоружить другого.
— Нет, сейчас используют доработанную версию, — отмахивается Милана. — а старые лежат у нас как пример в архиве, чтобы мы могли их изучать. И вот кому-то показалось забавным забрать его себе. Интересно, зачем?
Наверняка это какие-то парни догадались использовать артефакт по приколу против девушек. Надеюсь, нас это никак не коснётся, но нужно быть настороже. Я делюсь этими мыслями с подругой, и она соглашается.
Силана ещё несколько раз заводит разговор о том, что будет работать с ректором, и мне всё равно что-то кажется здесь неправильным. Не хочу, чтобы Силана заметила моё напряжение и решила, что мне всё же нравится Рой, поэтому снова меняю тему.
После обеда я, как мы и договаривались с Мариано, иду к его «маленькому котику». Честно говоря, мне он самой очень понравился, но представить, как я буду гулять рядом с этим котярой — сложно. Кто кого ещё выгуливать будет.
Кот лежит перед своим домиком в глубине сада и вяло помахивает хвостом. При виде меня он поднимает голову и издает довольное «мр-р-р».
— И я тоже тебя рада видеть, — чешу я кота за ухом. — мы с тобой достаточно подружились, чтобы вместе погулять?
Он понятливо поднимается и тычется мордой в протянутую руку.
— Ну а ты что хотел? — слышу я голос Мариано из окна домика.
— Найти другой выход, — отвечает ему Такер.
— Нет, Джер, чем-то все равно придется пожертвовать, — спокойно произносит эльф. — Нам придется пожертвовать ею.
Глава 34
В груди холодеет. Неприятно это слышать, и отчего-то я уверена, что речь обо мне. Или нет? Может быть, она — это связь? Вот только с истинной или с драконом?
— Хоть ты и мастер, но иногда несёшь бред, — отвечает Такер, а у меня гора с плеч сваливается.
Да. Не надо ничем жертвовать, по крайней мере, специально.
В ответ раздаётся мелодичный смех Мариано.
— Ладно, продолжим разговор позже, — говорит эльф. — Тебе пора.
Слушаю и на автомате продолжаю гладить кота. Тот совсем уже млеет и подставляет голову мне под руку. Прям как обычная кошка, только очень большая. Чернушка перебирается на Беонара и садится к нему на голову между ушей, чуть зарывшись в шерсть. Там теплее?
— Да я никуда не собирался, — слышу озадаченный голос Такера.
— Источник надо проверить. Иди, — голос Мариано удаляется от окна.
Вот по-любому эльф уловил мои мысли и закончил разговор, чтобы я ничего не узнала. Ничего, я ему ещё припомню.
Понимаю, что сейчас они оба выйдут из домика, и не уверена, что готова к встрече. Беонар встаёт на лапы, озадаченный тем, что я перестала его гладить.
— Идём? — спрашиваю кота.
Тот понимает с одного слова. Делает небольшой шаг к выходу и смотрит на меня. Какой молодец. Я опережаю кота и показываю ему дорогу. Думаю, далеко отходить не стоит.
Специально выбираю те места, где адептов и днём мало, а под вечер тем более не найдёшь. Кот вроде спокойный, но мало ли. Поэтому, когда слышу шаги, что приближаются к нам, сильно удивляюсь. На тропинке перед нами появляется Дэрио.
Парень немного тормозит, когда Беонар поворачивается и виляет хвостом пару раз. Идёт ко мне уже медленнее. Я глажу котика и говорю ему, что это свои.
— Привет, — покосившись на Беонара, говорит Дэрио. — Не сильно занята?
— Нет, мы гуляем, — улыбаюсь я.
— Вижу, — хмыкает он.
Не уходит, но и не приближается. Беонар вытягивает морду, нюхает воздух рядом с Дэрио, а потом словно теряет интерес к парню и отходит к дереву. Трётся о ствол боком, как это делают кошки, только с той разницей, что дерево от этого слегка наклоняется…
— Я забываю спросить, на какой специальности ты учишься? — спрашиваю я, чтобы поддержать разговор. — ДУмала, на тёмной магии, но я тебя не вижу на занятиях.
— Потому что я перевёлся. Сразу после того случая, — Дэрио сжимает на миг челюсть, словно вспоминая что-то неприятно. Хотя, почему “словно”, так и есть. — Теперь я на боевой магии, и мне даже нравится, пока даётся легко.
— Это хорошо. Слушай, а у тебя не было проблем с пропуском? А то мы с Силаной попались, — виновато смотрю на Дэрио.
— Не бери в голову, это мелочи. Вы, как я понимаю, тоже легко на первый раз отделались? Если будут проблемы, говори.
— Спасибо, но я надеюсь до конца года больше ни во что не влезать, — улыбаюсь я. — Насчёт бала…
Как, оказывается, неловко отказывать, если не хочешь обидеть человека. Дэрио неплохой парень, оказывается, но в моём случае всё уже предопределено. Даже если вдруг Такер оттолкнёт меня, когда почувствует, что теряет дракона, всё равно не смогу пойти с другим.
— Можешь не продолжать, — на лице Дэрио ненадолго появляется даже не грусть, небольшое расстройство, но потом он снова улыбается. — Ты интересная, жаль, что кто-то опередил меня. Надо было меньше в лазарете валяться.
— Это бы ни на что не повлияло, — касаюсь я груди там, где должна быть метка. — Можно сказать, это судьба.
Беонар возвращается и требует идти дальше, недовольно помахивая кончиком хвоста.
— Нам пора, — прощаюсь я с Дэрио.
— До встречи. Если нужна будет помощь, обращайся в любое время.
Вот и славно. Поговорили, и гора с плеч. Хорошо, что Дэрио легко отнёсся к отказу, а то кто этих мажоров знает.
Мы приходим к небольшой зелёной площадке, коту есть где развернуться. Я немного вожусь там с Беонаром, а потом ко мне в голову приходит интересная мысль.
— Чернушка, а ты хочешь поиграть?
Фамильярочка кивает, и я даю ей немного энергии. Чернушка становится размером с мяч, и я отпускаю её на “волю”. Беонар тут же начинает “охоту” на Чернушку. Кот катается по земле, прыгает очень высоко, но неизменно мягко и бесшумно приземляется на лапы.
Я снова слышу, как кто-то приближается. Оборачиваюсь, думая, что увижу Дэрио. Он что-то забыл сказать?
Но это не он. С другой стороны дорожки ко мне приближается блон… нет, зеленоволосая девушка. А в руках у неё странный предмет, похожий на барабан с множеством трубочек. Это что за?..
Бывшая блондинка останавливается на безопасном от Беонара расстоянии и наставляет на меня странную штуку. Она явно недооценивает то, как далеко могут прыгать кошки. А ещё, боюсь, я своим проклятием повредила девушке что-то в мозгах, потому что соображает она плохо. На что рассчитывает?
