демонскими заклинаниями до прорыва? Самонадеянно для полукровки, всю жизнь прожившей за пределами Инферно, — фыркнула Лилит.
— Откуда мне знать, какие критерии оценивания полукровок здесь приняты, и соответствую ли я хотя бы нижнему пределу? — не сдержалась я.
Но демонесса не посчитала нужным что-то объяснять, продолжая с легкой полуулыбкой рассматривать меня или, что более вероятно, мою ауру. Я постаралась взглянуть на ее ауру, но ничего необычного не заметила. Впрочем, я никогда и не была сильна в этой сфере. Возможно, все дело в каких-то малозаметных, но крайне важных мелочах.
Под взглядом Верховной я чувствовала себя очень некомфортно. Что такого особенного может быть в моей ауре, если для Инферно девушки-полукровки не такое уж и чудо? Гнетущая тишина не дарила успокоения и очень нервировала истинная причина моего визита. Некстати вспомнилось, каким заинтересованным взглядом Лилит вчера одарила Кайла. Да и ее муж по характеру, насколько поняла, очень уж похож был на моего любимого мальчика.
— Могу я узнать, по какой причине ты велела мне прийти? — я все же решилась нарушить тишину.
— Хотела увидеть, как ты активируешь демонское заклинание, — ответила она отстраненно, продолжая вглядываться в мою ауру.
— Ты назначила встречу для того, чтобы полюбоваться моим умением призывать плеть на целых три секунды? — поинтересовалась я спустя еще пару минут гляделок.
Верховная удивленно моргнула, отвлекшись, и рассмеялась. Покачав головой, вернулась на свой трон, с удобством устроившись, закинув ногу на ногу. Небрежным жестом поправила задравшийся край своего изумительно красивого платья, разгладила незаметную складку на колене и лишь после этого вновь перевела взгляд на меня.
— Ты разве недовольна нашей встречей? Обидно, — она картинно надула губки, но тут же коварно улыбнулась, подмигнув мне. — И потом, что-то я не заметила возражений, когда ты смотрела танец. Это стоило увидеть, правда?
Пару минут она полюбовалась моей вытянувшейся от удивления физиономией, затем снова рассмеялась.
— Красиво же. Жаль, что некоторые упорствовали, отрицая это. Впрочем, тем интереснее было добиваться признания, и тем вкуснее будет моя награда, — она мечтательно улыбнулась, вспоминая что-то свое, отчего в глазах появился хищный отблеск. Ее взгляд невольно скользнул к двери, за которой недавно скрылся ее рыжик.
— Рада была встрече. Увидимся на завтраке, — мне недвусмысленно указали на выход.
— И все? Ты не расскажешь, что интересного увидела в моей ауре?
— Нет. Узнаешь в свое время. Не рви жилы, пытаясь поскорее охватить как можно больший объем знаний. Успеется. Что твое — от тебя никуда не денется, — добавила Лилит серьезным тоном.
— Почему? Разве для вас не лучше, чтобы пришлая полукровка поскорее напитала ваш источник и покинула мир? — я действительно не понимала.
— Полукровка или нет — ты нашей крови.
— Обычно полукровок ненавидят именно за примесь чужой крови, — хмыкнула я.
Допустим, меня это не особо коснулось, но не раз слышала презрительные высказывания в адрес других полукровок из малообеспеченных семей. А несколько тысячелетий назад таких детей и вовсе нередко устраняли по-тихому.
— Глупо. Разве мать может ненавидеть свое дитя лишь за то, что в нем есть не только ее кровь, но и кровь отца? Надеюсь, вскоре ты поймешь, что твой дом здесь и тебе всегда тут будут рады. Любому демону.
— Интересная мысль. Только вот, насколько я успела узнать, демоны умирают на границе. Само Инферно их уничтожает. Особенно «ненужных», — невольно вырвалось у меня. Возможно, подспудно я надеялась, что Лилит опровергнет мои слова.
— Такова их судьба. А также стимул стремиться быть лучше — естественный отбор в полной мере. Демонов не зря испокон веков считали одной из самых жестоких рас. Пусть сейчас мы больше не вторгаемся в иные миры и не пытаем до смерти ради удовольствия, нашу суть не изменить, как и нашу землю. Тебе пора, — ответила Лилит без тени улыбки, подкрепив свои слова тяжелой волной власти.
Больше не испытывая судьбу, я поспешила за дверь, скомкано попрощавшись. Лишь в коридоре выдохнула облегченно, прислонившись к стене. Разговор получился занимательным, есть над чем подумать. И не стоит забывать, что собой представляет Верховная. Бешено колотящееся сердце после того, как меня лишь краешком зацепило ее силой, едва ли не перемалывая рассудок, подавляя, почти стирая мою личность в порошок, стало мне отличным напоминанием.
— Вы в порядке, госпожа? — тихий голос Ланса, полный раскаяния и сочувствия, привел меня в чувство, заставив выпрямиться и через силу улыбнуться.
— Да, все хорошо. Пойдем. Нам в этот коридор, кажется? — поспешно ответила, отлипая от стены, и повернула в сторону, откуда мы, кажется, пришли.
Ланс молча пристроился рядом и лишь пару раз подал голос на развилках, указывая верное направление, когда я сомневалась. Периодически прорывались его эмоции, некоторые даже весьма яркие. И хоть энергии с них по-прежнему было чуть, они оставляли приятное послевкусие, привносили какую-то нотку свежести, успокаивали меня.
Остановившись у двери в свою комнату, обернулась к Лансу, от которого исходила удушающая волна отчаяния и раскаяния. Кажется, в поспешно опущенном взгляде я даже увидела отблеск слез. Или мне просто показалось в неровном свете факелов? Но уже просто так войти в комнату к Кайлу, запирая дверь и оставляя Ланса в таком состоянии в коридоре, я уже не могла.
Откуда взялось это сочувствие или жалость — не знаю, раньше не замечала за собой подобной сентиментальности. Да даже при первой встрече с Кайлом, когда его должны были продать на аукционе, особо не заморачивалась. Хотя, пожалуй, первые проблески сочувствия к почти незнакомому рабу проснулись именно в тот день. Что и заставило меня взять его себе.
Но ведь это был мой Кайл. Мой любимый вредный недоэльф, всегда полный возмущения. Мой храбрый заяц, которого так сильно обидели… С другой стороны, я его тогда только-только узнала, и ему максимум грозило изнасилование и порка. Ланс же, судя по всему, рискует лишиться жизни, особенно учитывая его нынешнее настроение — подозреваю, это имеет значение. И, не давая себе времени передумать, на несколько секунд крепко зажмурилась и все же решилась.
— Сейчас пойдешь получать заслуженное наказание, — и замолчала, словно перед прыжком в прорубь, собираясь с силами.
— Да, госпожа, — тут же отозвался демон тихим бесцветным голосом.
— А завтра с утра в любом состоянии чтобы был здесь. Я не собираюсь опаздывать на завтрак, — я тщательно отслеживала его реакцию: и внешнюю, и на эмоциональном уровне.
Вот его длинные ресницы дрогнули, Ланс бросил на меня быстрый взгляд, полный надежды, но он тут же потух, сменившись беспросветной тоской и обреченностью, плечи поникли.
— Прийти пораньше, госпожа? Чтобы вы успели выбрать провожатого среди бойцов госпожи Антеи?
— Нет. Прийти вовремя, чтобы
