работу. А сейчас, укутавшись в сырую гниющую листву, еще сохранившую оттенки некогда золотистого платья, стоящей рядом березы, парень наблюдал за перемещением людей в ночном лагере.
Не смотря на предпринятые меры по сохранению тепла, ближе к рассвету разведчик стал зябнуть, лёжа на земле, отдавшей свое тепло вместе со сменой сезона. Внезапно, со стороны леса он услышал странный шум, будто сквозь кусты, теряющие свою крепость ближе к зиме, кто-то ломился. Тишина оглушила так же неожиданно. Аккуратная поступь приближающихся четырех лап, была едва уловима. Зверь учуял добычу и готовился атаковать. Острая боль, пронзившая правую голень парня, резко разлетелась по всему телу. Он давил подступающий к горлу крик. Нельзя было выдавать себя, ставя под угрозу срыв операции. Как только хватка челюстей твари на раненной ноге ослабла, он перевернулся и выпустил несколько дротиков из браслета в направлении, где предположительно был источник его мучений. Тварь громко заскулила, сбежав от опасности, оставляя казавшуюся легкой добычу. Этот звук привлек внимание проводившей обход поблизости патрульной группы. Артур заметил перемещение трех человек, идущих с автоматами наперевес в его сторону. Успев восстановить поврежденную маскировку парень замер. Кровь пульсировала в висках, отдавая болью в голове. Поврежденная нога онемела. Вокруг ходили солдаты, несколько раз едва не наступившие на него.
- Сержант! Доложить! - Потребовал от старшего группы человек, чьё приближение слышал Артур.
- Товарищ капитан! Обнаружили следы крови какого-то животного. Вероятно одичавшая собака поймала какого-то грызуна.
- Так чего тогда тут ошиваетесь? Вернуться к дежурству!
Артур услышал шум отдаляющихся людей. Ужасная боль давила на сознание парня. Только теперь он смог сделать перевязку, останавливая кровь, уже сгущавуюся вокруг раны. После это, он не мог дальше терпеть мучения и отключился.
В назначенное время к точке сбора вышли трое. Первая фаза операции была завершена и Василь собирался перейти ко второй - взять языка. Однако отсутствие Артура спутало все карты. Отправившись в его квадрат, они не сразу нашли едва сохраняющее тепло тело парня. Артура знобило, он что-то шептал в бреду. Василь принял решение возвращаться как можно скорее в поселок. Собрав носилки, они погрузили на них раненного и аккуратно покинули место слежки, стараясь не оставлять следов по своему маршруту движения.
Отряд вернулся ближе к вечеру следующего дня, раньше чем это было запланировано. Артура срочно направили в лазарет, где Семен Васильевич принялся колдовать на его ногой.
Василь доложил, что рядом с ними расположена огромная армия, имеющая в составе 10 танков, 35 бронетранспортеров. Расставленные восемь десятков палаток могли свидетельствовать, что минимум две тысячи вооруженных до зубов человек, намерения которых мало известны, стоят неподалеку лагерем. Судя по рассказам разведчиков о дозорах и патрулях, стало ясно, что подразделение живет по жесткой воинской дисциплине. Наиболее эффективным решением была бы внезапная атака на них среди ночи, но насколько это будет результативно ни кто не мог рассчитать.
- Почему все решили, что они идут к нам с войной? - Семен Сухов, не желавший кровопролития, взывал к голосу разума.
- Две тысячи военных, при полном вооружении, не будут просто так путешествовать колонной в зимнее время, расходуя драгоценные ресурсы продовольствия и ГСМ. Они однозначно ищут место, где смогут закрепиться и продержаться, пополнив свои закрома чужими запасами. - Объяснил ему свою позицию полковник Федоров.
- Но Иван Александрович! Ваша часть прибыла к нам с запасами, которых хватило бы для обеспечения города и поселка на протяжении всей зимы.
- Вы забываете положение, в каком оказалась наша часть. Однако могу вам сказать, как военный человек, если бы мы встретились раньше с этими людьми, чем с вами, и они бы помогли нам снять блокаду, то, скорее всего, в их лагере было бы еще несколько палаток, в одной из которых жил бы ваш покорный слуга.
Члены совета неодобрительно загудели. Андрей Геннадьевич, глава административного комитета, выступил с предложением:
- А почему бы нам не пойти на переговоры? Почему вы считаете, что нам необходимо готовиться к войне?
- История показывает, что переговоры всегда заканчиваются грохотом пушек... Или Обнулением, - ответил до этого молчавший начальник военного комитета Дмитрий Игоревич.
- А что если мы предложим им торговлю? У них наверняка есть избыток вооружения и недостаток гражданской продукции? Ведь вы, Иван Александрович, кода-то сами сказали, что военные с трудом выживут без гражданских специалистов.
- С такой мощью, как у них, гражданских специалистов можно взять в рабство. В любом случае мы не знаем сейчас ни мотивов, ни целей появления такого войска около наших границ. Предлагаю дождаться представителей всех сообществ, которые сейчас населяют нашу территорию, чтобы принять решение о формате взаимодействия с незванными соседями.
На этих словах в дверь комнаты, где собрались члены совета, постучали. После получения разрешения, в помещение заскочила Даша, сообщив, что спасенный ими после расстрела парень пришел в себя.
- Он проснулся и может говорить! - Девушка была возбуждена, как будто уже получила какую-то информацию от больного.
Все присутствующие проследовали в лазарет.
Молодой парень представился Иваном.
- Откуда ты, Иван? - мягким голосом вел допрос Дмитрий.
- Мы жили в поселке на востоке отсюда, около озера. Нас гнали две недели вместе с обозом.
- Как вы попали к ним?
- В поселок пришел переговорщик, он предложил отдать ему все, что у нас есть или они это сами заберут. Мы сопротивлялись, но нашей защиты хватило продержаться час. Они стреляли из танков, нам не чего было им противопоставить. Всех взрослых мужчин и женщин убили. Оставили только молодых.
- Почему вас расстреляли?
- Они хотели, чтобы мы служили в их войске, мы отказались, пытались сбежать на перегоне, но нас отловили.
- Какое устройство общества у этой банды?
- Это не банда. Это остатки армии. Командует ими генерал Афанасьев. Иерархия полностью армейская. Военные, которые служили до... Обнуления, мне сказали, что вы называете это так... Так вот, эти военные ведут себя как хозяева, уважая только офицеров. Их много, больше половины войска. Рекрутов, которых набрали в ходе нападений на посёлки, они воспринимают как бесправных животных. Я видел только двух, выбившихся из рекрутов в военные, но их держались стороной и те и другие. Гражданских, имеющих нужные профессии, держат чуть поближе к себе. Кормят получше, практически не бьют и не издеваются над ними. Женщины у них как скот, они используют их для удовольствия и тяжелой работы. Они налетают и грабят всех, кто встает у них на пути, как саранча.
- У них большие
