Габи остановила проходящую мимо темноволосую стажерку.
- Я знаю, Смотрители темницы носят жилеты с золотой отделкой, но что означают повязки? - она кивнула на двух Домин. – Эти повязки золотого цвета на руках тоже что-то означают?
- Ооо, подруга, разве мы забыли предупредить тебя о них? - Салли закатила глаза и улыбнулась. - Это опознавательный знак Повелителей Царства Теней.
- И чем это отличает их от других Домов?
Прижав поднос к своим бедрам, Салли на секунду задумалась.
- Представь, некоторым Домам необходимо мало власти, что равняется одной ложке мороженого, а другим требуется гораздо больше - скажем, две ложки?
Габи кивнула.
- Ну, в отношении Повелителей Теней – это большой грузовик сливочного мороженого с фруктами, политого горячим шоколадом. – Салли захихикала. - И это только часть. Прибавь большой опыт и контроль, ну и все такое. Они определяют статус Мастера голосованием среди членов клуба.
- Ох. Поняла.
- Повелители Теней лучшие из тех, с кем можно играть, но... - Салли сморщила нос, - несмотря на то, что обычные Домы недолго могут быть нашими хозяевами, они должны просить разрешения Маркуса на дополнительные действия. Повелители Теней, в свою очередь, помогают стажерам, они с легкостью могут привлечь тебя в сцену или использовать для демонстрации. И если ты непослушная, а Маркуса нет рядом, у них есть право самим тебя наказать.
- Теперь скажи мне, - Габи нахмурилась, - этот мускулистый испанец, вчера вечером он набросился на меня, привязал к столбу и позволил любому, кто посчитал себя оскорбленным мною, ударить меня паддлом.
- Ой. А я-то думала, что ты такого натворила, чтобы оказаться на том месте. Мастер Рауль обычно более снисходительный, чем Маркус. Ты, должно быть, еще более непослушная, чем я, - смеясь, Салли шикнула на Габи, прежде чем ответить Дому, подавшему знак, чтобы она обслужила его.
Габи медленно направилась к бару. Так вот почему обычные Домы не реагировали на ее поведение. Похоже, ей необходимо сосредоточиться на Повелителях Теней. Ох, ей правда кажется это забавным?
Приблизившись к бару, она заметила Мастера Маркуса. Боже, он был великолепен... и опасен. Несмотря на его обманчиво ленивую позу, он излучал силу, и, когда его голубые глаза остановились на Габи, девушку обожгло электрическим током, словно разрезали шнур питания и посыпались искры.
Рядом с Маркусом стоял грубоватый на вид мужчина в черной без рукавов футболке с золотой лентой на руке. Шрамы на мужском лице и руках образовали белые линии на его смуглой красновато-коричневой коже. Пока его решительные, черные глаза наблюдали за ее приближением, Габи всерьез обдумывала обойти их обоих стороной. Но пока девушка колебалась, она заметила агента Родоса в конце бара, напоминающего ей о том, что было поставлено на карту.
Ладно, Ким, ради тебя, дорогая. Сжав губы, она направилась прямо к Маркусу и другому парню. Заставив себя нахально ухмыльнуться, Габи поздоровалась с Маркусом.
- Эй, горячий парень.
Его улыбка погасла.
- Габриэлла, ты не хочешь этого делать.
Игнорируя его голос, от которого ее внутренности отбивали чечетку, она обратилась к его крутому другу.
- Эй, приятель, как делишки?
Губы Маркуса сжались в тонкую линию. Вспышка веселья промелькнула в глазах его друга, прежде чем исчезнуть в темноте.
- Твой новый стажер, Маркус?
- Боюсь, что так. Габриэлла, это Мастер Нолан, - Маркус с недоумением склонил голову набок. - Сколько прошло времени с прошлой субботы, прежде чем ты смогла нормально сесть?
Целых два дня. Она невольно шагнула назад, затем заставила себя обойти вокруг них, чтобы опустить свой поднос вниз. Облокотившись локтем об барную стойку, Габи беззаботно произнесла:
- О, не так много.
Пристальный взгляд Мастера Маркуса блуждал по ее лицу, телу, задержавшись на ее руках.
Она почувствовала, как ее рука потерла шрам на щеке. Упс. Заправив волосы за ухо, Габи нацепила на лицо беспечную усмешку.
Маркус увидел, как его недоумение дублируется в глазах Нолана. Габриэлла была не так уверена, как пыталась показать. Его напоминание о порке создало напряжение в каждой мышце ее миниатюрного тела, лицо побледнело. Тотчас же ее пальцы ощупали длинный шрам на щеке, о котором он намеревался узнать, погрузить ее в прошлые тревогу и страх.
Почему она постоянно подталкивала его к тому, чтобы он ее наказал? Некоторые сабмиссивы жаждали боли, но Габи не была одной из них. Некоторые хотели публичного внимания…но она, казалось, была искренне не довольна присутствием зрителей. Для некоторых саб единственный способ общения с людьми - вести себя нагло, но Габриэлла была естественным, дружелюбным человеком. Она заразительно смеялась, непринужденно беседовала и очаровывала каждого. На самом деле, почти каждый Дом в этом месте просил о сцене с ней.
Он находил большую часть ее нахального поведения до невозможного милым. За исключением моментов, как сейчас, когда она сознательно противодействовала Дому. По мере того как Маркус изучал ее, Габи сглотнула и, переминаясь с ноги на ногу, стремительно отвела глаза. Испугалась.
Черт возьми. Порка уже не сработает, а он сомневался, что она сможет стерпеть более жесткое избиение. Но его обязанности в качестве наставника требовали научить сабу последствиям дерзости.
- Горячий парень, - так она его назвала? - Мастер Нолан, могу я попросить вас, пожалуйста, придержите ее здесь для меня?
- С удовольствием.
Нолан сжал руку вокруг ее плеча, по всей видимости, даже не заметив ее инстинктивную попытку к отступлению.
- Отпусти меня! - Габи ударила его. - Ты не мой босс.
Ее громкие протесты продолжались, пока Маркус доставал из-за стойки бара свою сумку с игрушками; его веселье смешалось с беспокойством. Он провел много времени, размышляя о ней, гадая, что с ней делать... и, пытаясь напоминать, что он был всего лишь ее наставником и никем больше. Будь он проклят за свое желание помочь ей выпутаться из неприятностей, в которые она сама себя втравила.
После планирования некоторых возможных сцен для Габи, он добавил в сумку кое-что особенное. Странно, как одна случайно оказавшаяся вещица могла оказаться кстати.
Когда он вернулся, стажерка все еще боролась и проклинала Нолана.
- Ты, тупая обезьянья задница, убери от меня свои руки. Что, ты первый, кто родился в вашей семье без хвоста?
Дом вытаращился на нее, как будто не мог поверить услышанному, и Маркус почти улыбнулся. Когда он обсуждал Габриэллу на встрече Повелителей Теней до открытия клуба, Нолан не верил, что саба может оказаться настолько проблемной. Что ж, теперь он знал наверняка.
