есть друг, чей брат был убит кабаном», - с важным видом сказала Беатрис.
«Вот почему нельзя позволять себе отвлекаться во время охоты. Кстати, Персиваль
тоже подстрелил кабана». Она с гордостью посмотрела на него.
Перси, сидевший рядом с ней, покраснел до кончиков ушей.
«Это был злой кабан», - небрежно сказал он. «Он пытался броситься на меня, но
мне удалось увернуться».
«Это называется «мышечная память», - с укоризненной улыбкой пояснила Беатрис.
«О, тогда моим мышцам есть что вспомнить», - вмешался Эрик Винчестер, бросив
на нее быстрый взгляд. «Мой брат рассказывал вам о том, как мы подстрелили
медведя во время одной из наших охот?»
Беатрис покачала головой, но не успела она ответить, как Перси вдруг повернулся к
Вивьен и громко спросил: «Это правда, что вы столкнули кабана с Бенни?»
Вивьен бросила взгляд на Бенедикта, прежде чем ответить. «Ничего страшного.
Кстати, мы нашли в кустах поросят», - сказала она, пытаясь увести разговор в
сторону от темы.
«Не будьте такой скромницей, мисс Лафлёр», - вмешался лорд Эксингтон с полным
ртом мяса. Он сел на подушку напротив нее, скрестив ноги. «Будьте честны - ведь у
вас есть какая-то тайная сила, не так ли?»
«А что, если да?» сказала Вивьен, небрежно отмахнувшись от него. «Честно говоря, для меня столкнуть кабана было гораздо проще, чем стать человеческим костылем
мистера Блэкмура на обратном пути из леса, в этом я уверена».
Все засмеялись. Бенедикт посмотрел на нее, не зная, улыбаться ему или закатывать
глаза. Вивьен выдержала его взгляд, насмешливая улыбка искривила ее губы.
В этот момент к компании, сидевшей вокруг костра, подошел лорд Винчестер. В
одной руке он держал тарелку, в другой - бокал с вином.
«Мисс Шапо - меткий стрелок», - сказал он, ласково улыбаясь Шарлотте, которая с
жадностью ела свое рагу. «Она подстрелила трех гусей».
«Я не знала, что мы охотимся на гусей», - сказала Вивьен, повернувшись к подруге.
«Я просто... как бы это сказать... родилась?» Шарлотта произнесла слова с густым
французским акцентом.
Снова раздался смех.
***
Когда вечер приблизился к десяти часам, охотники разошлись по своим палаткам, готовясь к раннему подъему на следующее утро. Как только все улеглись, начался
снегопад, быстро перешедший в шквал.
Вспомнив, что Вивьен пришла на охоту без запасной одежды, Бенедикт собрал
несколько своих вещей и тихо пробрался к ее палатке. Он волновался, надеясь, что
не перепутает ее с чужой, зная, что поздний визит к незамужней женщине может
привести к серьезному скандалу. К счастью, он нашел нужную палатку, и из-за
метели его никто не увидел.
«Можно войти?» позвал Бенедикт, перекрикивая шум ветра.
«Да», - тихо ответили изнутри.
Бенедикт присел и вошел в палатку, счищая с себя снег. Он остановился у входа, чтобы приспособиться к яркости масляной лампы. Внутри сидел молодой человек, и Бенедикту потребовалась секунда, чтобы понять, что это Виктор, а не Вивьен. На
нем не было ни парика, ни грима, и он выглядел даже моложе, чем когда Бенедикт
впервые увидел его в драке.
«Привет», - сказал Бенедикт, слегка опешив. «Прости, я тебя не разбудил?»
«Нет», - ответил Виктор, его голос был слегка надтреснутым, и он недоуменно
посмотрел на Бенедикта. «Тебе что-то нужно?»
«Я принес тебе запасную одежду», - сказал Бенедикт, протягивая ему рубашку и
пару брюк. «Хотя они могут быть тебе великоваты».
«О, спасибо». Виктор кивнул в сторону стопки аккуратно сложенной одежды у
кровати. «Горничная принесла кое-что из одежды твоей матери. Но на мой вкус, в
них слишком много оборок», - добавил он с усмешкой. «Кроме того, я люблю спать
не в одежде. Так что спасибо за это».
Быстрым движением Виктор снял свою охотничью рубашку. Пытаясь оставить его
в покое, Бенедикт отвернулся, но краем глаза заметил, как Виктор надел рубашку и
переоделся из охотничьей юбки в принесенные с собой брюки.
«Спасибо, что остался», - неловко произнес Бенедикт, наблюдая за тенями от снега, падающего на полотно палатки, когда оно покрывало крышу.
Виктор пожал плечами. «Все в порядке. Как твоя нога?»
«Нормально», - отозвался Бенедикт.
«Можешь сесть», - предложил Виктор, жестом указывая на подножие матраса.
Похоже, неловкость Бенедикта его забавляла. Теперь, одетый в чистую одежду, Виктор выглядел комфортно и расслабленно.
«Спасибо», - сказал Бенедикт.
Палатка была такой маленькой, что между ними едва хватало двух футов. Снаружи
завывал ветер, бушевала метель.
«Хочешь немного?» спросил Виктор, неожиданно доставая бутылку виски.
Бенедикт поднял брови. «Где ты ее взял?»
Виктор пожал плечами. «Шарлотта у кого-то украла. Наверное, у лорда Винчестера.
Этот старый чудак без ума от нее».
Увидев его раскрасневшуюся шею и лицо, Бенедикт понял, что Виктор уже немного
выпил.
«Что?» спросил Виктор, поймав его блуждающий взгляд.
«Я бы не отказался от глотка», - сказал Бенедикт.
Виски было тепловатым, но приятно покалывало на языке. Он сделал пару щедрых
глотков, чувствуя, как по телу разливается тепло. Он отпил еще немного.
«Почему они закрывают ваше кабаре?» спросил Бенедикт, передавая бутылку
обратно Виктору.
Виктор сделал глоток, прежде чем ответить. «В городе была женщина, которая
подозревала, что ее сын замешан в каком-то сомнительном
