самом деле...» Он огляделся по
сторонам, чтобы остальные гости тоже могли его услышать. «На самом деле, все вы
можете остаться».
По комнате пронесся гул голосов, но дедушка Генри продолжал: «Вы не просто
рады - я настаиваю, чтобы вы все остались с нами, по крайней мере до завтра. Было
бы крайне опрометчиво отправлять наших гостей на улицу в такую погоду. И если
вы не хотите щадить себя, пожалуйста, пощадите своих лошадей».
Бенедикт взглянул на другой конец стола и увидел Вивьен и Шарлотту, занятых
тихим разговором. Он догадался, что сегодня вечером у них, вероятно, еще одно
представление, которое они не могут пропустить, и они пытаются придумать
предлог, чтобы уйти.
«Отлично», - сказал дедушка Генри, не услышав возражений. «Я попрошу Марию
подготовить комнаты для гостей, чтобы вы могли отдохнуть до обеда».
«Боюсь, нам все равно придется уйти, лорд Блэкмур», - осторожно сказала Вивьен.
«Если честно, я не очень хорошо себя чувствую, и, возможно, мне нужно вернуться
в город и обратиться к врачу».
«Что с тобой, моя дорогая?» сказала Лилибет, вскидывая руки.
«Ничего серьезного, миссис Блэкмур. Думаю, я простудилась, когда мы были в
походе», - сказала Вивьен, тщательно подбирая слова. «Но, пожалуйста, не
беспокойтесь».
Лилибет вздохнула. «Почему ты не сказала мне раньше, дорогая?»
«Я не хотела беспокоить вас».
«Ты никого не беспокоишь».
«Я думаю, нам лучше уехать», - сказала Шарлотта, вставая со стула. «У нас есть
карета, так что не надо торопиться».
«О, но ни одна лошадь не унесет вас далеко в такую метель, мисс Шапо». Лилибет
решительно покачала головой. «Вы останетесь с нами. Мария позаботится о том, чтобы для вас обоих сразу же приготовили комнаты. Вы отдохнете, а вечером
доктор Хэррод осмотрит мисс Лафлер, если ему удастся добраться до нас».
Тон Лилибет был настолько бескомпромиссным, что даже Шарлотта не решилась
спорить дальше. Она села обратно и занялась куском тоста. Вивьен бросила
быстрый раздраженный взгляд на свою сопровождающую, но больше не делала
попыток уйти.
Вскоре Марию позвали в комнату и велели приготовить спальные места для гостей.
Как только она ушла, разговор за столом продолжился, но Вивьен не принимала в
нем участия, сидя молча и избегая взгляда Бенедикта.
И не только она. Леди Хоторн, похоже, окончательно обиделась на то, как Бенедикт
разговаривал с ней в лесу. Она сидела с важным видом, намеренно игнорируя его, и
разговаривала с его матерью громким и томным тоном, который говорил о том, что
она знает свое место и ее не переубедить.
«Конечно, вы наверняка слышали о браках в Российской империи», - сказала леди
Хоторн, делая паузу, чтобы отхлебнуть чаю и высунув мизинец. «Там браки по
расчету являются нормой и часто заключаются, когда девочке всего четыре года».
«Четыре года!» воскликнула Лилибет, забавно покачав головой. «Должно быть, тамошние свахи пользуются большим спросом».
«Действительно», - кивнула леди Хоторн, в ее голосе слышалась гордость.
«Не стоит и говорить, что там услуги свахи стоят целое состояние, гораздо больше, чем здесь». Она вздохнула. «Неудивительно - это целое искусство, вы согласны?
Найти идеальную пару для человека не так просто, как может показаться».
Бенедикт, до этого момента прислушивавшийся к разговору, почувствовал, что его
вот-вот невольно втянут в него. Поэтому, пока этого не произошло, он встал и
направился к камину, изображая интерес к продолжающейся игре в вист.
Прислонившись к каминной полке, он смотрел на карты, лежащие на кофейном
столике, а его мысли были заняты другим.
«Теперь ваша очередь, мисс Гласкок», - сказал Эрик, убирая волосы с лица. Эрик
был так же красив, как и его брат-близнец, с густой рыжей гривой, голубыми
глазами и греческим носом.
«Хм...» Беатрис посмотрела на свои карты, прикусив нижнюю губу. «Дайте мне
минутку».
«Хочешь присоединиться к нам, Блэкмур?» сказал Уильям Торнби, бросив на
Бенедикта косой взгляд. «Мы почти закончили эту игру».
«Боюсь, у меня нет партнера», - рассеянно отозвался Бенедикт.
Он снова подумал о Викторе и о том, что произошло между ними прошлой Найтю, и его внутренности сжались. Ему нужно было найти минутку, чтобы поговорить с
ним наедине и все прояснить.
«Мы могли бы попросить мисс Лафлёр тоже присоединиться к нам», - предложил
Торнби, и его круглое лицо слегка порозовело.
«Может быть», - Бенедикт бросил быстрый взгляд на обеденный стол. Он хотел
посмотреть, можно ли под этим предлогом пригласить Вивьен, но вместо этого
поймал на себе испепеляющий взгляд Перси. Он понятия не имел, что именно
сейчас разозлило его брата и какой проступок он совершил, но ему было все равно.
Иногда,
