Он остался доволен. Строительство, по его мнению, шло хорошо.
– Как здоровье Бобрикова? – поинтересовался он у Деникина.
– Ничего, скоро будет ходить на костылях, потом, если все срастется, как надо, и на своих двоих зашагает. Мы у него каждый день бываем.
– Молодцы, дружная команда, – похвалил работодатель.
Около дома Кречетова встретила Манюня и требовательно спросила:
– Дед, а ты привез мне шоколадный сыр?
– Конечно, мой ангел, – расплылся в улыбке Кречетов.
– А новый воланчик для бадминтона? – сурово продолжала допрос Манюня.
– И его не забыл, – ответил дед.
– Ну а книжку-раскраску? – не отступала тиранка.
– Ой, забыл, – невольно вырвалось у деда, но было уже поздно, Манюня перешла в наступление.
– Вечно мне все забывают, – ревела она, – бедная я несчастная, никто обо мне не помнит.
– Да что ты, что ты! – растерялся дед.
– Чтобы была мне книжка-раскраска, – топнула ногой Манюня, – и чтоб быстро!
– Будет, будет, – успокаивал ее дед.
Александр Иванович Сорокин, заметив, что Манюня куда-то ушла, предложил Савицкой покататься на лодке.
– Ох, боязно, – с сомнением проговорила Наталья Павловна, – мало ли что случиться!
– Да что может случиться, когда я буду рядом? – залихватски воскликнул Сорокин.
– Ты прямо храбрый Портняжка, – рассмеялась Савицкая.
– Я бы на твоем месте поторопился, – подмигнул ей Сорокин, – а то неровен час Манюня вернется и тогда…
Последний довод подействовал незамедлительно. Не сказавшись никому, молодые взяли лодку и смело поплыли, куда глаза глядят. Минут через десять Савицкая почувствовала внизу какой-то холод и, посмотрев себе под ноги, вскрикнула. На дне лодки плескалась вода.
– Боже, мы сейчас утонем! – в испуге закричала она. – Саша, сделай же что-нибудь!
– Спокойно, – скомандовал Сорокин. – Все будет в порядке.
Он умело развернул лодку и погреб к берегу, однако вода быстро заполняла лодку.
– Надо добираться вплавь, – оценил ситуацию Сорокин. – Ты хорошо плаваешь?
– Более ли менее, – промямлила Савицкая.
– Тогда вперед, ничего не бойся, я тебе помогу.
Деревянная посудина почти полностью погрузилась в воду, а потому медлить было нельзя. Сорокин и Савицкая поплыли к берегу.
Савицкая плавала неплохо, но сильное течение сносило ее в сторону. Однако, благодаря Сорокину, великолепному пловцу, ей удалось добраться до берега.
– Без тебя бы я утонула, – воскликнула Савицкая, порывисто обнимая своего спасителя.
– Ну что ты, что ты, Наташа, все кончилось хорошо, – успокаивал он ее.
Когда Сорокин с Савицкой вернулись домой, вода текла у них даже с костей.
– Господи, что с вами приключилось? – всплеснул руками Денис Семенович Сазонов.
Переодевшись в сухое и выпив горячего чаю с медом, оба наперебой рассказали эту захватывающую историю.
– Ничего себе приключеньице, – просвистела сквозь зубы Дарья Валентиновна Сазонова.
Кречетов отнесся ко всему серьезно.
– Похоже на покушение, – высказался он. – Думаю, кто-то специально пробил в лодке дыру.
– Папа, ты всегда… – начала было Савицкая, но Кречетов решительно перебил ее:
– Вы сейчас же вместе со мной пойдете к следователю и повторите ваш рассказ, только более внятно.
Еремей Галактионович внимательно выслушал рассказ Савицкой и Сорокина и осведомился:
– Это вы, Павел Ильич, настояли, чтобы они пришли ко мне?
– Я, – с довольным видом кивнул Кречетов. – Подумал, что вам следует об этом знать.
– И оказались совершенно правы, – похвалил его Макушкин.
– Вы подтверждаете рассказ Сорокина? – обратился следователь к Савицкой.
– Полностью подтверждаю, – твердо заявила она.
– Ваше решение покататься на лодке было спонтанным? – продолжал задавать вопросы следователь.
– Да, – ответил Сорокин, – как-то вдруг захотелось прокатиться.
– Ну а вы, Павел Ильич, не планировали сегодня или завтра брать лодку?
– Не знаю, – пожал плечами Кречетов. – В общем-то я не планировал, но мало ли бы мне захотелось.
– А помнится у вас была резиновая лодка, Павел Ильич? А теперь, я смотрю, деревянная.
– Неужто вы воображаете, что я бы куда-нибудь поплыл на той злополучной лодке? – с изумлением воззрился на следователя Кречетов.
– Спокойнее, Павел Ильич, – попросил Макушкин. – А эту лодку вы тоже арендовали?
– Да.
– У кого?
– У Демкина, живет через дом от нас.
– Ясно, – кивнул Макушкин. – А скажите, Павел Ильич, вы уже раньше катались на этой лодке?
– Конечно.
– И все было в порядке?
– В полном, – заверил следователя Кречетов.
– А когда вы в последний раз брали лодку? – поинтересовался Макушкин.
– Лично я – пять дней назад. А про других не знаю.
– А вы, Александр Иванович?
– Я уже дней десять до сегодняшнего дня к ней не прикасался.
– А Денис Семенович или Дарья Валентиновна не брали лодку? – спросил Макушкин.
– Что вы, – махнул рукой Кречетов. – Они в воду-то залезать боятся.
– А вы, Наталья Павловна?
– Да что вы, Еремей Галактионович! – сделала та большие глаза. – Меня Саша сегодня-то едва уговорил. Помню, тут папа катал Манюню. Так она просто визжала от восторга…
Макушкин прервал ее воспоминания, у него было мало времени.
– А деньги случайно не нашлись, Павел Ильич? – спросил Макушкин.
– Что, они прилетят? – рассердился Кречетов. – Помнится, вы мне обещали, что скоро их найдете, – язвительно добавил он.
– Раз обещал, – найду, – спокойно произнес Макушкин. – Ну что ж, Павел Ильич, спасибо за бдительность и всего доброго.
– Что вы предпримете? – оперся Кречетов в край стола.
– Вызову милицию из Утесово и поручу достать затонувшую лодку.
На следующий день лодка было извлечена из глубин речных и осмотрена следователем в присутствии лейтенанта Скворцова.
– А вот и пробоина, – довольно проговорил Макушкин, осматривая дыру в лодке.
– Как только не заметили, когда садились, – удивился Скворцов. – До чего беспечные люди.
– Ну во-первых, дыра же не в пол-лодки, – рассудительно заметил Макушкин, – во-вторых ее могли чем-нибудь залепить, пластилином, например, или медом.
– Значит, вы считаете, что это преднамеренное покушение на чью-то жизнь?
– Не сомневаюсь, – проницательно сверкнул очками следователь, и глубокомысленно добавил:
– Весь вопрос, на чью?
– Да, – эхом откликнулся Скворцов. – Весь вопрос, на чью.
Вечером Сорокин решил прогуляться по лесным тропинкам. Он шел, глядя себе под ноги, и насвистывал. Неожиданно впереди замаячила знакомая фигура. Сорокин сразу узнал обширнейшую Дарью Валентиновну. Та шла с корзиной, тяжело переваливаясь с боку на бок.
«Видать за грибами», – и решил подойти к ней и взглянуть на улов. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как заметил, что Дарья Валентиновна ведет себя странно. Сазонова настороженно оглянулась по сторонам, и Сорокин, повинуясь внезапному наитию, спрятался за дерево. Решив, что за ней не наблюдают Дарья Валентиновна подошла к толстостволой березе и запустила руку в дупло. Сорокин наблюдал за ее действиями с интересом и недоумением. Сазонова между тем извлекла из дупла небольшую коробочку и открыла ее. В два прыжка Сорокин оказался рядом с обширнейшей. Ему не терпелось увидеть содержимое коробочки.
Сазонова, услышав хруст, резко обернулась и смертельно побледнела, увидев Сорокина.
– А ну-ка, дайте это сюда, – распорядился
