Стоячий воротник черной форменной куртки давил на шею. Арт расстегнул его и начал воевать с остальными застежками. Внутри все клокотало от досады, от злости и обиды. Трясущиеся пальцы плохо слушались. Наконец, удалось расстегнуть куртку. Арт стащил с себя бесполезную теперь форму и сложил на кровати аккуратной стопкой, как в тот день, когда он получил ее от Гейвена. При воспоминании в горле запершило.
Переодеваясь в свою старую одежду, Арт услышал в комнате звук, которого раньше не замечал. Тихое сопение раздавалось из полосатой вязаной сумки, которую привез с собой Ланс. Арт подошел ближе к изножью кровати, где лежала сумка, и увидел маленького дракончика, сладко спавшего в ней, лежа на боку, вытянув передние и задние лапки на собачий манер. Почувствовав рядом движение, дракончик открыл глаза и посмотрел на Арта.
- Кош, - представился дракончик.
Его голосок звучал еще неуверенно, как у человеческого ребенка, только начинающего говорить.
- Арт, - ответил Арт и впервые за это утро смог улыбнуться.
В дверь громко постучали.
- Арти, ты там? - спросил голос Ланса.
- Нет, - отрезал Арт.
Чего ему совсем не хотелось, так это выслушивать сожаления бойкого удачливого братца. Арт закинул собранный рюкзак на плечо, намереваясь открыть дверь и пройти мимо Ланса. Куда он собирался идти? Да куда глаза глядят! Он неудачник, кому какое дело, куда он пойдет?
Но не успел Арт подойти к двери, раздался шорох с другой стороны. Ланс был из тех людей, которых гонишь в дверь, а они лезут в окно. При чем в буквальном смысле. Перебравшись через подоконник, Ланс спрыгнул в комнату.
- Слушай, Арт...
- Отстань.
Арту не было дела до того, что Ланс собирался сказать. Он открыл дверь и шагнул на террасу. Ланс, подхватив с кровати свою сумку, метнулся следом.
- Арт, - Ланс схватил его за плечо, вынуждая замедлить шаг, - Я ни черта не понимаю в драконах, но думаю, ты все равно был лучшим на этом курсе.
- Не понимаешь, так не говори, - устало вздохнул Арт.
На террасе за дверью стояла Нимвэй, Арт обошел ее, глядя под ноги, и пошел к выходу из Гнезда.
- Нет, правда! - воскликнул Ланс ему вслед, - Отец бы тоже так сказал!
- Хорошо, что он всего этого не видел, - пробормотал Арт и побежал, чтобы отделаться от Ланса, пока он окончательно не довел его до слез.
Нимвэй поймала Ланса за руку.
- Не трогай его сейчас, - попросила она.
Ланс удрученно вздохнул и поплелся за убежавшим братом. Арт промчался по террасе, выбежал на уже опустевшую площадь, увидел плац, летную площадку и остановился. Несколько секунд он смотрел на место, куда ему больше не дозволялось ступать. Потом развернулся и прошел через площадь. Даже если у него ничего не получилось, никто не сможет сказать, что он сразу сдался, как обычно, и не попробовал еще раз.
Пройдя вдоль желтой линии, Арт поднялся по каменной лестнице. Увидев это, Ланс затормозил и в испуге оглянулся на идущую рядом Нимвэй.
- Он что хочет спрыгнуть?
Нимвэй покачала головой, глядя на Арта, который подошел к краю и поднял в воздух открытую ладонь. В окнах соседних домиков появились лица. Те, кто еще не успел уйти на банкет, посвященный выпуску, вышли на террасу. Вскоре поглядеть на происходящее собралась внушительная толпа. Кто-то сбегал за полковником Дэвидсоном, и он появился на верхней террасе у парапета вместе с Робином Локсли и Марианной.
Арт стоял на летной площадке, продолжая держать руку поднятой, и, упрямо прищурив глаза, разглядывал драконьи жилища в скалах. Было очень тихо. У Ланса не было сил смотреть на это.
- Какого черта все прибежали? - проговорил он с досадой, - Так нужно видеть, как он позорится?
Ланс сделал шаг в сторону плаца, собираясь увести Арта подальше от чужих глаз, но Нимвэй опять удержала его.
- Подожди, - вздохнула она, с участием глядя на юношу, стоящего на краю обрыва, - Пусть попробует еще.
- Пусть попробует, - грустно проговорил полковник Дэвидсон капитану Худу и его жене, наблюдавшим эту сцену вместе с ним.
Скалы Серого ущелья по-прежнему молчали. Потом где-то в самом низу, вероятно в тумане, послышался громкий драконий крик. Взмахи больших крыльев снова всколыхнули ветер, и он запел среди камней и впадин. Люди, собравшиеся на площади, подались вперед от изумления, когда из тумана, минуя каменные фигуры Стражей, вылетел белый дракон, набрал высоту и приземлился на летную площадку.
- Ну, что, ты последний остался? - спросила Снежинка, усевшись перед Артом.
- Меня никто не выбрал, - он невольно отступил назад: белая драконица заполнила собой всю площадку, и она показалась маленькой и тесной.
- Не принимай на свой счет, - ласково усмехнулась Снежинка, - Они так сделали просто из вежливости. Никто тебя не выбрал, потому что все знают, что тебя уже выбрали.
- Кто? - удивился Арт.
- Да я же! - Снежинка развела крыльями, как человек руками, - Так, что, хочешь летать вместе? Я еще молода, но я гораздо крупнее солнечных драконов и могу нести на спине человека. Тебя, например.
Она подняла переднюю правую лапу и положила ее на ладонь Арта. Его рука невольно пригнулась под тяжестью. По площади и террасе прокатился гул изумления.
- Летим, не пожалеешь, - сказала Снежинка, не обращая внимания на всеобщий интерес к своей особе, - Я кое-что покажу.
- Ты, правда, хочешь летать со мной? - спросил Арт, сделав шаг и остановившись, - Если я полечу, мы будем вместе навсегда.
- Это так романтично! - насмешливо фыркнула Снежинка, - Садись, пока я не передумала.
Она демонстративно вытянула в бок правую заднюю лапу. Арт подошел к ней.
- Это же дракон ночи! - ахнул Ланс, рванувшись вперед.
- Это Снежинка, она добрая, - улыбнувшись, возразила Нимвэй, - Они сейчас полетят.
Арт взобрался на спину белого дракона и обхватил могучую длинную шею. Дракон ударил воздух крыльями, издал ликующий рев и рванулся в небо.
- Ой! - вскрикнул Ланс.
- Ой-ой! - закричал Кош из сумки, выпрыгнул наружу, и втроем, вместе с Нимвэй они побежали на плац.
Ветер в вышине пел в ушах и трепал одежду, солнце бросало в глаза горсти желтых бликов. Дома, входы в пещеры и люди внизу казались игрушками, а драконьи замки тянули к небу свои башни. Дно ущелья бурлило белой пеной.
- А в туман мы полетим? - спросил Арт, придвинувшись к самому уху дракона, чтобы перекричать ветер.
- Обязательно! - с воодушевлением крикнула Снежинка, оборачиваясь к нему, - Полетим, куда захочешь.
- Тогда вперед! - воскликнул Арт, привстав на ее спине и указывая на каменную арку, пробитую ветрами в скале.
Они стрелой промчались под аркой и над ней. Снежинка носилась в небе, точно майский шмель.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
