Я подошла к окну. Прижалась пылающим лбом к прохладному стеклу, невидящим взором уставившись на буйство красок.
Воистину, те маги, которые готовили фейерверки, сотворили сегодня настоящее чудо! Вот прямо рядом со мной величественно проплыл огромный и совсем как настоящий дракон, чья чешуя багрово пламенела в ночном мраке. Взмыл резко вверх – и вдруг рассыпался мириадами сверкающих осколков. Они были подобны бриллиантам на фоне черного неба.
Как же красиво!
В небо поднимался еще один иллюзорный дракон. Черного цвета, намного меньше, чем алый до этого. И он выглядел… жалким. Одно крыло перебито, морда скошена набок. Да и вообще. От него словно веяло слабостью и унижением.
Откуда-то снизу в него запульнули разрядом алых чар. Черный дракон заметался в небе, затем…
Я поспешно отвела взгляд. Надеюсь, никто из Блекнаров не увидит этого фейерверка. Потому что это граничит с самым настоящим оскорблением.
Не выдержав, все-таки искоса посмотрела в окно.
Ну да, как и следовало ожидать!
Черный иллюзорный дракон ластился к алому, вновь взмывшему в небо. Вся его поза показывала крайний предел унижения и подчинения.
Опять полыхнуло алым – и я резко отвернулась от окна.
Не хочу! Не хочу и не буду наблюдать за тем, как в столице издеваются над черными драконами! И это при том, что только Блекнары сдерживают нашествие нечисти и нежити на заселенные земли Даргейна.
Еще немного пометавшись по комнате, я рухнула на кресло. Закрыла глаза.
Вэлнар! Как бы я хотела тебя увидеть! Как бы хотела предупредить об опасности!
Кольцо на пальце, о котором я не вспоминала все эти долгие напряженные часы, вдруг потеплело. Просто так? Или? И я ухнула в бездну небытия.
– Тихо, тихо, спокойнее!
Я изо всех сил старалась не разрыдаться взахлеб.
Кто-то с мягкой силой привлек меня к себе. Я уткнулась носом в шелковую рубашку, от которой так сладко пахло Вэлнаром.
– Тише, тише, девочка моя.
Тяжелая теплая рука опустилась на мою голову. Принялась гладить меня по волосам.
Я всхлипнула раз, еще раз. И внезапно успокоилась.
В тот же миг от меня отстранились. Я растерянно моргнула, увидев Вэлнара. Именно он стоял напротив меня. Такой же…
Я со свистом втянула в себя воздух, стараясь не растечься влюбленной лужицей подле ног лорда черных драконов. Слишком привлекательно он выглядел сейчас. Темная шелковая рубашка выгодно оттеняла его платиновые волосы, убранные в привычный хвост. На острых скулах тлел легкий румянец. В светлых прозрачных глазах трепетала непривычная нежность, а не сталь, а на губах застыла теплая улыбка.
– Как? – прошептала испуганно. – Ты же не можешь… Магии черных нет тут власти…
– Кольцо, Амара, – снисходительно пояснил Вэлнар.
В этот момент его фигура задрожала в дымке, хотя всего несколько секунд назад я чувствовала его прикосновение. Такое настоящее.
Как такое возможно? Как будто Вэлнар был одновременно в двух местах: здесь, со мной, и далеко отсюда.
Я растерянно моргнула – и загадочная дымка исчезла. Фигура Вэлнара вновь обрела объем и реальность.
– Что ты увидела во дворце? – настойчиво спросил он. – И кто тебя обидел? Можешь не говорить. Просто вспомни все события с того момента, как ты покинула университет.
Я понятливо кивнула. Крепко зажмурилась и открыла ему свое сознание. Целиком и полностью. Пусть видит, в какой змеиный клубок он меня отправил.
Было тихо. Несколько минут Вэлнар молчал, видимо, придирчиво изучая мои воспоминания.
– Надо же, Эйнар выполняет свои обещания, – наконец, чуть слышно сказал он.
Я широко распахнула глаза, не понимая, о чем он.
– То есть? – спросила бесцветно, борясь с гневом, который вновь вспыхнул во мне.
– Амара, неужели непонятно? – Вэлнар слабо улыбнулся в ответ на мое искреннее негодование. – Эйнар прилежно передает мне все, что происходит при дворце. Хотя спокойно мог бы держать меня в неведении.
– Не поняла.
Я с нескрываемым недоумением пожала плечами. О чем Вэлнар вообще говорит?
– Эйнар прекрасно знает, какие свойства у кольца, которое я надел на твой палец, – терпеливо пояснил Вэлнар. – Собственно, все родовые амулеты в некотором смысле слова очень схожи.
Я немедленно вскинулась от дурного предчувствия. Но как так? Вэлнар обещал мне…
– Да, кольцо Блекнаров не подавляет волю и не пробуждает ненужных желаний, – торопливо продолжил лорд, уловив мое раздражение: – В первую очередь оно нацелено на защиту своего обладателя. Или… обладательницы. А следовательно, дает неограниченные возможности для связи с тем человеком, кто дал тебе это кольцо. И Эйнар это прекрасно знает. Что из этого следует?
Я высоко подняла брови, не понимая, какого вывода требует от меня Вэлнар.
– Что? – робко уточнила я.
– Что все, что ты сегодня видела или слышала – было с его разрешения, – милостиво пояснил Вэлнар. – И даже та жуткая сцена с Элизабет в темнице. Эйнар легко мог бы создать два портала. Одним отправить тебя к себе. А вторым воспользоваться для того, чтобы проводить брата к мятежной супруге. Но он выпроводил тебя восвояси лишь после того, как ты увидела достаточно. По крайней мере, услышала все резоны Элизабет. Из этого следует то, что он выполняет условия нашего соглашения. По крайней мере, пока.
Вэлнар вдруг запнулся. Сурово поиграл желваками. Его глаза полыхнули той серой безжалостной сталью, которую я уже очень давно не видела в его взгляде.
– Конечно, было бы лучше, если бы он позволил тебе остаться на ментальном допросе, – протянул с плохо скрытой мечтательностью, – Но…
Не закончил фразу. А впрочем, оно было и не нужно.
Меня кинуло в крупную дрожь от его «но». Я вдруг воочию представила, что было бы, если бы Эйнар поступил так, как хочет Вэлнар.
Элизабет. Такая хрупкая, такая красивая всего несколько часов назад. Кричит от нестерпимой боли, прижимая обе ладони к вискам. Из носа и глаз сочится кровь. Весь ее флер, все очарование исчезли. Остался лишь кусок живого мяса, в котором нет более ничего человеческого.
– Пожалуй, ты права.
Я вздрогнула, осознав, что Вэлнар увидел и эти мои мысли.
– Теперь я понял резоны Эйнара, – пробормотал он задумчиво. – Такое тебе и впрямь видеть не следует. Иначе спать спокойно не сможешь очень долгое время.
– Так ты считаешь…
Я задохнулась от волнения. Неужели Элизабет допрашивают именно таким жестоким способом? Но она же девушка! Из древнего рода! Супруга Кеннара!
– Которая желала свергнуть императора, – хладнокровно завершил за меня Вэлнар. Чуть повысил голос, не позволив мне возразить ему: – И хватит об этом, Амара! Иначе точно кошмары мучить будут. Но уясни: Элизабет совершила наихудшее преступление, какое только можно представить. Она покусилась на основу основ. На незыблемое. Власть императора – это базис существования всех драконьих родов. Пойдешь против этого – будешь приговорен к самой жуткой каре.
Я вздрогнула всем телом.
Никогда еще я не видела Вэлнара таким. Он не кричал, не выглядел разъяренным. Но от него пошла такая ледяная энергия, что перехватило дух.
– Все, не хочу больше про Элизабет.
Вэлнар внезапно сбавил тон.
Скользнул ко мне, привлек в объятия.
– Как я скучаю по тебе, – прошептал в макушку. – Амара… Будь моя воля, я бы прямо сейчас взял штурмом императорский дворец, лишь бы забрать тебя…
– А ты видел?.. – встрепенулась я.
И перед мысленным взором замелькали красочные картины фейерверка, демонстрирующего совершенно несправедливое унижение черных драконов перед алыми.
– Видел, – с тяжелым вздохом отозвался Вэлнар. – Так и должно быть. На данный момент алые и черные почти в состоянии войны. Не бойся, Амара.
